Aviso: Confrontando.
SEVENTEEN anos após o ataque ao World Trade Center em Nova Iorque, por vezes ainda não parece real.
Vimos imagens dos aviões a explodir nos arranha-céus em ascensão e as torres a cair tantas vezes, no entanto os acontecimentos de 11 de Setembro de 2001 continuam a ser difíceis de entender.
Uma visita ao impressionante Memorial e Museu do 11 de Setembro no centro de Manhattan muda isso. O museu, que já recebeu mais de 10 milhões de visitantes desde sua inauguração em 2014, comemora o ataque em termos humanos.
Encastrados em vidro são centenas de itens francamente mundanos – recibos, discos de computador, sapatos, uma mochila, uma tocha – que foram resgatados dos destroços. Quando vistos juntos, estes itens lembram as pessoas comuns que pereceram, pessoas que tinham acabado de chegar ao escritório para começar o seu dia quando o inimaginável aconteceu.
Atrás da parede há uma galeria de fotografias que brinca em loop.
São as imagens mais chocantes dos horrores daquele dia. Eles estão tão confrontados que jornais, como o The New York Times, receberam uma barragem de reclamações por publicá-las. Ainda hoje, as imagens são raramente vistas nos EUA.
De acordo com a revista New York, as fotografias “foram tornadas tabu, vilipendiadas como um insulto aos mortos e um choque insuportavelmente brutal aos vivos”.
As fotos são das pessoas forçadas a fazer a escolha impensável de saltar das janelas das torres gémeas depois dos aviões atirados nelas. Diante da perspectiva de incêndio nos andares superiores, eles saltam do edifício para a morte certa.
As fotografias difíceis de ver no museu são acompanhadas por declarações de testemunhas oculares que ajudam a tornar inteligíveis as acções desesperadas destas pobres almas.
O residente de Manhattan, James Gilroy, reconta como viu um momento humano memorável antes de uma tragédia indescritível.
“Ela tinha um fato de trabalho, o cabelo estava todo torto”, disse ele.
“Esta mulher ficou ali durante o que parecia minutos, depois baixou a saia e depois saiu do parapeito.
“Eu pensei, que humano, que modesto segurar a saia antes de saltar.
“Eu não podia cuidar disso.
Testemunha ocular Victor Colantonio lembra-se de ver um homem saltar.
“Camisa branca, calças pretas, ponta a ponta a cair no chão”, disse ele.
“Naquele instante, o vidro e a massa metálica de fumo em torre tornou-se humana.”
Outra residente de Lower Manhattan, Louisa Griffith-Jones, disse que “sentiu-se compelida a prestar atenção por respeito a eles”.
“Eles estavam a terminar a sua vida sem hipótese e afastar-se deles teria sido errado”, disse ela.
Na década e meia desde 2001, pouco se sabe sobre as cerca de 200 pessoas que saltaram ou caíram para a morte. A maioria dos que saltaram eram da torre norte, muito provavelmente porque o incêndio foi mais intenso naquele edifício, concentrado em menos andares.
As testemunhas oculares disseram que algumas pessoas tentaram usar cortinas ou toalhas de mesa como pára-quedas; outras viram um casal de mãos dadas quando caíram.
Talvez o mais trágico seja que ainda não se sabe exactamente quem morreu ao saltar das torres porque as autoridades não conseguiram recuperar ou identificar os restos mortais das vítimas.
Uma das imagens mais duradouras do 11 de Setembro é “The Falling Man”, tirada pelo fotógrafo da Associated Press Richard Drew.
A imagem é tão inesquecível que já foi tema de inúmeros artigos e até de um documentário.
Embora não seja certo, acredita-se que o tema da foto seja Jonathan Briley, 43 anos, que trabalhou num restaurante no 106º andar da torre norte.
O New York Times publicou a imagem na página 7 em 12 de setembro de 2001, mas absteve-se de usá-la ou imagens como ela nunca mais, devido a uma reação irada dos leitores, que a acharam profundamente perturbadora.
Hoje, ainda é impossível ter certeza de quantas pessoas escolheram saltar. Algumas podem ter caído acidentalmente, ou mesmo sido empurradas para fora em pânico.
Apesar disso, nenhuma das mortes de 11 de setembro – com exceção dos terroristas – foi oficialmente considerada suicídio.
“Isto não deve ser realmente pensado como uma escolha”, disse o então chefe dos bombeiros de Nova York, Louis Garcia, em 2004. “Se você colocar as pessoas em uma janela e introduzir esse tipo de calor, há uma boa chance de que a maioria das pessoas se sentiriam compelidas a pular”.
Como disse o USA Today, elas não estavam escolhendo se morreriam. Eles estavam escolhendo como morrer.”