Espera-se que cerca de 90.000 pessoas celebrem o 150º aniversário da maçã Granny Smith na Austrália neste fim-de-semana. Mas quem foi a emigrante inglesa que deu seu nome à famosa fruta?
Nos anos 1860, na comunidade agrícola de Eastwood, cerca de 10 milhas ao norte de Sydney, uma maçã incomum podia ser vista crescendo ao longo das margens de um riacho.
A fruta é notável por seu tamanho grande, pele verde clara e apta tanto para cozinhar quanto para comer crua. A árvore cresceu tão abundantemente que mais tarde se afirmou que os seus ramos foram apoiados para impedir que se partissem.
A sua origem não é conhecida com certeza. Mas, segundo a lenda, a árvore cresceu a partir do núcleo descartado de uma maçã de caranguejo atirada da janela da cozinha pela mulher de um agricultor – uma Maria Ann Smith.
Esta lenda é confirmada, até certo ponto, pela ciência. Uma variedade inteiramente nova de maçã, como a Granny Smith, só poderia crescer a partir de sementes polinizadas cruzadas dentro de uma maçã, disse Amanda Karlstrom, da empresa de pesquisa hortícola britânica NIAB EMR.
Pensa-se que a ascendência da Granny Smith seja possivelmente um cruzamento entre uma maçã cultivada e malus sylvestris, uma maçã de caranguejo.
“Portanto, a Granny Smith é muito provavelmente uma híbrida casual de duas variedades e/ou espécies existentes”, explicou a Sra. Karlstrom.
“A parte inteligente que a Sra. Smith fez foi identificar o potencial de sua planta jovem, cultivar a muda e propagá-la para uma produção mais ampla de maçã.
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“Isto certamente não foi uma proeza má, pois a maioria das pessoas nunca leva suas jovens plantas para o estágio de frutificação”.
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Pode a verdadeira Avó Smith ter trazido este conhecimento com ela para a Austrália do outro lado do mundo?
Em 1838, a Senhora Nugent tinha navegado para Sydney com quase 50 famílias de emigrantes a bordo, incluindo a família Smith – Maria com seu marido Thomas e seus cinco filhos sobreviventes.
De volta à Inglaterra, os ferreiros tinham vivido na aldeia de Beckley, em Sussex, rodeados pelos pomares dos Weald.
Parece provável que Maria tivesse passado sua vida na Inglaterra em fazendas de frutas, de acordo com o Prof Brian Short, da Universidade de Sussex.
“Nós definitivamente sabemos que Maria era de uma área que tinha alguma especialidade em maçãs”, disse ele.
“E não fica a um milhão de milhas de Kent, que é terra de maçãs”.
Os registros sugerem que Cherry Gardens, uma fazenda na área especializada em lúpulo e pêra, pode ter sido arrendada pelo seu sogro.
No entanto, as condições eram difíceis na Inglaterra nos anos 1820 e 30 e parece que os ferreiros caíram em tempos difíceis.
O fim das Guerras Napoleónicas tinha levado a um excedente de mão-de-obra e salários deprimidos para os trabalhadores agrícolas. Ao mesmo tempo, o aumento da mecanização tinha reduzido a procura de mão-de-obra agrícola.
Pobres, famintas e cada vez mais zangadas, as famílias rurais tomaram medidas no verão de 1830, quando os Swing Riots irromperam no vizinho Kent e logo se espalharam para Sussex.
- As maçãs são uma grande cultura em New South Wales, com a maioria cultivada em Batlow e Orange
- Dados governamentais descrevem a origem da Granny Smith como uma “muda casual” no quintal da Maria
- A árvore da Granny Smith é descrita como vigorosa e erguida, e seu fruto tem uma forma alta e cônica
- A própria maçã tem uma polpa suculenta e doce com “excelente sabor”
- Sobre 60.000 toneladas de Granny Smiths são colhidas a cada ano na Austrália
- Isso faz dela a segunda variedade mais popular atrás da maçã Pink Lady, também conhecida como Cripps Lady
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Fontes: New South Wales Department of Primary Industries e o Australian Bureau of Statistics
Beckley teria estado “no olho da tempestade”, disse o Prof Short.
Foi “uma das paróquias mais pobres” do condado, segundo os guardiões do Rye Poor Law Union.
“Estamos na maior aflição possível por falta de trabalho na junta do Sindicato do Centeio”, escreveu o funcionário da paróquia Samuel Selmes.
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“Ontem tivemos mais de 80 trabalhadores desempregados e as nossas casas estão bastante cheias”.
A solução, decidiram os funcionários, era enviar pessoas para o estrangeiro.
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Até Novembro a paróquia tinha pago para que cerca de 200 pessoas fossem levadas para a Austrália para começar novas vidas. Maria, Tomás e os seus cinco filhos estavam entre eles.
Uma carta escrita décadas depois pelo neto da avó Smith, Benjamin Spurway, descreve como a família encontrou emprego na Austrália, antes de tomar terra para si e estabelecer um pomar.
A carta só recentemente veio à luz, depois de ter ficado sem ser descoberta durante décadas.
A terra era de madeira pesada, escreveu ele.
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“Muito trabalho duro, determinação e coragem foram necessários antes que a terra fosse limpa, arada e cultivada e pronta para fazer um pomar de frutas, que eles decidiram.
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“Chegou o dia em que as suas ambições foram realizadas e um belo pomar tomou o lugar da natureza selvagem.
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“Laranjas e todos os tipos de frutos desse período eram cultivados em solo rico”.
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Spurway conta como Thomas Smith entrou numa banca de mercado para vender a fruta mas voltou sem um tostão depois de ter parado no pub. Nesse momento, Maria tomou conta da banca.
Foi no mercado que outro produtor de frutas lhe deu um lote de maçãs de caranguejo para testar suas qualidades de cozimento.
De acordo com seu neto, ela fez duas tortas, deixou cair as cascas e os núcleos pela janela, e a primeira muda da avó Smith cresceu.
A família registra que a primeira maçã Granny Smith foi produzida em 1868, dois anos antes de morrer.
Antes, a maçã cresceu em popularidade e passou a ser uma das maiores exportações de alimentos da Austrália. Hoje ela cresce em todo o mundo.
Em Eastwood, que há muito se tornou um subúrbio de Sydney, a fruta abundante que tornou a área próspera ainda é lembrada.
Um festival Granny Smith tem sido realizado a cada ano desde 1985 e é freqüentado por dezenas de milhares de pessoas.
No entanto, a família Smith não se tornou rica.
“A fruta não pode ser patenteada, e penso muitas vezes como poderíamos ter sido ricos se tivesse sido diferente”, disse Sue Butler, que é a tatara-tatara-neta de Maria.
“Mas estamos orgulhosos da sua história”.