A proposta de lei para nomear o pássaro zombador do norte como a ave do estado do Arkansas foi no início considerada uma piada. Não exclusivo do Arkansas, os pássaros zombadores residiam durante todo o ano no Centro-Oeste e já tinham sido selecionados como pássaro estadual pelo Texas e pela Flórida. Mas, devido à sua espantosa arte vocal, à sua popularidade entre os agricultores do estado e ao apoio firme de uma organização de reforma social, a seleção do pássaro zombador do norte não era nenhuma piada. Em 1929, tornou-se a ave do estado do Arkansas.
A Federação de Clubes de Mulheres do Arkansas (AFWC), criada em 1897, dedicou-se ao voluntariado e à reforma social. A organização promoveu a alfabetização através da criação de bibliotecas permanentes e itinerantes em todo o estado, apelou para a preservação da Velha Casa de Estado e foi fundamental na campanha para que tanto a flor da maçã como o pássaro zombador do norte fossem nomeados como símbolos do estado.
Mimus polyglottos, latim para “mímica de muitas línguas”, é o nome científico do pássaro zombador – justamente por sua capacidade de cantar. Os pássaros zombadores cantam o dia todo, mas se você já deixou sua janela aberta em uma noite fria de primavera, você provavelmente foi despertado por um macho incomparável cantando durante horas a fio em busca de um companheiro.
Embora muitas pessoas acreditem que os pássaros zombadores só zombam, a mímica compõe apenas cerca de 10% de suas canções. Os pássaros zombadores, como outras aves, têm seu próprio alcance vocal e tom, mas muitas vezes se misturam em sons que aprenderam de outras fontes. A maioria das aves aprende seus sons com um pássaro mentor durante uma janela curta, enquanto são jovens. Ao longo da sua vida, os pássaros zombadores tendem a captar novos sons. Com mais de 200 canções no seu repertório, eles têm uma habilidade incrível de copiar sons de outras aves, animais, insetos, anfíbios e até mesmo sons feitos pelo homem como um telefone e outras máquinas.
O som da ave zombeteira era considerado tão atraente para muitos que durante todo o século XIX não era incomum para as pessoas capturarem filhotes ou pássaros adultos e enjaulá-los como animais de estimação, de certa forma. Tornou-se uma prática tão comum que as aves começaram a desaparecer de algumas áreas, e na década de 1820 podiam vender por mais de 50 dólares, uma quantia excessiva na época.
Antes de seus outros esforços, a AFWC era conhecida por seu trabalho na proteção de espécies de aves em todo o estado. Em 1903, William Dutcher, fotógrafo amador de aves, ornitólogo e um apaixonado pela conservação das aves, falou ao AFWC sobre o valor econômico das aves, exibindo muitas das cartas de aves da Audubon. Por volta da mesma época, um jovem foi levado à corte no Arkansas por possuir um pássaro zombador enjaulado, uma violação das estátuas, e foi cobrado $3 mais custos e obrigado a soltar o pássaro.
Embora seu canto seja bonito e variado, os pássaros zombadores são geralmente considerados um pássaro útil. Isto levou a seleção do pássaro zombador do norte como o pássaro do estado do Arkansas. Registros indicam que vários membros da AFWC falaram sobre os benefícios dos pássaros zombadores para os agricultores.
As dietas dos pássaros zombadores consistem principalmente de insetos e sementes de ervas daninhas, e eles normalmente não se alimentam de frutas ou vegetais até o final do outono. Ambos são atos benéficos para os agricultores e jardineiros e provavelmente foram mencionados pelos membros da AFWC e eventualmente levaram à resolução de declarar o pássaro zombador do norte como ave do estado do Arkansas.
De acordo com a Resolução Concorrente da Câmara Não. 22 de março de 1929, conforme ouvida pela 47ª Assembléia Geral:
“Considerando que, a maioria dos Estados da União Americana declarou por resolução o que deveria ser o seu pássaro estatal; e,
Quando, o Estado do Arkansas não declarou por resolução da Assembleia Geral o que deveria ser considerado como o pássaro estatal; e,
Ondeas, a Federação de Clubes de Mulheres do Arkansas tem feito muito pela proteção das aves do Estado;
Agora, portanto, seja resolvido, pela Casa da Quadragésima Sétima Assembléia Geral do Estado do Arkansas, o Senado concorrente, a ‘Ave Zombeteira’, seja declarado e reconhecido em todo lugar como a Ave Estatal do Estado do Arkansas.”
Fatos do zombador
Os pássaros zombadores são um pássaro cinzento-castanho de tamanho médio. O peito é significativamente mais leve do que as penas das asas, embora existam duas barras de asa brancas em cada asa. Tanto os machos como as fêmeas têm geralmente entre 8 e 10 polegadas de altura.
Os pássaros gozadores são comuns em cidades e quintais e tendem a empoleirar-se ao longo de postes de cercas ou fios telefónicos para cantar. São frequentemente vistos a bombardear outras aves, gatos ou outros animais considerados como intrusos na sua área de nidificação.
As aves zombadoras alimentam-se principalmente de insectos durante os meses de Verão e alimentar-se-ão de frutos, incluindo bagas ornamentais, durante o Outono e Inverno.
As aves zombadoras vivem normalmente cerca de oito anos e terão uma ninhada de 2-6 ovos duas a três vezes por ano. Os pássaros zombadores raramente reutilizam um ninho, geralmente são monógamos durante pelo menos uma época de reprodução e ocasionalmente têm sido observados a acasalar para toda a vida.
Fotos fornecidas por Mike Wintroath da Comissão de Caça e Peixes do Arkansas.