Na Igreja Católica de São Patrício colocamos um suporte de velas votivas perto do altar mariano para os paroquianos que desejam acender uma vela em oração. Isto faz parte do esforço contínuo para proporcionar aos paroquianos mais oportunidades de oração e devoção ao nosso Senhor. Porque é que os católicos acendem velas?
Crédito fotográfico: Allison Kinyon Photography
Essencial às Celebrações Católicas
Na maioria das celebrações e rituais católicos, a iluminação de velas desempenha um papel muito significativo. As velas são acesas durante a celebração da Missa, nas procissões litúrgicas e funerárias e nas cerimónias de oração da noite. As velas são acesas diante do Tabernáculo para significar a presença do Senhor no Santíssimo Sacramento e para pedir reverência por parte dos fiéis.
Significante no Judaísmo
No Judaísmo, uma luz perpétua era mantida acesa no Templo e nas sinagogas não só para assegurar a capacidade de acender outras velas ou lamparinas de azeite à noite, mas também para mostrar a presença de Deus (Êxodo 
27:20-21 e Levítico 24:2-4). Mais tarde, o Talmude prescreveu uma lâmpada acesa na Arca, onde a Torá e outros escritos da Sagrada Escritura foram guardados, para mostrar reverência à Palavra de Deus. Esta prática provavelmente influenciou nossa própria tradição de ter uma vela acesa perto do Tabernáculo para indicar a presença e mostrar reverência ao Santíssimo Sacramento.
Pré-Datas História Escrita
Cristãos adaptaram o uso de velas acesas para a Missa, procissões litúrgicas, cerimônias de oração noturna, procissões fúnebres e, novamente, para mostrar reverência ao Santíssimo Sacramento reservado. Além disso, há provas de que velas acesas ou lamparinas de azeite foram queimadas nos túmulos dos santos, particularmente dos mártires, pelos anos 200, e diante de imagens sagradas e relíquias pelos anos 300. Contudo, esta prática provavelmente existia muito antes das nossas provas escritas disponíveis.
Um Símbolo de Cristo
Na nossa tradição católica, tanto nos primeiros tempos como hoje, a luz tem um significado especial – Cristo. Recordemos que Jesus disse: “Eu sou a luz do mundo”. Nenhum seguidor meu jamais andará nas trevas; não, ele possuirá a luz da vida” (João 8,12) e “Eu vim ao mundo como sua luz, para impedir que quem crê em mim permaneça nas trevas” (João 12,46).
Na nossa liturgia para o Sacramento do Baptismo, o sacerdote apresenta uma vela acesa da vela pascal, que por sua vez simboliza o mistério pascal, e diz aos recém baptizados: “Fostes iluminados por Cristo. Caminhai sempre como filhos da luz e conservai viva a chama da fé nos vossos corações”. Quando o Senhor vier, sai ao seu encontro com todos os santos do reino celeste” (Rito da Iniciação Cristã dos Adultos). A luz é um símbolo do próprio Cristo.
A luz é um lembrete para permanecer presente ao Senhor
Com este fundo, podemos apreciar o uso de velas votivas. Aqui, como nos primeiros tempos cristãos, acendemos uma vela diante de uma estátua ou imagem sagrada de nosso Senhor ou de um santo. É claro que não honramos a estátua ou a própria imagem, mas quem representa essa estátua ou imagem. A luz significa que a nossa oração oferecida na fé vem para a luz de Deus – permitindo-nos ser preenchidos com a Sua luz. Com a luz da fé, nós pedimos ao nosso Senhor em oração, ou pedimos ao santo pela intercessão – para orar conosco e por nós ao Senhor. A luz também mostra uma especial reverência e o nosso desejo de permanecer presentes ao Senhor em oração, mesmo que possamos partir e ir ao nosso trabalho diário.
Se acender uma vela em oração e desejar fazer uma doação à paróquia, por favor, coloque-a na coleta na missa do fim de semana ou deixe-a junto ao Centro Paroquial durante o horário de expediente.