Há muitas perguntas sem resposta sobre a venda sem precedentes da Kaplan University, uma instituição com fins lucrativos com vários programas online, mas com inscrições em queda, para a Purdue University, uma das principais universidades públicas do país.
Para tentar obter algumas respostas, EdSurge sentou-se recentemente com Donald Graham, presidente da Graham Holdings Company, o grupo que vendeu a Kaplan University de 15 campus para a Purdue (por apenas $1). (Nota do editor, Graham Holdings é um investidor na EdSurge.)
Um olhar para alguns detalhes do negócio revelado num arquivo da SEC sugere que a Graham Holdings suporta a maior parte do risco financeiro, e como um analista observa, está potencialmente deixando dinheiro na mesa. Ele entrega grande parte da Kaplan University à Purdue em troca essencialmente de um contrato comercial de longo prazo para a Kaplan, Inc. (que permanece em Graham Holdings). Sob o acordo, a Kaplan fornecerá tecnologia, marketing e outros serviços de apoio para o novo campus da Purdue que será formado a partir da antiga empresa com fins lucrativos. E Purdue tem a opção de cancelar esse acordo após seis anos (através de uma “compra”) se achar que os serviços de Kaplan não estão funcionando.
Graham, um antigo editor do The Washington Post, sabe como contornar a pergunta de um jornalista, e mesmo após meia hora de conversa, não tenho certeza se ele revelou completamente as razões para a venda.
A razão pela qual ele vendeu parece resumir-se à sua crença na qualidade da Universidade de Kaplan (ele até é co-professor de um curso para a sua escola de negócios) e a sua esperança de que fazendo parte da Purdue elevará a sua reputação e sucesso de maneiras que nunca poderia alcançar como uma universidade com fins lucrativos.
A conversa aconteceu na semana passada durante o ASU+GSV Summit em Salt Lake City, como parte da nossa série de Entrevista de Líder de Pensamento sobre o futuro da educação. Um vídeo da entrevista completa está abaixo, ou ouça uma versão editada no podcast EdSurge desta semana (também abaixo, ou ou ouça no iTunes). Ou leia para uma versão editada e condensada da conversa, ou veja a entrevista completa.
EdSurge: Eu vejo o que Purdue recebe do arranjo – um salto para fornecer cursos online. Mas o que Graham Holdings ganha com este acordo?
Graham: Um conselho de administradores da Purdue vai gerir esta universidade, ainda por nomear. Haverá um membro do conselho da Kaplan University que se juntará a eles, mas o corpo docente acadêmico se tornará um Purdue, e eu presumo que Purdue vai querer adicionar cursos e programas que nós nunca poderíamos ter. Então esta poderia se tornar uma grande instituição.
Você perguntou sobre quando os acionistas da Graham Holdings poderiam ser recompensados. A única forma de sermos recompensados, a única forma de obter um fluxo crescente de receita, seria se Purdue continuasse ao longo dos anos a adicionar estudantes. Em outras palavras, se a universidade se tornar um grande sucesso sob a liderança da Purdue, nós faremos parte desse sucesso. Mas não seremos um participante em nenhum lucro. Estamos fora do negócio da educação com fins lucrativos aqui. Nós seremos pagos por nossos serviços, e os lucros se algum for para a Purdue, e esperamos voltar para todo o sistema educacional.
Por que você não poderia ter feito este acordo para essencialmente fazer um negócio com a Purdue sem dar a Kaplan University?
Este é um negócio muito incomum. Purdue recebe algo que não tinha, que é uma grande presença online, um grande programa online. Nós temos a oportunidade de fazê-lo, vamos executar um conjunto prescrito de funções.
A Kaplan está agora essencialmente competindo com empresas como a 2U e outros provedores chamados ‘enabler’?
Não. Então estamos trazendo 32.000 estudantes, e isso é uma faculdade ou universidade de tamanho justo. E nós vamos dedicar todo nosso tempo e esforço agora para ser, para realizar bem os trabalhos que Purdue nos pediu para realizar.
Quais são as funções que Kaplan estará fornecendo?
Por que Purdue não iniciou uma universidade online por conta própria? Você tem que descobrir, “Como atraímos estudantes num mundo em que se você Google educação online ou bacharelado online, há muitas pessoas lá fora?”
Como você os recruta, como você lhes oferece ajuda financeira, como você os aconselha, como você administra um lugar que atrai muitos estudantes, e explica o programa para eles? Uma coisa muito incomum sobre a Universidade de Kaplan no passado – e caberá a Purdue se ela quer continuar isto – é que tivemos um período experimental. Eu não acho que nenhuma outra universidade nos Estados Unidos, online ou no terreno, com ou sem fins lucrativos, oferece isto. Quando começamos foi um período experimental de cinco semanas em que você se matriculou, você tentou nossos cursos, passou por um período, incluindo exames, e então você poderia decidir desistir se quisesse por qualquer motivo, ou sem motivo, e você não seria cobrado nenhuma mensalidade.
Na maioria das universidades como você sabe, as taxas de desistência no primeiro período são enormes. Então esse programa nos custou durante cinco ou seis anos cerca de $175 milhões. E eu estou imensamente orgulhoso disso. Eu não fiz isso, o povo Kaplan fez isso para deixar claro que como parte da administração desta universidade, nós fizemos muitos quilômetros extras para garantir que os estudantes estivessem onde eles queriam estar. Mas dirigir uma universidade online significa fazer tudo o que uma universidade faz. Um corpo docente selecionado pelo conselho diretor da Purdue agora assumirá a parte acadêmica. Mas como você sabe, há muito mais para administrar uma universidade e ensinar os cursos.
Mas qual é a verdadeira diferença entre isso e um capacitador, como a 2U, que ajuda as faculdades a administrar seus programas online? Eu entendo que como você chegou lá é diferente com certeza, este é um negócio sem precedentes. Mas agora que você está neste acordo não é muito parecido?
Uma resposta rápida é que eu não entendo completamente tudo o que a 2U faz. Eles são vizinhos em Washington, e eu tenho um grande respeito por eles. A diferença é que nós, como parte do nosso arranjo, contribuímos com uma universidade plenamente desenvolvida, credenciada, oferecendo diplomas, com 32.000 alunos. E assim a 2U faz isso com muitos parceiros. No nosso caso, não consideramos Purdue um parceiro. Eles são os proprietários da universidade, mas nós estamos fazendo isso com eles, e com mais ninguém.
Você está preocupado com a recente votação do Senado da Faculdade em Purdue que foi contra este acordo? Em grande parte eu penso em razões de governança sobre como isso foi feito e como foi uma espécie de surpresa para eles.
Eu li relatos que enfatizavam que o senado do corpo docente estava incomodado que eles sentiam que não tinham sido completamente informados ou consultados antes do acordo ser arranjado, e obviamente o presidente Daniels se expressou sobre isso. Eu não finjo ser um especialista nos sentimentos do senado da faculdade Purdue.
Bem, deixe-me fazer uma pergunta mais ampla, porque este acordo tem que ser aprovado pelo credor. Você está preocupado que ele pode não passar?
Não só isso, ele tem que ser aprovado pelo credor, o estado de Indiana, e o Departamento de Educação. E o acreditador neste caso é o mesmo para ambas as instituições, a Comissão Superior de Aprendizagem. Tínhamos acabado de ser creditados de novo por 10 anos com um credenciamento não qualificado. Eles também são os credores da Purdue, por isso conhecem bem ambas as instituições. O Departamento de Educação conhece bem ambas as instituições, e o estado de Indiana nós não conhecemos, mas Purdue conhece. Pessoas notáveis têm de olhar para isto e dar a sua aprovação. Nós achamos que isto é bom. Sua preocupação é principalmente com os estudantes e com a reputação e o futuro da Purdue.
Então a Kaplan Inc, que ainda é parte da Graham Holdings, continuará a oferecer serviços para esta nova instituição online Purdue. Mas você acha que com o tempo isso pode evoluir para que a Kaplan possa vender esses serviços para outras universidades também?
Eu suponho que isso seja concebível, mas eu lhe garanto que não há nenhum plano em nenhum pedaço de papel na Graham Holdings ou na Kaplan para fazer isso. O trabalho de ajudar Purdue vai ser o nosso trabalho para o futuro previsível. Se o caminho acabar por ser um grande arranjo e a universidade florescer, suponho que poderíamos recorrer a isso, mas isso não está nos planos atuais de ninguém em Kaplan ou Graham Holdings, eu prometo a você. Estamos focados.
A matrícula na Universidade de Kaplan estava caindo, e o setor universitário com fins lucrativos como um todo tem estado sob imenso escrutínio público e do governo nos últimos anos. E eu acho que algumas pessoas olham para este acordo e se perguntam, houve algo de ruim acontecendo com Kaplan U que fez com que você precisasse descarregá-lo…
Não. Houve oito anos de controvérsia ininterrupta sobre faculdades com fins lucrativos, e temos estado fortemente de um lado desse debate. O debate começou quando o presidente Obama se tornou presidente, começou quando Arne Duncan era Secretário de Educação. Cada um deles, sempre que falavam sobre este assunto, tinham o cuidado de dizer que há para os lucros que fazem um bom trabalho, mas estavam interessados em regular e limitar os maus actores. E nós sentimos que éramos um dos educadores com fins lucrativos cujos resultados eram os melhores. Nós certamente não somos os únicos que podem reivindicar resultados muito bons. O debate é sobre o quão bem estas universidades servem os estudantes? E eu diria respeitosamente que nós os servimos muito bem.
Então eu estou curioso sobre o timing aqui, já que com o Presidente Trump no cargo há agora alguns sinais de que haverá um ambiente regulatório mais favorável para as universidades com fins lucrativos. Por que fazer isso agora?
Você está certo. E nós certamente sabíamos que tínhamos um futuro neste negócio, e os regulamentos eram susceptíveis de mudar. Eu diria que para o bem do país precisamos de novos ingressantes no ensino superior. Os regulamentos atuais são um inibidor. Já tive fundadores de famosos iniciantes na educação que acham que estariam oferecendo diplomas universitários me dizendo que não querem fazer parte disso porque dizem “Não queremos fazer parte desses regulamentos”. Isso é mau para o país e mau para os estudantes. No entanto, tenho de acreditar quando décadas de reguladores e senadores e o que não me dizem que são muito maus actores neste espaço. Se os regulamentos vão mudar, seria bom juntar pessoas atenciosas e dizer: “Como nos afastamos de alguns dos regulamentos mais extremos, abrimos o espaço para novos inovadores, mas nos certificamos de que as pessoas que não têm um bom desempenho para os estudantes não continuem a operar”. E isso é apenas 100% da razão para o timing. Nós vimos uma oportunidade única de vender a Universidade Kaplan para uma grande universidade.
Você a comprou em qualquer outro lugar, por assim dizer?
Teria sido Andy Rosen, não eu, que estava falando com qualquer um que estivesse interessado. Mas eu acho que Purdue é uma das melhores universidades dos Estados Unidos, e só isso fez disso um arranjo único. E mais uma vez, como já disse antes, se Graham Holding conseguir alguma coisa com isto, se Kaplan conseguir alguma coisa com isto, só pode ser porque a universidade tem sucesso. Só pode ter sucesso se os estudantes disserem: “Este é um bom lugar, eu quero ir para lá”, e eles obtiverem resultados e os seus amigos perguntarem-lhes sobre isso e eles disserem: “Sim, aquele era um bom lugar, eu realmente gosto dele”. A conversa é tudo.
Então você vai continuar ensinando lá?
Bem, isso seria com o Purdue. Eu ficaria honrado em continuar a ser um membro não remunerado do corpo docente, mas essa é a escolha deles.
Você estava aqui no ASU+GSV Summit falando sobre a organização que você co-fundou chamada, TheDream.US que dá bolsas de estudo para estudantes universitários indocumentados nos EUA. Conte-nos um pouco sobre isso?
Eu fiquei sabendo um pouco mais sobre crianças indocumentadas começando a estudar e descobri o quão impossivelmente frustrante é a situação deles. Conheci uma jovem em particular que era a salutadora de uma boa escola pública de Washington. Ela não podia conseguir um Pell Grant, não podia pedir emprestado um centavo, podia conseguir qualquer tipo de ajuda federal ou estadual porque ela era indocumentada. Não me lembro quando ela veio para este país, mas a estudante média veio aqui quando tinham seis anos.
É fácil ficar brava com alguém para citar, “Quebrando a lei”. Mas é muito difícil ficar zangado com uma miúda de seis anos. Eles crescem, normalmente as crianças não sabem que a família não está documentada. Por isso, as crianças não sabem até fazerem 16 anos e a mais velha quer tirar a carta de condução e descobre que não pode. E então, como finalistas do ensino médio, o conselheiro da faculdade vem conversar com a classe, e diz, ótimas notícias, todos vocês são elegíveis para a faculdade, então todos recebem uma Pell Grant e recebem ajuda estatal e podem receber ajuda institucional. E o jovem ou a jovem sobe para falar com eles sobre esse auxílio .
Então, nós montamos o programa de bolsas de estudo mais simples do mundo. Nós começamos a arrecadar um par de milhões de dólares, e arrecadamos consideravelmente mais. Agora temos 1.600 membros em faculdades de dois ou quatro anos. Nosso programa lhes oferece um total de 25.000 dólares. Fazemos parcerias com instituições para que praticamente paguem o custo total da matrícula. Os sonhadores obviamente têm que pagar um pouco na sua conta na faculdade. Não muito por causa da natureza de baixo custo dessas instituições. E as suas taxas de retenção e desempenho académico são inacreditáveis.
A política em torno da imigração parece estar a mudar agora que Donald Trump tomou posse. Como você está preocupado com isso, e há algo que sua organização está fazendo na frente política?
Como uma organização nós apenas damos bolsas de estudo aos estudantes – nossa carta diz que é isso que fazemos. Nós dependemos de uma ordem executiva emitida pelo Presidente Obama chamada DACA. Havia um medo considerável de que o Presidente Trump, quando eleito, fosse rescindir a ordem. Ele não o fez. Na verdade, quando lhe perguntaram, ele falou. Há alguns estudantes fantásticos entre eles, e é complicado do ponto de vista da lei, mas ele deixou a DACA em paz.
Tenho uma outra pergunta, que na verdade é sobre o Washington Post, porque neste momento está recebendo uma enchente de assinaturas com sua cobertura de Trump. Você tem algum remorso do vendedor?
Eu lido com o Post agora como um leitor. Estou tão orgulhoso do lugar. E muitas pessoas já foram contratadas desde que o vendemos. O editor, Marty Baron, que foi contratado pela minha sobrinha Katharine Weymouth, é um grande editor. Outras pessoas que dirigem o negócio são na sua maioria pessoas que trabalharam connosco, mas o que o Jeff tem feito é o que eu esperava que ele fizesse durante três anos. Ele está adicionando recursos tecnológicos em particular.
Você não está louco para voltar para a redação você mesmo?
Estou orgulhoso do que o Washington Post está fazendo. Eu posso fazer muito, mas nunca vou ser o especialista em tecnologia que Jeff Bezos é. Não há dúvidas sobre isso, e esse não é o único problema nos jornais. Jeff é um homem de negócios, não um mágico. E se lhe perguntasses: “Resolveste o problema das notícias para o futuro”, a resposta dele seria não, acho eu, mas devias perguntar-lhe. E você tem que ficar impressionado com a abordagem que ele tomou.
Disclosure: Graham Holdings Company é um investidor na EdSurge.