Uma análise dos dados do National Lung Lung Screening Trial (NLST) descobriu que mais de 18% de todos os cânceres pulmonares detectados através da triagem por tomografia computadorizada de baixa dose eram indolentes, com taxas ainda mais altas para certos subtipos de câncer. Apesar deste dano aparentemente potencial relacionado à triagem, a Força Tarefa dos Serviços Preventivos dos EUA recentemente endossou um programa de triagem para indivíduos de alto risco.
O novo estudo, liderado por Edward F. Patz Jr, MD, do Duke University Medical Center em Durham, Carolina do Norte, foi publicado em dezembro na JAMA Internal Medicine. A análise incluiu resultados do NLST envolvendo 53.452 indivíduos com pelo menos 30 anos de história de tabagismo. Verificou-se que entre os 1.089 casos de câncer de pulmão detectados no braço de tomografia computadorizada de baixa dose do NLST, a probabilidade de um caso de sobrediagnóstico foi de 18,5%.
Especificamente entre os casos de câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC), a probabilidade de um sobrediagnóstico foi de 22,5%. Mais notoriamente, a probabilidade de um sobrediagnóstico do câncer de pulmão broncoalveolar foi de 78,9%. A análise original do NLST, que encontrou uma redução de 20% na mortalidade do câncer de pulmão com a radiografia de baixa dose, determinou que 320 pacientes precisavam ser rastreados para evitar uma morte por câncer; esta análise mostrou que entre aqueles 320 rastreados para evitar uma morte, seriam necessários 1,38 casos de sobrediagnóstico.
Overdiagnóstico, o que essencialmente significa que um câncer encontrado no rastreamento tem um crescimento tão lento que provavelmente o tratamento não seria necessário, representa um dano significativo para ser incluído nas análises de custo-benefício dos programas de rastreamento. Nas recentes recomendações do USPSTF para tal programa, a força tarefa observou uma taxa extremamente alta de falsos positivos com baixas doses de TC – mais de 95% – mas sugeriu que apenas 10% a 12% dos cânceres detectados pelo rastreamento são sobrediagnosticados.
Um tumor indolente encontrado no rastreamento por TC em baixas doses poderia resultar em tratamentos invasivos e tóxicos que de outra forma não seriam necessários, uma vez que os casos indolentes são essencialmente impossíveis de distinguir de outros à primeira vista. E mesmo que sejam desenvolvidos métodos para remediar esse problema, explicar a um paciente que um caso de câncer de pulmão não requer tratamento representa um problema extremamente difícil para os médicos.
Os autores do novo estudo observaram que esse modelo em particular inclui apenas três rastreios anuais e um total de cerca de 7 anos de seguimento. “Portanto, as estimativas do verdadeiro sobrediagnóstico, baseadas nos cenários de acompanhamento ao longo da vida, devem ser tratadas com cautela”, escreveram eles. “No futuro, quando houver melhores biomarcadores e técnicas de imagem para prever quais indivíduos com diagnóstico de câncer de pulmão terão uma doença mais ou menos agressiva, as opções de tratamento podem ser otimizadas e um programa de triagem em massa pode se tornar mais valioso”