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Etnocentrismo

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Closamente relacionado com o conceito de relatividade cultural é o conceito de etnocentrismo. O ethno mundial vem do grego e refere-se a um povo, nação ou agrupamento cultural, enquanto que o centric vem do latim e refere-se, é claro, ao centro. O termo etnocentrismo então se refere à tendência de cada sociedade de colocar seus próprios padrões culturais no centro das coisas. Etnocentrismo é a prática de comparar outras práticas culturais com as próprias e automaticamente achar que essas outras práticas culturais são inferiores. É o hábito de cada grupo tomar por garantida a superioridade da sua cultura. Ele faz da nossa cultura um parâmetro com o qual medir todas as outras culturas como boas ou más, altas ou baixas, certas ou estranhas na proporção em que se assemelham às nossas.

O etnocentrismo é uma reação humana universal encontrada em todas as sociedades conhecidas, em todos os grupos e em praticamente todos os indivíduos. Todos aprendem o etnocentrismo enquanto crescem. A possessividade da criança pequena rapidamente se traduz “em meus brinquedos são melhores que seus brinquedos” Pais; a menos que sejam bastante grosseiros, desencorajam externamente seus filhos de verbalizar tais crenças. Mas, em privado, eles podem tranquilizar as suas fontes que os seus bens são realmente muito bons. Muito do aprendizado do etnocentrismo é indireto e não intencional, mas parte dele é deliberado. A história, por exemplo, é muitas vezes ensinada para glorificar as realizações da própria nação, e os grupos religiosos, cívicos e outros depreciam abertamente os seus concorrentes. Entre os adultos, o etnocentrismo é simplesmente um fato da vida.

Quando alguém se torna consciente do etnocentrismo, a tentação é forte de avaliá-lo em termos morais; rotulá-lo com epítetos como chauvinistas fanáticos, etc., e insinuar que quem não descobriu e compensou seus preconceitos etnocêntricos não é digno. Esta, aliás, é outra forma de etnocentrismo. O ponto importante, porém, é que o etnocentrismo é uma das características da cultura e, como o resto da cultura, precisa ser avaliado em termos de sua contribuição para a manutenção da ordem social e a promoção da mudança social.

As funções do etnocentrismo na manutenção da ordem são mais aparentes do que aquelas que promovem a mudança social. Em primeiro lugar, o etnocentrismo encoraja a solidariedade do grupo. Acreditar que os próprios caminhos são os melhores, encoraja um sentimento de “nós” com os associados e reforça a ideia de que a lealdade aos camaradas e a preservação das bases da superioridade são valores importantes. Positivamente, o etnocentrismo promove a continuidade do status quo negativamente, desencoraja a mudança.

Segundo, o etnocentrismo dificulta a sub posição da cooperação com outros grupos. Se os caminhos do próprio grupo são melhores, há pouco incentivo para interagir com grupos inferiores. Na verdade, atitudes de desconfiança, desdém e hostilidade são suscetíveis de serem engendradas. É provável que o etnocentrismo extremo promova o conflito, como revelam os registros de guerras passadas e conflitos religiosos e raciais.

Conflito, é claro que muitas vezes leva à mudança social e, nesse sentido, o etnocentrismo se torna um veículo para a promoção da mudança social. No entanto, ele o faz, através do incentivo à sua evolução pacífica. Há poucas dúvidas de que a maioria dos cientistas sociais são tendenciosos em favor de uma mudança social pacífica e se opõem ao conflito. Consequentemente, eles tendem, ainda que sutilmente, a denegrir os etnocentrismos e a implicar que os estudantes têm de se livrar deles, se quiserem aprender eficazmente. Ao fazê-lo, os sociólogos operam implicitamente a partir de uma combinação de modelos evolutivos e funcionalistas. Nos últimos anos, essa postura tem sido posta em questão. Os esforços revolucionários de grupos que se vêem como negros oprimidos, pobres, mulheres e jovens têm incluído esforços deliberados para fomentar o etnocentrismo como um meio de se fortalecerem a si mesmos. Slogans como o modelo de conflito de “poder negro” da sociedade a partir da qual eles operam.