Na aproximação do 400º aniversário da chegada dos Peregrinos a Plymouth no próximo ano, historiadores e museus locais estão trabalhando para recontar a história do Dia de Ação de Graças com mais precisão.
A história dos Peregrinos – juntamente com a tradição da Acção de Graças – foi criada no século XIX e tem sido contada principalmente do ponto de vista dos colonizadores ingleses. O que os nativos americanos sentiram sobre a chegada dos colonos ao Novo Mundo tem estado na sua maioria ausente da história.
Incluída nesta versão frequentemente unilateral da história está a história do “Primeiro Encontro” em 8 de dezembro de 1620. Antes de se estabelecerem em Plymouth e após ancorarem no que é agora o Porto de Provincetown, os Peregrinos conheceram pela primeira vez a tribo Nauset da Nação Wampanoag.
A Associação e o Museu dos Monumentos Peregrinos em Provincetown é o lar de uma exposição na sua “Ala Peregrina” que conta a história deste primeiro encontro, que ocorreu nos dias de hoje em Eastham.
No próximo ano, o Director Executivo David Weidner disse que o museu irá renovar a exposição – criada no início dos anos 70 – substituindo pinturas e textos descritivos para contar a história de forma mais precisa.
Num dia recente, Paula Peters, membro da tribo Wampanoag que está a trabalhar com o museu para renovar a exposição, apontou para uma pintura na parede que representa o Primeiro Encontro.
Os Wampanoags estão a usar calças de pele de dólar e penas que nunca usariam – Peters comparou-a a uma “fantasia de Halloween” – e os seus penteados são semelhantes aos Mohawk-, que estão longe de ser precisos. A pintura retrata os Peregrinos como indivíduos, enquanto os rostos dos Wampanoag são todos iguais. E enquanto os nativos são retratados como atacantes hostis, os Peregrinos são vistos como defendendo-se corajosamente.
A pintura não reflecte a realidade, disse Peters. Os Wampanoags, disse ela, viam os colonos ingleses como uma ameaça e tinham boas razões para o fazer.
Desperados por comida, os peregrinos tinham roubado milho e roubado sepulturas. E os Wampanoags também se lembraram que vários anos antes, um capitão inglês capturou 27 nativos americanos e os levou de volta para a Inglaterra para serem vendidos como escravos. O Primeiro Encontro, disse Peters, não foi tanto um ataque aos colonos ingleses como a defesa dos Wampanoags e de sua cultura.
E, o encontro em Eastham retratado no quadro não foi na verdade o primeiro encontro dos Wampanoag com os europeus, disse o Dr. Ian Saxine da Universidade Estadual de Bridgewater. Há provas de que os habitantes do Cabo Exterior interagiram com marinheiros europeus de Portugal, Inglaterra e França durante pelo menos 200 anos. Eles negociavam e, às vezes, lutavam.
O filho de Paula Peters, Steven, que também está a trabalhar com o museu Provincetown para remodelar a sua exposição, disse que havia uma grande diferença entre esses encontros anteriores e a chegada dos Peregrinos: eles não estavam apenas de visita.
“Pela primeira vez, eles realmente viram mulheres e crianças saindo do barco. Eles tiveram que, tenho certeza, dar um passo atrás e dizer, ‘Algo está diferente neste grupo, e as motivações deles são diferentes'”, disse Steven.
Os nativos tinham seguido os movimentos dos Peregrinos desde que chegaram, mas só os confrontaram um mês depois.
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Os registos de Pilgrim dizem que os Nauset atacaram assim que os Peregrinos tinham puxado o seu pequeno barco para terra depois de passarem o dia a explorar ao longo da costa e estavam acampados perto da praia. Embora os Peregrinos e a Nauset tenham participado num breve tiroteio, não há registo de mortes ou feridos.
Saxine disse que ambos os lados sentiram que tinham ganho o que foi o primeiro compromisso violento entre os nativos americanos e os colonos europeus que mais tarde colonizariam Plymouth.
“A festa Mayflower sentiu que eles tinham ganho porque os combatentes da Nauset recuaram após este tiroteio”, disse Saxine. “Os Nauset provavelmente sentiram que tinham ganho porque o povo inglês partiu e os deixou em paz.”
Após aquele dia, enquanto os Peregrinos continuavam sua exploração, uma tempestade se desenvolveu – seu barco foi soprado através da Baía do Cabo Cod até o que agora é conhecido como Plymouth.
O que eles encontraram quando chegaram foi uma aldeia que tinha sido dizimada pela doença. Enquanto os Wampanoags consideravam o local um lugar amaldiçoado de morte e tragédia, os Peregrinos viam a morte dos nativos como um sinal de Deus de que era aqui que eles deveriam se estabelecer.
E assim começou a Plantio Plimoth.
A nova exposição na Associação dos Monumentos Peregrinos e Museu em Provincetown está agendada para inaugurar a 1 de Abril.
Correcção: Uma versão anterior desta história dizia incorrectamente o nome próprio de Steven Peters.