Cantor Lou Rawls, que foi a público com a sua batalha de um ano contra o cancro do cérebro e do pulmão apenas no mês passado, morreu em Los Angeles na manhã de sexta-feira de complicações da doença. Ele tinha setenta e dois anos de idade.
Os últimos meses do Rawls estavam cheios de problemas que iam além dos seus problemas de saúde. Ele estava lidando com uma disputa contínua com sua esposa Nina – que também atuou como sua gerente em seus últimos anos – por dinheiro que ele insistiu para que ela “se ausentasse”. Numa audiência de anulação de casamento
iniciada pela cantora, Nina Rawls insistiu que ela estava apenas tentando impedir que as filhas de Rawls assumissem o controle de seus bens. A briga legal não havia sido resolvida na época da morte de Rawls.
A nativa de Chicago, que ganhou
três prêmios Grammy ao longo de uma carreira que se estendeu por mais de meio século, teve seu início no reino do evangelho, substituindo o colega de colegial Sam Cooke em um grupo chamado Highway QC’s em 1951. Após um período no Exército, no qual ele subiu para o posto de sargento, Rawls reacendeu sua relação de trabalho com Cooke, que ele apoiou em turnê no final dos anos 50.
Um acidente de carro em uma dessas caminhadas quase custou a vida de Rawls. Na verdade ele foi declarado morto no local do acidente de 1958, e passou cinco dias em coma, um evento a que mais tarde ele se referiria como um dos mais importantes de sua vida. Rawls emergiu de um ano de reabilitação pronto para ampliar seus horizontes musicais, um esforço que deu seus primeiros frutos quando ele deu backing vocals em “Bring It on Home to Me” de Cooke”
Que o esforço nos bastidores conquistou o recém-chegado de vinte e seis anos de idade dentro da indústria, levando a um contrato de gravação que gerou uma ampla gama de lançamentos, desde o jazz direto da Stormy Monday de 1962 até o suntuoso crooning do Soulin’ de 1966. O último lançamento deu a Rawls seu primeiro Top Ten single, “Love Is a Hurtin’ Thing”, assim como seu primeiro Grammy, um Best R&B Vocal Performance nod para “Dead End Street”.”
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Soulin’ também cimentaria a reputação de Rawls como um dos cantores mais elegantes da época, ganhando elogios de nada menos do que Frank Sinatra, que o cantou como tendo “as costeletas mais classificadas e sedutoras do jogo de canto”. Igualmente fluente em padrões, pop e jazz, ele se tornaria um fixe na televisão e em clubes de jantar, marcando-se como um dos poucos contemporâneos de R & B igualmente confortáveis, actuando com uma orquestra sinfónica e um trio de piano fumegante. Essa fluidez também o ajudou de outras formas: O seu comportamento calmo mas carismático e personalidade afável levou a aparecer em dezenas de anúncios da cerveja Budweiser, um avanço entre os artistas afro-americanos.
Ao amanhecer dos anos 70, Rawls desenvolveu-se como uma das vozes mais reconhecidas na alma de Filadélfia, graças à sua associação com os produtores Kenny Gamble
e Leon Huff, que trabalhou com ele na faixa que se tornaria a sua canção de assinatura, “You’ll Never Find Another Love Like Mine”. A sua entrega meio falada – que ele gostava de chamar de “entregar solilóquios como obras de arte” – transmitia uma sensualidade palpável, um humor que era sublinhado pela ressonância do seu barítono.
Rawls encolhia-se frequentemente de elogios ao seu instrumento, dizendo a um jornal de Filadélfia em 1999, “Não consigo evitar”. A minha voz está naquele nível do fundo do poço onde vai ficar para sempre”
Esse comentário provou ser presciente. Enquanto a sua presença nas paradas se desvaneceu nos últimos anos, o entusiasmo de Rawls por cantar – e a habilidade de revestir de mel praticamente qualquer canção colocada diante dele – não diminuiu, como provado por discos tão aclamados como o Rawls Sings Sinatra de 2003.
Além da sua agenda de turnês, que ele manteve até os últimos meses de sua vida, Rawls permaneceu ativo em seus deveres caritativos – principalmente com o United Negro College Fund, para o qual ele levantou centenas de milhões de dólares ao longo de quase vinte e cinco anos de telethons anuais.
Rawls é sobrevivido por seus quatro filhos, Louanna Rawls, Lou Rawls, Jr., Kendra Smith e Aiden Allen, que completará um ano de idade
10 de Janeiro.