Richard Petty’s incredible NASCAR career spans well over three decades. Petty atingiu alguns máximos incríveis ao longo do seu tempo ao volante, mas também passou por alguns momentos assustadores. Um desses chegou no início da sua carreira que quase encurtou a sua vida.
A ilustre carreira de corrida de Richard Petty
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Durante as suas mais de três décadas na pista NASCAR, Richard Petty construiu uma incrível carreira de corrida profissional.
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Petty experimentou um tremendo sucesso, pois detém inúmeros recordes NASCAR. Ele é o líder de todos os tempos com 200 vitórias na carreira e empatado em primeiro lugar com sete campeonatos da NASCAR Cup Series.
Petty ajudou a transformar o desporto por detrás do seu inigualável sucesso, ganhando-lhe o estatuto de indiscutivelmente o maior piloto da história do desporto. Cinco anos após a sua aposentadoria em 1992, ele recebeu indução no Salão Internacional da Fama do Automóvel e mais tarde como parte da primeira classe do Salão da Fama da NASCAR em 2010.
No entanto, tudo isso quase chegou a uma parada repentina no auge da sua carreira de forma desastrosa.
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Uma década na sua carreira de piloto profissional, Richard Petty estabeleceu-se como um dos melhores pilotos desportivos.
Tudo isso quase parou em Maio de 1970 durante o Rebel 400 em Darlington. O problema começou quando Petty sofreu danos na frente de seu carro depois de bater no muro, mas permaneceu na corrida.
De acordo com a NBC Sports, o desastre aconteceu alguns momentos depois, na volta 176, quando sua direção falhou, fazendo com que ele batesse no muro externo e voltasse quase a toda velocidade para o muro da frente. O momento da colisão mandou seu veículo tombar várias vezes antes de resultar em seu carro ficar pendurado no banco.
A reação imediata do incidente foi a preocupação com possíveis lesões físicas graves. A imagem visual inicial da transmissão mostrava vermelho em volta da sua cabeça, que os espectadores pensaram primeiro ser sangue. No entanto, aquele acabou sendo trapos vermelhos que ele carregava consigo durante as suas corridas. (H/T Nascar All Out)
“Naquela época eu costumava correr com um trapo na boca”, disse Petty. “Bem, aqueles trapos saíam pelas janelas e assim. Parecia terrível”
O acidente inicialmente deixou o Petty inconsciente, levando os paramédicos a levá-lo a um hospital local na Carolina do Sul. Após o acidente, ele expressou que não se lembrava de ter atingido a parede interna, pois o contato com a parede externa o deixou inconsciente.
Na sequência desse incidente traumático, os médicos do hospital local diagnosticaram-no apenas com um ombro esquerdo partido.
Perdeu as próximas cinco corridas da Grand National e voltou em Junho desse ano para a Michigan International Speedway. Petty ganhou as duas corridas seguintes depois disso em Riverside e Kingsport Speedway, que fez parte das 18 vitórias nas 40 provas após o naufrágio.
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No seguimento do acidente quase fatal, Richard Petty continuou a juntar alguns anos de grande sucesso.
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Além do sucesso imediato em 1970, ele ganhou os seus cinco finais dos seus sete campeonatos da NASCAR Cup Series na década seguinte (1971, 1972, 1974, 1975, 1979). Petty continuou a acumular marcas da sua carreira com cinco das suas sete vitórias na Daytona 500, depois daquele brutal acidente.
Embora não tenha sido o último acidente assustador da sua ilustre carreira, as coisas poderiam facilmente ter visto a sua vida terminar de uma forma extremamente trágica.