Feliz Dia de Memória! Se você está fora da escola e muitos dos adultos ao seu redor estão fora do trabalho, há uma boa chance de você estar celebrando um feriado que muitos consideram ser o início não oficial do verão.
Mas o que é exatamente o Dia de Memória? Porque é que as pessoas celebram no Dia da Memória? O que exatamente eles estão lembrando?
Não é como o Natal e o Ano Novo, e até mesmo o Dia dos Veteranos, que são celebrados por muitas pessoas ao redor do mundo, o Dia da Memória é um feriado americano. Observado na última segunda-feira de maio de cada ano, o Memorial Day homenageia todos os homens e mulheres que morreram enquanto serviam no exército dos Estados Unidos.
O feriado nem sempre foi chamado Memorial Day. Quando começou logo após a Guerra Civil, era originalmente conhecido como o Dia da Decoração. O Dia da Decoração começou como uma forma de comemorar o número avassalador de soldados corajosos que haviam perdido suas vidas na Guerra Civil.
A Guerra Civil devastou os Estados Unidos, e logo após o seu fim, comunidades em todo o país começaram a realizar memoriais de primavera para homenagear os muitos soldados que morreram durante o conflito. As pessoas se reuniam para rezar e colocar flores e bandeiras em seus túmulos.
Embora essas homenagens provavelmente tenham começado simultaneamente em muitas comunidades diferentes, o governo dos EUA declarou Waterloo, Nova York, como o local oficial de nascimento do Dia do Memorial em 1966. Waterloo tinha realizado pela primeira vez uma celebração em memória dos soldados caídos em 5 de maio de 1866.
O impulso para um dia de memória nacional veio do General John A. Logan, que era o líder de um grupo de veteranos da Guerra Civil do Norte. O primeiro Dia de Decoração aconteceu em 30 de maio de 1868, quando mais de 5.000 pessoas decoraram os túmulos de mais de 20.000 soldados enterrados no Cemitério Nacional de Arlington.
Com o passar dos anos e com a ocorrência de mais guerras, o feriado acabou ficando conhecido como Dia da Memória. Ele também evoluiu para além das suas raízes na Guerra Civil, tornando-se uma lembrança de todos os homens e mulheres que morreram enquanto serviam no exército.
O feriado continuou a ser comemorado em 30 de maio por muitos anos. Então, em 1968, o Congresso aprovou o Uniform Monday Holiday Act, que definiu o Dia da Memória como um feriado federal anual a ser observado na última segunda-feira de maio de cada ano. A lei entrou em vigor em 1971, e o Dia de Memória é a última segunda-feira de maio desde então.
As celebrações do Dia de Memória assumem muitas formas em todo o país. Muitas cidades realizam desfiles para homenagear os veteranos que perderam suas vidas em serviço ao seu país. Estes desfiles muitas vezes contam com o pessoal militar atual, assim como membros de organizações de veteranos. Grandes desfiles do Memorial Day acontecem em Washington, D.C., Nova York e Chicago.
Muitos americanos também levam tempo no Memorial Day para visitar cemitérios e memoriais. Decorar os túmulos dos soldados caídos com flores e bandeiras americanas continua sendo uma tradição popular no Dia do Memorial. Desde que o feriado também se tornou associado ao início não oficial do verão e muitas pessoas têm um fim de semana de três dias por causa do Dia do Memorial, muitas pessoas também têm reuniões familiares, piqueniques, e churrascos.