Há muito que ainda não sabemos sobre a biologia e ecologia das preguiças. Embora muitos sites e instituições citam informações incorretas, não relataremos nenhuma informação que não tenha fortes evidências científicas.
Existem 2 espécies vivas de preguiça de dois dedos, que se pensa terem divergido há 6-7 milhões de anos. Estas incluem:
- Preguiça de dois dedos (choloepus hoffmanni)
- Preguiça de dois dedos (choloepus didactylus)
Características Gerais
>Preguiça de dois dedos (choloepus didactylus) esta descrição é um pouco enganadora, pois todas as preguiças têm três dedos dos pés no cordão traseiro. A verdadeira diferença em dígitos está na rampa dianteira, com as preguiças no gênero Choloepus tendo dois dedos. Por esta razão, a terminologia correta deve ser preguiça de dois dedos, um termo que já foi reconhecido em várias publicações científicas.
Preguiças de dois dedos são muito maiores que suas contrapartidas de três dedos, atingindo 80 cm de comprimento e pesando até 11 Kg (embora a média seja de 6-8 Kg). Têm um focinho longo, parecido com um porco e podem suar da ponta do nariz quando quentes ou estressados. As suas mãos e pés têm as palmas das mãos e as solas das mãos carnudas e sem pêlos. Têm o cabelo comprido e castanho, mais claro na coloração do rosto e podem ficar de pé quando ameaçados, ajudando a fazer com que a preguiça pareça maior. As preguiças com dois dedos são mais activas e geralmente mais rápidas do que as preguiças com três dedos. Sua atividade foi considerada principalmente noturna, embora evidências recentes sugiram que a atividade se estende igualmente pelo período de 24 horas.
Sloths são famosas por seus hábitos incomuns e bizarros de banheiro – as preguiças de dois dedos só se aliviam uma vez a cada 5 dias e só o fazem no chão. As preguiças são conhecidas por perderem até um terço do seu peso corporal de uma só vez! Esta estranha rotina semanal continua a ser um dos maiores mistérios em torno do comportamento das preguiças e um que os cientistas têm lutado para explicar durante décadas. A explicação provável é que se trata de comunicação e reprodução.
Como as preguiças de três dedos, as preguiças de dois dedos parecem ter sacrificado quase completamente a capacidade energeticamente muito cara de manter uma temperatura central estável. Semelhantes a muitas poikilotermia, elas dependem de métodos comportamentais de termorregulação (basking, etc.) e podem exibir flutuações diárias na temperatura do núcleo de até 6°C. Esta flutuação está em forte contraste com a maioria dos mamíferos endotérmicos, que são capazes de manter uma temperatura central constante de aproximadamente 36°C independentemente da temperatura ambiente.
Embora praticamente todos os mamíferos possuam 7 vértebras cervicais (pescoço) como padrão, as preguiças são um dos poucos mamíferos a quebrar esta regra. As preguiças com dois dedos e o peixe-boi retêm apenas 5, enquanto as preguiças com três dedos têm 9. Isto permite-lhes fazer uma varredura eficaz em busca de perigo e procurar sem mover todo o seu corpo, o que poupa energia e reduz o risco de serem vistos por predadores. As preguiças de dois dedos também têm dentes em constante crescimento, mas sem incisivos ou verdadeiros caninos. O primeiro dente é um pseudo-canino que, embora pareça semelhante a um canino típico, é na verdade referido como caniniforme. Os dentes não têm esmalte, consistindo apenas de dentina.
Como os dentes e unhas das preguiças crescem continuamente durante toda a sua vida, é impossível determinar a idade de uma preguiça selvagem. Há muitos números incorretos citados para a vida das preguiças, porém a verdade é que ainda não sabemos por quanto tempo elas vivem na natureza. As preguiças em cativeiro são conhecidas por atingirem os 40-50 anos de idade, porém as preguiças não foram criadas em cativeiro até 50 anos atrás e por isso tem havido pouca chance de qualquer indivíduo exceder este número. Além disso, ninguém nunca seguiu uma preguiça selvagem desde o nascimento até a morte, e por isso quaisquer estimativas sobre a longevidade das preguiças selvagens são baseadas em nenhuma evidência factual. Quando consideramos que as preguiças em cativeiro têm frequentemente níveis elevados de stress, um estilo de vida excessivamente sedentário e uma dieta não natural que é excessivamente rica em frutose (as dietas nos jardins zoológicos consistem tipicamente em fruta e vegetais, uma vez que não podem fornecer as novas folhas tropicais que formam a dieta natural das preguiças), parece provável que as preguiças selvagens possam viver mais tempo na natureza do que em cativeiro.
Preguiças e Traças
De forma semelhante às preguiças de três dedos, o seu pêlo está especialmente adaptado para facilitar o crescimento de algas e fungos simbióticos. Cada cabelo tem um sulco único que se estende ao longo do comprimento do eixo, o que prende a humidade. As algas e os fungos que crescem fazem a preguiça parecer verde, o que facilita a camuflagem na copa da floresta tropical. Algumas espécies de fungos que vivem no pêlo da preguiça foram mesmo encontradas como activas contra certas estirpes de bactérias, cancro e parasitas! Além de hospedar algas e fungos, a preguiça também abriga todo um ecossistema de invertebrados – algumas espécies que não são encontradas em nenhum outro lugar da Terra! Uma única preguiça pode hospedar até 950 mariposas e escaravelhos dentro do seu pêlo. Estas colónias de invertebrados não parecem incomodar a preguiça: apenas depositam os seus ovos em fezes de preguiça e podem alimentar-se das algas e dos fungos que se encontram dentro do pêlo. As preguiças não comem as algas e os fungos que crescem no seu pêlo. Isto tem sido hipotético mas nunca foi observado em preguiças selvagens ou cativas.
Diet
Devido ao seu metabolismo extraordinariamente lento, as preguiças com dois dedos têm uma das taxas digestivas mais lentas para qualquer mamífero, com aproximadamente 30 dias sendo tomados para a passagem de alimento da ingestão para a excreção. Possuem estômagos grandes e multicâmaras que contêm bactérias simbióticas para auxiliar na quebra da celulose em sua dieta rica em fibras.
Preguiças com dois dedos são principalmente folívoras, o que significa que elas subsistem em uma dieta quase totalmente composta de folhas; no entanto, elas também irão consumir flores e frutas. Tem sido observado que as preguiças de dois dedos comerão pequenos roedores e répteis, mas isto nunca foi documentado ou observado e parece muito improvável. É mais plausível que qualquer matéria animal ingerida seja na forma de insectos nas folhas que estão a comer. As preguiças com dois dedos nunca foram observadas bebendo na natureza, e pensa-se que elas obtêm todo o líquido necessário das folhas que comem. Também se pensou ser este o caso das preguiças de três dedos, mas relatórios recentes têm mostrado que as preguiças bebem água da superfície dos rios. As preguiças de dois dedos bebem água facilmente em cativeiro e, portanto, parece provável que as preguiças selvagens também possam apresentar esse comportamento. Devido à natureza enigmática destes animais, a pesquisa observacional é, portanto, muito difícil e grande parte da sua ecologia permanece desconhecida.
>
Reprodução
Preguiça com dois dedos tem um período de gestação de 11,5 meses. As fêmeas dão à luz uma única cria, geralmente pesando entre 300-500 gramas. O bebê nasce pronto para enfrentar o mundo, com dentes totalmente formados, olhos abertos e um forte instinto para se agarrar ao pêlo da mãe. Por vezes caem, mas as preguiças são incrivelmente resistentes e são conhecidas por sobreviverem a uma gota de mais de 90 pés (graças às preguiças de dois dedos, com umas impressionantes 42 costelas para proteger os seus órgãos internos)! Pensa-se que uma preguiça bebé fica com a mãe durante 12 meses completos, durante os quais aprende todas as habilidades essenciais necessárias para sobreviver na natureza. Para além de beber leite, o bebé começará a provar as folhas à volta da boca da mãe a partir de 1 semana de vida. Este processo ensina aos descendentes exactamente quais as espécies de árvores que são seguras para comer. Seguindo o processo de desmame, a mãe deixa o seu território às suas crias e estabelece-se noutro lugar.
Ameaças
A estratégia de sobrevivência das preguiças é a camuflagem, e como resultado não têm muitas maneiras de se protegerem. Seus predadores naturais são grandes felinos, cobras e águias harpias, embora poucos deles permaneçam na natureza hoje em dia. O maior problema que ameaça o futuro das populações de preguiça selvagem é a rápida expansão da população humana. Todos os dias centenas de preguiças são vítimas do desenvolvimento da terra, urbanização e destruição do habitat que ocorre na América do Sul e Central. Desde eletrocussões de linhas de energia e ataques de cães, até colisões de estradas, perda de habitat e crueldade humana, é uma longa e triste lista.
Preguiça de dois dedos do choloepus hoffmanni (choloepus hoffmanni)
Estado de conservação: A preguiça de dois dedos do Hoffmann pode ser encontrada habitando florestas tropicais que vão desde o nível do mar até 3000 metros. Há duas populações separadas de C. hoffmanni, separadas pelos Andes. A maioria da população do norte varia do leste de Honduras ao oeste do Equador, e a população do sul varia do leste do Peru ao oeste do Brasil e ao norte da Bolívia. Pensa-se que estas duas populações tenham divergido até 7 milhões de anos atrás. Existem 5 subespécies sugeridas.
Preguiça de dois dedos (choloepus didactylus)
Estado de conservação: Menos preocupação
A preguiça de dois dedos da Linnaeus é de aparência semelhante a C.hoffmanni, mas tem uma coloração muito mais escura no focinho, mãos e pés. Esta espécie varia da Venezuela, Guianas e Colômbia ao Equador, Peru e Brasil ao norte do rio Amazonas. Há algumas evidências que sugerem que eles também se estendem à Bolívia.
