Cleveland Indians (1957-1958)Edit
Maris fez sua estreia na liga principal em 16 de abril de 1957, com os Cleveland Indians. Dois dias depois, ele fez o primeiro home run de sua carreira, um grand slam do arremessador Jack Crimian no Estádio Briggs, em Detroit. Ele terminou sua temporada de estreante com 14 home runs. Em 15 de junho de 1958, após jogar 51 jogos e fazer 9 home runs para os índios, ele foi trocado pelo Kansas City Athletics com Dick Tomanek e Preston Ward por Vic Power e Woodie Held.
Kansas City Athletics (1958-1959)Edit
Maris jogou 99 jogos e fez 19 home runs para o Kansas City em 1958. Em 1959, ele jogou em 122 jogos e fez 16 home runs; ele perdeu 45 jogos durante a segunda metade da temporada, como resultado de uma operação em apêndice. Ele foi selecionado para jogar no segundo de dois Jogos All-Star realizados naquele ano. No final da década de 1950, o Kansas City frequentemente trocava seus melhores jogadores jovens pelo New York Yankees – um treino que os levou a ser chamado de “time da fazenda da liga principal” do Yankees – e Maris não foi exceção. Em um negócio de sete jogadores em dezembro de 1959, ele foi enviado ao Yankees com Kent Hadley e Joe DeMaestri em troca de Marv Throneberry, Norm Siebern, Hank Bauer e Don Larsen.
New York Yankees (1960-1966)Editar
Em 1960, Maris acertou um home run simples, duplo e dois home runs em seu primeiro jogo como Yankee. Ele foi novamente nomeado para o AL All-Star roster e jogou em ambos os jogos. Ele terminou a temporada liderando a AL em porcentagem de slugging (.581), corridas impulsionadas (112) e rebatidas extras (64). Ele também fez 39 home runs e teve uma média de rebatidas de 0,283. Ele ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Americana e foi reconhecido como um excelente jardineiro externo defensivo com um Gold Glove Award. O Yankees ganhou o galhardete da Liga Americana, o primeiro de cinco galhardetes consecutivos, mas perdeu um World Series de sete jogos para o Pittsburgh Pirates culminando no dramático home run de Bill Mazeroski.
1961Editar
Em 1961, a AL expandiu de oito para dez equipas. No projeto de expansão, os recém-criados Los Angeles Angels e Washington Senators ficaram restritos a desenhar jogadores da AL Rosters. O resultado percebido foi que as listas de times da Liga Americana tinham sido diluídas, já que jogadores que de outra forma estariam jogando na AAA, se não mais baixos, estavam agora na AL. Os Yankees, no entanto, foram deixados principalmente intactos. A fim de manter um calendário equilibrado, os proprietários da AL ampliaram a temporada de 154 jogos para 162 jogos em 1961. (A Liga Nacional ampliou sua temporada para 162 jogos em 1962.) Em 23 de janeiro de 1961, um repórter da Associated Press perguntou à Maris se as mudanças no cronograma poderiam ameaçar o recorde de home runs de uma única temporada do Babe Ruth; a Maris respondeu: “Ninguém vai tocar nisso… Olhe para os recordes e verá que é um ano raro quando alguém atinge 50 homers, quanto mais 60”
Yankee home runs começaram a chegar a um ritmo recorde. Uma famosa fotografia alinhou seis Yankees de 1961, incluindo Mantle, Maris, Yogi Berra e Bill Skowron, sob o apelido de “Murderers Row”, porque eles atingiram um total de 165 home runs na temporada anterior (o título “Murderers Row”, originalmente cunhado em 1918, tinha sido mais famoso para se referir aos Yankees de 1927). Com a aproximação do meio da temporada, parecia bem possível que ou Maris ou Mantle, ou talvez ambos, quebrariam o recorde de home runs de 34 anos de Ruth. Os escritores desportivos começaram a jogar o “M&M Boys” um contra o outro, inventando uma rivalidade onde não existia nenhuma, como Berra diria a vários entrevistadores. Mais e mais, os Yankees se tornaram “a equipe de Mickey Mantle” e Maris foi ostracizada como uma “forasteira” e “não um verdadeiro Yankee”. O Mantle, no entanto, foi atingido por uma infecção no quadril causando hospitalização no final da temporada, deixando Maris como o único jogador restante com a oportunidade de quebrar o recorde de home run de Ruth.
No meio da temporada, o comissário de basebol Ford Frick (um amigo de Ruth) anunciou numa conferência de imprensa que, a menos que o recorde de Ruth fosse quebrado nos primeiros 154 jogos da temporada, o novo recorde deveria ser mostrado separadamente nos “livros de recordes”, com alguma “marca distintiva” ao lado indicando que tinha sido feito numa temporada de 162 jogos. O asterisco como tal foi imediatamente sugerido pelo escritor esportivo do New York Daily News Dick Young. Apesar da sua formalidade, a chamada regra de Frick foi apenas uma sugestão: A Major League Baseball não tinha controlo directo sobre nenhum livro de recordes até muitos anos depois. Como ele fechou com o recorde de Ruth, Maris recebeu ameaças de morte e o detetive Kieran Burke foi designado para cuidar dele.
Maris teve 59 home runs após o 154º jogo do Yankees e, portanto, não conseguiu bater os 60 home runs de Ruth dentro da duração original da temporada. Maris fez seu 61º home run em 1 de outubro de 1961, na quarta entrada do último jogo da temporada, no Yankee Stadium, diante de 23.154 torcedores. A lançadora do Boston Red Sox Tracy Stallard desistiu do home run recorde, que foi apanhado pelo fã Sal Durante na arquibancada da direita. Maris recebeu o Hickok Belt 1961 como a melhor atleta profissional do ano e ganhou o prêmio de Melhor Jogador Jovem da Liga Americana pelo segundo ano consecutivo. Diz-se, no entanto, que o stress de perseguir o recorde foi tão grande para Maris que o seu cabelo ocasionalmente caiu em tufos durante a temporada. Em poucos anos, a controvérsia sobre o asterisco diminuiu e todos os recordistas de beisebol de destaque listaram Maris como o recordista de uma única temporada.
1962-1966Editar
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Em 1962, Maris fez sua quarta aparição consecutiva na equipe All-Star e sua sétima e última aparição no jogo All-Star. Ele fez uma jogada de salvamento no final da nona entrada do Jogo 7 da World Series de 1962 contra os San Francisco Giants. Com os Yankees liderando por 1×0 e Matty Alou no primeiro lugar, Willie Mays dobrou para a linha do campo direito. Maris cortou a bola e fez um lance forte para evitar que Alou marcasse o empate; a jogada estabeleceu a linha de fundo da série de Willie McCovey para o segundo base Bobby Richardson, limitando o que seria a vitória final da World Series para o “velho” Yankees.
Em 1963, Maris jogou em apenas 90 jogos, fazendo 23 home runs. Maris se machucou no Jogo Dois da World Series de 1963.
Em 1964, ele se recuperou, aparecendo em 141 jogos, com um aproveitamento de rebatidas de 0,281 com 26 home runs. Maris bateu um home run no Jogo 6 da World Series de 1964. Em 1965, seus problemas físicos voltaram, e ele foi operado para remover um chip de osso na mão. Em 1966, a sorte do Yankees e de Maris continuou a diminuir, pois ele jogou a maior parte da temporada com um osso quebrado mal diagnosticado em sua mão. Em 8 de dezembro de 1966, ele foi trocado para o St. Louis Cardinals por Charley Smith.
St. Louis Cardinals (1967-1968)Edit
Maris jogou suas duas últimas temporadas com os Cardinals, ajudando a equipe a ganhar os galhardetes de 1967 e 1968 e a World Series de 1967. Na World Series de 1967, ele bateu .385, com um home run, e sete RBI. Foi o melhor desempenho da carreira da Maris no World Series.