Nesta coluna, Sex in Our Strange World, a historiadora de sexo Dra. Kate Lister da Universidade Leeds Trinity, explora as formas como as pessoas de todo o mundo abordam o amor, o sexo e o casamento.
PERÍODOS. Pronto, eu disse-o. Se ainda estás a ler isto, excelente. Fico contente por tê-lo a bordo. Mas porque é que alguém iria parar de ler um artigo sobre a menstruação, eu ouço-te chorar? Porque a tia Flo continua a ser um tabu cultural em todo o mundo. Não me interpretem mal, a medicina percorreu um longo caminho desde que Plínio o Ancião proclamou que o sangue menstrual ‘azeda o vinho novo’, enlouquece os cães e murcha as colheitas, no século I d.C.
Mas, basta olhar para o corredor eufemístico intitulado ‘produtos de higiene feminina’ nos supermercados modernos para saber que, embora tenhamos certamente seguido em frente, ainda não estamos inteiramente à vontade com o assunto. E quando se trata de tabus menstruais, um sinal de palavras tímidas acima do corredor do travesti em Tesco é realmente o menor de todos.
“Todos os meses, milhões de raparigas faltam à escola por causa dos seus períodos, e a Grã-Bretanha quase não é melhor”
Em 1974, a Associação Antropológica Americana publicou as suas pesquisas sobre os tabus menstruais de quarenta e quatro sociedades em todo o mundo. Eles encontraram as crenças mais comuns, em ordem decrescente, foram as seguintes;
- Crença de que o sangue menstrual é nojento, contaminante, ou mesmo perigoso.
- Que as mulheres não devem fazer sexo enquanto os decoradores estão em.
- Que as mulheres menstruadas não devem tocar “coisas de homem” – tais como armas, ferramentas, ou mesmo itens pessoais.
- Que as mulheres menstruadas não devem cozinhar para os homens.
- Que as mulheres menstruadas devem ser confinadas a ‘cabanas menstruais’.
Felizmente, a prática de colocar as mulheres menstruadas em quarentena diminuiu significativamente desde os anos 70, mas não em todo o lado. Em 2005, o governo nepalês criminalizou a tradição hindu de Chhaupadi, que bane as mulheres menstruadas de sua casa familiar e as força a dormir em cabanas menstruais durante todo o período – Chhaupadi se traduz em ‘ser intocável’.
Infelizmente, a decisão de 2005 não impediu a prática e após a morte de várias mulheres que congelaram até à morte ou morreram de inalação de fumo enquanto tentavam manter o calor dentro da cabana, o governo nepalês tornou a prática de Chhaupadi punível com três meses de prisão ou uma multa de 3.000 rupias.
O desgosto na menstruação pode ser um fenómeno cultural generalizado, mas não é um fenómeno universal. Talvez os mais pró-períodos do planeta sejam os Bauls de Bengali, que são verdadeiros cães de caça.
Os Bauls são uma seita religiosa pouco ortodoxa, que se baseia em elementos do hinduísmo, islamismo, budismo e tantra, e são encontrados em toda a Índia e Bangladesh Bengali. Eles são uma comunidade musical errante, e se sustentam no dinheiro que ganham através de suas apresentações – eles geralmente possuem pouco mais do que suas vestes religiosas, e instrumentos musicais.
“O primeiro período de uma menina é celebrado misturando seu sangue menstrual com leite de vaca, cânfora, leite de coco e açúcar de palma. É então bebido pela família e amigos”
Mas, ser um Baul é muito mais do que ser capaz de cantar uma boa música, é também sobre adorar fluidos corporais – o mais potente dos quais é o sangue menstrual. Os Baules referem-se às ‘quatro luas’ do sangue menstrual, semente, fezes e urina. Eles acreditam que as mulheres contêm tudo isso, enquanto os homens não têm sangue menstrual – eles consideram o sêmen como uma semente, mas acreditam que as mulheres também contêm sementes em suas secreções vaginais e sangue menstrual.
Consequentemente, os Bauls vêem os homens como espiritualmente incompletos quando comparados com as mulheres que têm as suas quatro luas todas ordenadas. A fim de corrigir esta deficiência, os Bauls acreditam que o sangue menstrual deve ser ingerido, trocado e reabsorvido a fim de repor o corpo e a alma.
Longe de se passarem com a mera menção de ‘a época do mês’, os Bauls vêem isto como um tempo profundamente espiritual, e vem com algumas sugestões de serviço. O primeiro período de uma menina é motivo de celebração comunitária e um pano usado para apanhar o sangue menstrual é embebido numa mistura de leite de vaca, cânfora, leite de coco e açúcar de palma, que é depois bebido pela família e amigos.
Tara, uma mulher Baul entrevistada pela Dra. Kristin Hanssen em 2002, recordou o efeito que beber o seu sangue menstrual teve sobre aqueles que participaram da cerimónia: “Os poderes da memória e concentração foram aumentados, a sua pele adquiriu um brilho brilhante, as suas vozes tornaram-se melodiosas, e todos os seus seres foram infundidos de felicidade, serenidade e amor”.
Talvez você não goste de usar um tampão como um saco de chá, nesse caso você ficará satisfeito em saber que há outras formas de espalhar suas quatro luas prestes a alcançar um efeito semelhante. Os Bauls acreditam que o sangue menstrual também pode ser ingerido através da ‘boca inferior’ de um homem, ou pênis – assim o sexo periódico, com a mulher em cima, está muito no menu.
“As mulheres são encorajadas ao orgasmo, e crucialmente o homem não deve ejacular”
Mas, isto não é ‘Netflix and chill’ com uma situação imediatamente depois. Este é um encontro sexual altamente ritualizado, ou yugala-s ā dhan ā, onde as identidades masculino e feminino ( svabh ā b) são transcendidas através do sexo e da comunhão de fluidos essenciais.
Crucialmente, o homem não deve ejacular ou esgotará as suas já flagrantes reservas de ‘semente’. Para os Bauls, a ejaculação é o equivalente espiritual de maximizar seu saque a descoberto. A ejaculação é cuidadosamente controlada através do kdj damer, ou ‘ação da respiração’, que se acredita viajar para cima e para baixo da coluna vertebral.
As mulheres são encorajadas ao orgasmo, uma vez que isto irá re-energizar o seu parceiro, que deve estar concentrado em adorar o yoni (vulva) do seu parceiro – para não mencionar concentrar-se em absorver toda aquela adorável energia sangrenta através dos seus genitais, e em qualquer outro lugar que se salpique.
Os Bauls são únicos na sua celebração da menstruação e do sangue menstrual. Nenhum outro grupo de pessoas se aproxima dos períodos com tanto entusiasmo, ou mesmo com talheres, como os Bauls. Apesar de ser improvável que o resto do mundo leve a ingerir sangue menstrual como um “pick-me-up”, podemos aprender muito com as atitudes Baulinenses em relação ao sexo e à menstruação. O tabu menstrual mais comum é que ele é de alguma forma sujo ou impuro. Esta atitude tem um impacto directo na auto-estima e vergonha das mulheres em torno da menstruação e tem efeitos de grande alcance.
A investigação mostrou que as mulheres que vivem em bairros de lata urbanos, campos de refugiados, e comunidades rurais em particular lutam para ter acesso ao desgaste sanitário menstrual básico, e sentem uma vergonha profunda em pedir por isso.
Todos os meses, milhões de raparigas faltam à escola por causa dos seus períodos. 95% das meninas da escola no Malawi não podem pagar almofada ou tampões, e em vez disso relatam usar trapos e cordel para pegar o sangue. Como isto muitas vezes cai da roupa interior, mais da metade destas meninas da escola ficaram em casa durante o período.
“Os Bauls acreditam que o sangue menstrual também pode ser ingerido através do pénis de um homem”
A Grã-Bretanha quase não é melhor. No Reino Unido, os tampões são classificados como um produto ‘luxuoso’ não essencial, e por isso ainda são tributados. Inacreditavelmente, até recentemente, eles caíram na mesma categoria de luxo do champanhe. (Um estado de coisas fácil de impor, talvez, se você for um manda-chuva político que nunca precisará de um tampão em sua vida).
Pesquisa realizada pela Plan International UK em 2017, mostrou que uma em cada dez crianças britânicas de 14-21 anos lutou para pagar produtos sanitários, resultando em milhares de meninas faltando à escola todos os meses. O período de pobreza também não é apenas um problema para as meninas em idade escolar – o custo médio anual de um período no Reino Unido é estimado em £128.
Embora a abordagem dos Bauls à menstruação seja desconfortável para muitas, certamente é muito mais progressivo, para não mencionar saudável, ver a maré vermelha como um motivo de celebração e não de vergonha? Nós gostamos de pensar que somos racionais e científicos sobre a menstruação, mas ainda somos reféns de poderosos tabus que nos dizem que um período é nojento.
A triste verdade é que a maioria das pessoas que lêem isto terão tido uma reacção mais forte à perspectiva de beber sangue menstrual do que aprenderam que as mulheres no Nepal estão a congelar até à morte nas cabanas menstruais. E isso é realmente um estado vergonhoso de coisas. Período.
A Dra. Kate Lister é historiadora sexual, autora e professora na Universidade Leeds Trinity. Ela também dirige o blog “Prostitutas de Yore”. Acompanhe-a no Twitter.