A descoberta: Quando as pessoas imaginam praticar uma habilidade ou esporte durante o “sonho lúcido”, o estado em que uma pessoa dormindo reconhece que está em um sonho e assume o controle dele, seu desempenho nessa atividade melhora na vida real.
A pesquisa: Em experiências de campo que exigiam que as pessoas jogassem moedas em uma xícara de café a uma distância de dois metros, os participantes que sonhavam que praticavam a tarefa superavam significativamente aqueles que não o faziam – embora não tão bem quanto os participantes que realmente praticavam o lançamento da moeda enquanto estavam acordados.
O desafio: As pessoas podem realmente usar os sonhos como um regime de treino? Dr. Erlacher, defenda a sua pesquisa.
Erlacher: Esta não é definitivamente uma pesquisa convencional. Há algumas pessoas que dizem que sonhos são bobagens e que não vale a pena investigar. Os críticos dizem que você não pode realmente ter certeza que as pessoas estão sonhando, e alguns dos estudos de campo que fizemos – incluindo o estudo do lançamento de moedas – ainda não foram replicados em um laboratório do sono. Mas há uma pesquisa substantiva aqui. Foi bem estabelecido que atletas que ensaiam mentalmente uma atividade podem melhorar seu desempenho, e faz sentido que os sonhos possam alcançar o mesmo efeito.
Numa experiência, pedimos aos participantes para sonharem em fazer curvas profundas dos joelhos. Mesmo que seus corpos não estivessem em movimento, suas taxas de coração e respiração aumentaram ligeiramente como se estivessem se exercitando. Então seu cérebro está respondendo aos movimentos dos sonhos de maneira similar, e isso permite que você use os sonhos como uma simulação. Você pode aprender com isso.
HBR: Algumas dessas pesquisas parecem absurdas, como o homem que afirmou ter ensinado a si mesmo em seus sonhos a montar um monociclo.
Foi um pesquisador alemão que não fez experimentos em um laboratório de sono – ele mesmo escreveu sobre o que acreditava que deveria ser possível e demonstrou algumas dessas atividades. Grande parte do seu trabalho envolveu tarefas relacionadas com o equilíbrio. Ele começou a sonhar com o skate, e tornou-se muito bom a andar de skate durante a vigília. Ele afirmou que ao praticar em seus sonhos, ele tinha aprendido a fazer snowboard tão bem que podia fazê-lo sem amarras, o que é quase impossível. Eu falei com pessoas que foram fazer snowboard com ele, e eles o viram fazer isso. Então tem havido alguma validação.
Como você encontra pessoas que têm sonhos lúcidos para suas experiências?
Essa é a parte mais complicada. Na Alemanha, onde fazemos nossas pesquisas, cerca de metade da população está familiarizada com sonhos lúcidos e relata ter vivenciado isso. Mas apenas 1% das pessoas tem sonhos lúcidos todas as noites. Você quer encontrar esse 1% para poder evitar noites improdutivas em um laboratório de sono. Para localizar essas pessoas, colocamos anúncios nos jornais. Usamos um site de recrutamento. Contamos com o boca-a-boca. Mas ainda é muito difícil.
As pessoas podem aprender a sonhar lúcido?
Sim. Há várias técnicas. Uma envolve acordar uma pessoa a dormir após seis horas, mantê-la acordada durante uma hora, ensaiar o sonho, e depois mandá-la de volta para dormir durante três horas. Em um estudo, 50% das pessoas que tentaram ter um sonho lúcido durante o segundo período de sono. Eu usei um método diferente, chamado de técnica de reflexão, para aprender a fazê-lo. Envolve parar o que se está fazendo 10 vezes ao dia e perguntar: “Estou a sonhar, ou estou acordado?” Isso ajuda a melhorar a sua facilidade crítica para que você se torne melhor no reconhecimento de um sonho em progresso. Após dois meses, tive o meu primeiro sonho lúcido: Estava na cozinha dos meus pais, e decidi voar pela janela e pela vizinhança. Hoje, quando sonho lúcido, às vezes faço coisas divertidas como andar pelas paredes. Infelizmente, eu não tenho sonhos lúcidos com muita frequência – apenas cinco ou 10 vezes por ano.
O sonho lúcido tem aplicações potenciais além de atividades físicas?
Sim. Muitas pessoas têm usado sonhos lúcidos com sucesso para ajudar a parar pesadelos. Pessoas cujo trabalho requer criatividade ou resolução de problemas podem se beneficiar da prática dessas habilidades em sonhos. Empresas têm me contratado para fazer workshops sobre como se tornar mais criativo através dos sonhos. Um sonhador lúcido que eu estudei trabalha como programador de videogames. Antes de criar um jogo, ele sonha com ele. Ele vai sonhar com monstros e brincar com eles no sonho para ver como eles respondem. Ele usa os seus sonhos como um simulador para o seu trabalho de dia.
Existem produtos farmacêuticos que possam ajudar as pessoas lúcidas a sonhar?
Se tivéssemos um comprimido que permitisse às pessoas ter sonhos lúcidos, todos iriam querer tomá-lo, porque sonhar lúcido é divertido. Não há nenhuma pílula no momento, mas os pesquisadores estão olhando para várias substâncias que podem encorajar sonhos lúcidos. Stephen LaBerge, que é o mais proeminente pesquisador dos sonhos lúcidos, fez um estudo usando uma substância chamada donepezil, e parecia aumentar a frequência dos sonhos lúcidos.
Se eu sonhar em fazer abdominais, será que vou desenvolver abdominais assassinos?
Sim e não: Você não vai conseguir um pacote de seis só por sonhar, mas a pesquisa mostra que imaginar-se fazendo exercícios pode tornar músculos específicos mais fortes, então você deve ter uma barriga mais forte do que se você não sonhasse com abdominais. Em geral, se você quer melhorar na vida acordada, os sonhos são o lugar perfeito para fazer isso.
O que se aplica a tarefas como fazer um discurso?
Podes ensaiar qualquer habilidade num sonho lúcido. Não há provas empíricas de que os ensaios de sonho melhoram os discursos, mas anedotamente conheço pessoas que se prepararam para apresentações importantes com eles.