Robert Trent Jones chegou ao porto de Nova Iorque a bordo do navio a vapor Caronia do porto de Liverpool na segunda-feira, 29 de Abril de 1912, exactamente duas semanas após o Titanic ter afundado na sua viagem inaugural através do Atlântico. Ele, junto com sua mãe e seu irmão mais novo, logo se reuniu com seu pai, que tinha chegado nove meses antes para trabalhar como carpinteiro com a New York Central Railroad construindo vagões de carga em Rochester.
Como um menino, Robert cadenciou no Country Club de Rochester, enquanto Walter Hagen ainda era o profissional do clube. Diz-se que ele viu The Haig dirigir um dia para o clube em um roadster Packard branco e enquanto o veículo passava por ele carregando o grande homem em seu estilo grandioso habitual, Jones jurou lá e depois “de alguma forma se envolver com o golfe de alguma forma grande”.
Ele entrou em um torneio de 36 buracos com 16 anos de idade, atingindo um recorde de 69 pontos no percurso da tarde e terminando como o baixo amador, apenas uma tacada atrás do profissional vencedor. Os pensamentos de ampliar seus horizontes como jogador logo se evaporaram quando uma úlcera duodenal o levou ao hospital por seis meses, matando qualquer pensamento de torná-lo grande como jogador.
Em vez disso, tendo desistido da décima primeira série na East Rochester High School em 1922, Robert começou como desenhista na companhia de seu pai, embora ainda almejasse um emprego no golfe. Três anos depois, enquanto trabalhava num emprego de verão como instrutor de golfe, ele jogou uma partida de exibição para a abertura do Sodus Bay Heights Golf Club e foi-lhe oferecido o emprego de greenkeeper, profissional e gerente do clube.
Um dos ricos membros do Sodus arranjou para Jones visitar a Universidade Cornell, a sua alma mater, e apresentou-o ao reitor da escola de agricultura, que fez arranjos para que o arquitecto em início de carreira tivesse aulas como um “aluno especial”, mas apenas se ele concordasse em ter aulas adicionais de matemática e química. O benfeitor de Robert também lhe deu uma generosa mesada para ajudar nas despesas antes de ele começar seus estudos no outono de 1928.
O primeiro trabalho de projeto de Robert chegou em 1931, perto de casa no Midvale Golf and Country Club em Perinton, a leste de Rochester, enquanto ele ainda estava tendo aulas em Cornell. Ele escreveu ao presidente do clube para expressar interesse em projetar o novo campo e foi decidido dar-lhe uma chance, mas somente se o seu trabalho fosse supervisionado por um arquiteto mais experiente que acabou sendo ninguém menos que o famoso designer canadense Stanley Thompson.
Este foi o início do que se pretendia ser uma associação mutuamente benéfica entre os dois homens como Thompson e Jones, então concordou em unir forças em uma parceria intitulada Thompson & Jones Inc. – Embora tenha sido alterado em março de 1932 para Thompson, Jones e Thompson quando Stanley trouxe seu irmão Bill para o quadro – e sua primeira colaboração não foi muito bem sucedida com a falência de Midvale e o clube não conseguiu pagar as taxas de arquitetura que haviam sido acordadas.
Foi um começo pouco auspicioso para a nova empresa de design – mas um sinal das coisas que viriam durante a Grande Depressão – e as coisas não melhoraram muito por um bom tempo enquanto Jones se arranhava pelo estado de Nova York, procurando por projetos de design em potencial. Ele teve a sorte de entrar nos programas do governo americano New Deal (financiando iniciativas de obras públicas) para atualizar alguns campos municipais através da Administração do Progresso das Obras.
O redesign do Jones do Green Lakes State Park Golf Course em 1935 provou ser muito lucrativo para ele. A operação do layout revisado foi arrendada ao arquiteto por um dólar por ano, em vez de uma taxa de projeto e em um curto espaço de tempo estava fazendo com que ele ganhasse de 10.000 a 12.000 dólares por ano, permitindo que ele se casasse e se mudasse da casa dos pais de sua esposa para uma casa própria. Durante a década seguinte, este foi um pequeno e simpático ganhador que o viu através dos tempos mais magros durante a Segunda Guerra Mundial.
O relacionamento com Stanley Thompson murchou no final da década de 1930 quando se tornou evidente que Jones não precisava mais da reputação do outro homem para garantir empregos e mais negócios estavam chegando através dos esquemas do New Deal. Talvez seu livreto promocional de 37 páginas intitulado Golf Course Architecture, publicado na cidade de Nova York em 1938, tenha ajudado a acelerar a separação dos caminhos com seu colega canadense.
Nesta publicação, ele incluiu citações sobre campos projetados por Thompson muito antes de sua parceria com Jones começar e também imprimiu uma citação mencionando os muitos campos famosos que sua firma tinha construído na América do Norte e do Sul – quando foi Thompson que tinha ido para o Brasil três anos antes para fechar negócios. Provavelmente não foi surpresa para ninguém quando a sua associação acabou por se esbater.
Após a Segunda Guerra Mundial, Jones juntou-se ao seu homónimo Bobby Jones para desenhar o curso em Peachtree, em Atlanta. Com 7.219 metros de comprimento, era um dos mais longos do país, com greens com mais de 8.000 pés quadrados de área em média – os 14.500 pés quadrados de 10º foi considerado o maior do país – e enormes tees “de pista” que se tornariam algo como uma marca registrada.
Porque Robert fez um trabalho tão bom em Peachtree, Bobby então o convidou para renovar vários buracos no Augusta National, o que ele fez em etapas entre 1946 e 1950. Ele primeiro remodelou o complexo verde no dia 18, suavizando a transição entre os níveis superior e inferior da superfície de putting, depois voltou no ano seguinte para reformular os greens dos buracos 8, 12 e 13, bem como reformular completamente o par três 16.
A volta desta vez, foi formada a Sociedade Americana de Arquitectos de Campos de Golfe, com Jones (com quarenta anos) a tornar-se o membro mais jovem por onze anos – talvez a sua relativa juventude tenha sido a razão pela qual lhe foi pedido para actuar como secretário secretário-tesoureiro-ministro. Outro dos catorze membros fundadores de uma organização com uma idade média de sessenta anos foi Stanley Thompson, apesar de ter vivido e trabalhado no Canadá.
The Dunes Golf & Beach Club que estreou em 1949 foi o primeiro resort course de Robert e foi um longo caminho para estabelecer Myrtle Beach como um destino de férias. Claro, os cínicos podem pensar que a prática de convidar jornalistas a parar no seu caminho para cobrir os Masters todos os anos também pode ter contribuído para aumentar a popularidade do campo e da sua localização.
Diz-se que Jones recebeu uma taxa de $8.000 pelo seu design (o dobro do que a ASGCA tinha acabado de estabelecer como mínimo para um campo de 18 buracos) e também uma parte do contrato de construção de $20.500 dado a William Baldwin para construir o campo. William Baldwin Construction foi apenas uma das várias empresas que Jones criou em vários momentos para lidar com a implantação física de seus planos.
Durante o período de 1949 a 1959, Jones completou oitenta e quatro cursos. Ele havia se ramificado da região do Meio Atlântico – “apenas” vinte e cinco de seus projetos estavam em Nova York, Nova Jersey, Connecticut e Pensilvânia – em vinte e quatro estados diferentes, assim como a construção de layouts nas Bahamas, Bermudas e Porto Rico.
O reconhecimento nacional de seu trabalho provavelmente começou com a renovação do campo de golfe Donald Ross no sul de Oakland Hills, em Michigan, para o US Open de 1951, que foi um dos campeonatos mais difíceis e controversos já disputados. Os jogadores acharam que a longa e apertada montagem foi injusta, mas Jones ficou feliz ao ver os novos bunkers, tees estendidos e os fairways em forma de ampulheta reforçarem o teste como pretendido.
Outros trabalhos de atualização para outros campos do US Open foram realizados na década de 1950: A.W. Tillinghast’s Lower Course no Baltusrol em Nova York; Watson’s Lake Course no Olympic Club em São Francisco; outro layout Ross no Oak Hill’s East Course em Rochester; e Perry Maxwell’s Southern Hills em Tulsa.
Para se manter no topo de todo este negócio em expansão, Eileen Vennell foi contratada como assistente de secretariado e Francis J. Duane, um jovem arquitecto paisagista formado pela State University of New York, foi contratado como o primeiro associado de design de Robert. Duane continuaria a trabalhar com a empresa durante 17 anos, desenhando ou remodelando cerca de cinqüenta cursos nos Estados Unidos e em outros lugares.
Nos anos 60 e Robert Trent Jones assinou um cento e vinte e sete projetos durante aquela década em particular, o que representa uma incrível taxa média de conclusão de um por mês. Os trabalhos chegavam agora de lugares distantes como a Jamaica, Colômbia e Europa – com novos cursos estabelecidos na Espanha (Sotogrande em 1965 e Las Brisas em 1968), França (Bondues em 1967 e 1968), e Bélgica (Bercuit em 1968).
Roger G. Rulewich, um engenheiro civil, tinha entrado na empresa em 1961, aos vinte e cinco anos de idade, antes de um dos dois filhos de Robert se envolver na empresa, e ele daria trinta e quatro anos de serviço leal à empresa, tornando-se não apenas “um funcionário maravilhoso”, mas o “funcionário mais valioso” do arquitecto, segundo o próprio Jones. E não apenas um trabalhador contratado por Robert, pois ele se tornou mais como um terceiro filho.
O filho de Robert Trent Jones Jr. deixou seus estudos de pós-graduação na Faculdade de Direito de Stanford para estabelecer um escritório na costa oeste em Palo Alto em 1962 com a intenção de expandir os negócios de seu pai para novos mercados em todo o Noroeste do Pacífico, o Sudoeste desértico e através do Pacífico para o Havaí e além. Eventualmente, ele faria parcerias com um casal de empresas locais, Daniel, Mann, Johnson & Mendenhall e Metcalf & Eddy, para fornecer suporte de planejamento, engenharia, arquitetura e economia para os projetos em que ele estava trabalhando.
O seu outro filho Rees Jones assumiu o escritório leste em Montclair em 1965, assim que ele terminou um ano de treinamento militar. Ele convenceu Cabell Robinson, um velho amigo da Universidade da Califórnia em Berkeley, a ingressar na firma em 1967 e seu pai o mandou para a Espanha três anos depois para administrar um escritório europeu (que durou até 1987). Rees seria emparelhado com Roger Rulewich, um colega formado em Yale, durante a década em que trabalhou diretamente para seu pai.
Se os anos 60 tivessem sido muito ocupados, então os anos 70 não foram muito mais calmos, com cento e onze layouts revelados ou reabertos para jogar em vinte e nove estados e dezenove países estrangeiros. A Europa voltou a ser um destino popular, com novos cursos criados na Costa Smeralda em Sardina, Costa del Sol em Espanha e Setúbal em Portugal. A marca RTJ também se estendeu mais à volta do globo, a lugares como Japão, Marrocos e Fiji.
Calcula-se que Robert Trent Jones voava cerca de trezentos mil milhas por ano no início dos anos 70, mas os seus planos de viagem foram facilitados de alguma forma pela Pan Am pagando-lhe uma soma anual de $10.000 para voar com eles – graças à generosidade do presidente da companhia, Juan Trippe, um amigo pessoal do arquitecto – e pela TWA, proporcionando-lhe a adesão gratuita ao seu “Ambassadors Club” apenas por convite.
O que ninguém percebeu (até muito mais tarde, em abril de 1982, quando uma reportagem de dez páginas intitulada “A Festa nos Feudes” apareceu numa revista de viagens de luxo), foi a natureza seriamente perturbada da relação entre Robert e seus dois filhos. O autor comparou a família Jones à dos esquemas de Ewing, na série de TV “Dallas”. Na raiz do problema estava a percepção de que Bobby estava operando independentemente, enquanto ainda negociava sob a marca RTJ.
As coisas tinham chegado a um ponto alto em 1974, quando Rees deixou o negócio da família, no final daquele ano. A correspondência tinha voado de um lado para o outro nos meses que antecederam a sua partida, e nos meses que se seguiram à sua saída, mais missivas zangadas seriam despedidas entre os protagonistas. Bobby acabou por estabelecer a empresa Robert Trent Jones II em 1976, mas as linhas borradas da proveniência de Robert Trent Jones nunca foram realmente resolvidas.
Mais da metade dos oitenta e um projectos empreendidos por Jones durante a década de 1980 estavam localizados fora dos Estados Unidos. No início da década, foram criados cursos ao norte da fronteira internacional em Alberta e Columbia Britânica, ao sul da fronteira mexicana em Acapulco e na ilha das Bermudas, no Atlântico Norte. Os empregos europeus foram responsáveis por uma grande parte do restante da produção estrangeira. A França assumiu a maior parte do trabalho no continente, incluindo Chamonix em 1983, La Grande Motte em 1987 e Moliets em 1986-8.
Um par de projetos quase faliu Robert por volta desta época. O primeiro foi em Vidauban, no sul da França, que se destinava a ser o local de três cursos, um casal de clubhouses, dois hotéis e três mil apartamentos. Depois de investir fortemente no empreendimento, Robert foi socorrido de uma má situação financeira pelo seu filho Bobby, que conseguiu saldar as dívidas do seu pai e depois terminou o curso de 18 buracos.
O outro empreendimento que quase trouxe o desastre financeiro a Jones foi o Robert Trent Jones Club no Lago Manassa, no Condado do Príncipe William, a oeste de Washington D.C., onde foi realizado o primeiro de três séries de jogos da Presidents Cup em 1994. Mais uma vez, Jones envolveu-se num negócio de terrenos para construir um complexo de 54 buracos que nunca se materializou, mas conseguiu pagar as suas dívidas a outros investidores com a ajuda de outros promotores imobiliários.
Jones estava na casa dos oitenta quando a década de 1990 chegou e o seu trabalho foi interrompido em meados da década, mas não antes da sua empresa ter tido um último suspiro com a criação do Robert Trent Jones Golf Trail do Alabama, financiado pelo esquema do fundo de pensões daquele estado em particular. O objetivo era proporcionar golfe público de alto nível a um preço acessível para aposentados e outros, bem como atrair golfistas de outros campos como turistas golfistas.
Roger Rulewich foi o homem que projetou mais de vinte campos para o velho homem durante um período intenso de dois anos (216 buracos estavam prontos em 1992 e outros 108 buracos foram colocados em jogo no ano seguinte), o que viu os layouts brotarem subitamente dos contrafortes dos Apalaches no norte para o Golfo do México, no sul. Roger, um servo fiel a Jones por 34 anos, finalmente deixou a empresa em 1995 para iniciar seu próprio negócio.
Coral Ridge Country Club em Fort Lauderdale, Flórida – que Jones projetou em meados de 1950, alugado por dez anos, depois comprado com dinheiro emprestado de uma companhia de seguros – serviu como escapada de inverno da família. O único clube de golfe que o arquitecto possuía e operava, era na verdade o mais antigo dos muitos negócios em que a família estava envolvida, e foi aqui que o arquitecto passou muitos dos seus últimos anos, finalmente falecendo durante o sono no dia 14 de Junho de 2000, seis dias antes do seu nonagésimo quarto aniversário.
Extracts:
Author James R.Hansen, no seu livro A Difficult Par, tinha isto a dizer sobre o arquitecto:
“A viagem de Robert Trent Jones de Ellis Island para a Ivy League lançou-o no arco narrativo clássico do triunfo do homem feito por si mesmo. Ele conseguiu passar de caddy a desenhista de carros ferroviários para um trabalho anônimo de fazer tudo como gerente do clube de golfe pró-verde – cozinheiro-chefe e lavador de garrafas em um pequeno campo de 9 buracos em Solus Bay, no norte de Nova York, para uma posição de eminência inigualável em sua profissão como o autor chefe dos campos de golfe do campeonato nacional americano.
Ele era inquestionavelmente o arquiteto de campos de golfe mais famoso do mundo, o mais realizado, e um amigo de reis, magnatas e presidentes dos Estados Unidos. E porque sua jornada foi sem precedentes, nada na história do golfe se compara com a história épica da vida de Robert Trent Jones. Por mais dramáticas e pungentes que sejam as vidas relacionadas com o golfe de Francis Ouimet e Walter Hagen, ou de Bobby Jones, Sam Snead e Ben Hogan, ou de Arnold Palmer e Jack Nicklaus, ou de Tiger Woods, nada significa mais na história do golfe na América e em todo o mundo do que a saga de Robert Trent Jones Sr.”
Bibliografia:
Golf is my Game de Robert Trent Jones (1959)
Golf’s Magnificent Challenge de Robert Trent Jones (1988)
A Difficult Par de James R. Hansen (2014)