A primeira vez que pegou num lápis de cera quando era criança, provavelmente sentiu-se mais confortável e mais natural a desenhar com uma das mãos do que com a outra.
Excluindo o pequeno número de pessoas verdadeiramente ambidestras – aqueles que podem usar as mãos direita e esquerda com igual facilidade – os humanos geralmente têm uma mão dominante (e lado do seu corpo) que eles favorecem para as tarefas diárias.
Mas porque é que isso?
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A maioria das pessoas – cerca de 85 a 90% – são destro, e não há população na Terra onde os esquerdinos são a maioria.
Essa divisão desigual tem tido alguns inconvenientes históricos para os esquerdinos. Eles tiveram que usar tesouras, escrivaninhas, facas e cadernos que foram desenhados com os canhotos em mente. Muitos esquerdistas foram forçados, contra a sua inclinação natural, a escrever com as mãos direitas (incluindo alguns exemplos famosos como o Rei Jorge VI de Inglaterra). Eles foram discriminados e olhados com suspeita, como evidenciado na linguagem usada para descrever os esquerdistas. “Certo” em inglês obviamente também significa “correto”. A etimologia da palavra “sinistro” pode ser rastreada até a palavra latina para “esquerda”
Embora o estigma contra a canhota tenha desaparecido na maioria dos lugares, os cientistas ainda são confundidos pela divisão direita-esquerda. Os pesquisadores ainda estão tentando entender o que faz as pessoas preferirem uma mão à outra e por que as direitas dominam.
A um nível individual, a mão pode ser determinada nas primeiras fases de desenvolvimento. Cientistas relataram em 2005 na revista Neuropsicologia que os fetos mostrarão uma preferência de mão no útero (sugando o polegar de uma mão), uma proclividade que continua depois de nascerem.
Embora não exista um gene da direita ou da esquerda, o ADN parece desempenhar um papel na mão. Num estudo recente publicado em Cérebro: Journal of Neurology, pesquisadores da Universidade de Oxford olharam o DNA de cerca de 400.000 pessoas no Reino Unido e descobriram que quatro regiões do genoma estão geralmente associadas à canhotos. Três dessas quatro regiões estavam envolvidas no desenvolvimento e estrutura do cérebro. Alguns pesquisadores esperam que o estudo das diferenças biológicas entre esquerdinos e direitas possa lançar luz sobre como o cérebro desenvolve especializações em seus hemisférios direito e esquerdo.
As coisas da direita
Tentar responder à questão da mão, de uma perspectiva evolutiva, também é complicado. Os pesquisadores podem detectar a mão no registro arqueológico procurando certos traços anatômicos nos esqueletos pré-históricos, tais como assimetria no tamanho e densidade dos ossos do braço, e examinando ferramentas pré-históricas.
“Se você sabe como a ferramenta foi segurada e como foi usada, então você pode olhar para os traços de desgaste” para determinar se uma esquerda ou direita usou a ferramenta, disse Natalie Uomini, uma cientista sênior do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana na Alemanha. Os cientistas podem até olhar a direção dos arranhões diagonais nos dentes fossilizados para ver qual mão as pessoas estavam usando para arrancar carne ou peles de animais em suas bocas.
A direita tem dominado por tanto tempo no registro arqueológico como os pesquisadores podem ver, cerca de 500.000 anos, disse Uomini. Os Neandertais, nossos primos humanos agora extintos, também eram fortemente destros.
Isso torna os humanos muito estranhos entre os animais. Várias espécies não humanas, tais como os outros grandes símios, são individualmente entregues, mas a divisão entre destros e esquerdinos é normalmente mais próxima de 50-50,
O que causou a nossa extrema inclinação para a destra a evoluir e persistir? De uma perspectiva evolucionária, se a destra evoluiu porque tinha algum tipo de vantagem, então você poderia esperar que os canhotos desaparecessem completamente, disse Uomini à Live Science. Ela acrescentou que há algumas desvantagens em ser canhoto, tais como frequências mais altas de acidentes de trabalho. Pesquisadores também ligaram a canhoto a dificuldades de aprendizagem, em um estudo publicado em 2013 no Brain: A Journal of Neurology.
Mas há uma teoria principal para explicar porque os esquerdinos têm mantido uma minoria constante: a hipótese de luta.
“A idéia é que no combate corpo a corpo, ou no combate com armas, há uma vantagem evolutiva em ser um canhoto minoritário”, disse Uomini. “Se você é canhoto, você tem uma vantagem surpreendente porque a maioria das pessoas está acostumada a lutar contra os destros”. Essa vantagem esquerdista foi demonstrada em desportos individuais como a esgrima, relataram cientistas em 2010 na revista Laterality.
Se essa hipótese estiver correta, isso significaria que mesmo que as desvantagens da canhota fossem suficientemente significativas para manter os esquerdinos na minoria, a vantagem dos esquerdinos em combate pelo menos lhes dava uma hipótese de lutar contra uma eventual extinção.
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Publicado originalmente em Live Science.
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