A cocaína e a cocaína crack podem causar danos cerebrais, mesmo quando usada apenas algumas vezes. Os danos às estruturas cerebrais podem desencadear o vício, que é uma doença que envolve os circuitos de recompensa e os sistemas de dopamina. O abuso desta potente droga também pode causar outros tipos de danos a longo prazo.
Mood, Emotions, and Mental Health
Both freebase (crack) e cocaína em pó podem causar danos a longo prazo à saúde mental, que aparece na forma de distúrbios de humor ou emocionais. Como a droga interfere diretamente com a reabsorção de dopamina pelos neurônios, um dos sintomas de um comedown de cocaína é depressão grave.
Se o cérebro não atingir seu equilíbrio original, então uma pessoa que tenha lutado com o abuso de cocaína por um longo tempo pode desenvolver depressão permanente e requerer tratamento de saúde mental contínuo.
Outras mudanças sérias a longo prazo no humor e na saúde mental incluem:
- Alucinações auditivas
- Inquietude
- Paranóia
- Psicose
As pessoas que têm um potencial aumentado para desenvolver psicose ou esquizofrenia são mais propensas a despoletar esta condição se estiverem a consumir cocaína em pó ou na forma de base livre.
Cocaína aumenta os hormônios de estresse como o cortisol no cérebro, que por sua vez pode aumentar a pressão sanguínea permanentemente, danificando o sistema cardiovascular. Mesmo se a pessoa não desenvolver psicose ou paranóia, ela pode desenvolver ansiedade, distúrbios de pânico, ou problemas com agressão ou violência.
Mudanças Físicas do Cérebro
Um dos efeitos mais sérios a longo prazo do abuso da cocaína é o dano ao sistema cardiovascular. Isto pode levar a danos em muitos outros sistemas de órgãos, incluindo o cérebro. Algumas formas de dano à cocaína na estrutura do cérebro são descritas abaixo:
- Se os revestimentos das veias e artérias forem danificados, isso pode levar a dores de cabeça crônicas, pois o fluxo sanguíneo para o cérebro é restrito.
- Que os danos também podem causar coágulos sanguíneos, que podem levar a um AVC.
- A droga também pode causar convulsões, seja durante o bingeing ou abuso crónico, ou causar o desenvolvimento de um distúrbio convulsivo, que necessitará de tratamento a longo prazo.
As pessoas que lutam contra o vício da cocaína também mostram níveis reduzidos de metabolismo da glicose em muitas áreas do cérebro, sugerindo que os neurônios têm um desempenho inferior ou começam a morrer.
Invelhecimento da cocaína e do cérebro
Quando uma pessoa envelhece, seu cérebro vai mudar naturalmente e começar a perder matéria cinzenta. Em um cérebro saudável, este é um processo que dura décadas, e não aparece até que uma pessoa tenha alcançado a idade adulta. Problemas de memória, mudanças na capacidade cognitiva e até mesmo demência estão ligados à redução da matéria cinzenta.
Um estudo recente através da Universidade de Cambridge examinou o envelhecimento do cérebro em pessoas que abusaram da cocaína e naquelas que não tinham antecedentes de abuso de substâncias. O grupo descobriu que o cérebro médio normalmente perde 1,69 mililitros de matéria cinzenta por ano; entretanto, pessoas que abusaram da cocaína no passado, ou que atualmente dependem da cocaína, dobraram a taxa de perda de matéria cinzenta, para uma média de 3,08 mililitros por ano.
Um outro estudo, conduzido pela Universidade Johns Hopkins, descobriu que a cocaína pode causar a canibalização das células cerebrais. O estudo descreve a cocaína desencadeando a autofagia em neurônios em camundongos, ou o processo das células comendo-se a si mesmas de dentro para fora. As células expulsam recursos úteis durante o metabolismo, levando a uma reação de estresse de canibalização de outras estruturas celulares internas. Ratos cujas mães tinham sido alimentadas com cocaína durante a gravidez, mas que não eram elas próprias dependentes da cocaína, também mostraram este fenómeno.
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