Um médico pode usar a frase “lúpus limítrofe” quando os sintomas ou os resultados das análises ao sangue sugerem lúpus, mas não há informação suficiente para um diagnóstico definitivo. Isso ocorre geralmente porque alguns dos exames de sangue usados para avaliar o lúpus, como o anticorpo antinuclear (ANA), podem voltar a dar positivo em pessoas sem lúpus. Além disso, alguns dos sintomas do lúpus, como dor articular, podem ocorrer por uma variedade de causas, e por isso não são específicos do lúpus. Portanto, os médicos devem procurar uma combinação de critérios dos exames de sangue, da história médica e do exame físico para fazer um diagnóstico preciso.
Os critérios diagnósticos mais comumente usados foram estabelecidos pelo American College of Rheumatology. Se uma pessoa cumpre 4 ou mais dos 11 critérios, então é provável um diagnóstico de lúpus. Se uma pessoa cumpre menos que o número requerido, um médico pode usar um termo como “lúpus limítrofe”, “lúpus incompleto” ou doença “indiferenciada”. Quando isto ocorre, é importante continuar a acompanhar o seu médico para monitorização.
Estudos sugerem que uma pequena percentagem de pessoas neste grupo “limítrofe” continua a desenvolver sintomas adicionais ou resultados de análises ao sangue e são eventualmente diagnosticados com lúpus ou uma condição relacionada. Esta progressão geralmente ocorre dentro dos primeiros cinco anos. No entanto, a maioria das pessoas nunca desenvolve critérios adicionais.