Um homem da Nova Zelândia ficou cego recentemente depois de beber muita vodka enquanto tomava medicação para diabetes. Felizmente, os médicos foram capazes de restaurar a sua visão ao administrar-lhe uísque Johnnie Walker Black Label. Consegues mesmo beber às cegas?
Se está a beber uísque lunar, sim. Embora o álcool que é devidamente fabricado e regulado não cause cegueira por si só, as pessoas às vezes ficam cegas por beber bebidas com contrabando. Uma preocupação comum com o luar é o envenenamento por chumbo, que tem estado ligado à cegueira. Uma vez que o luar não está regulamentado, por vezes tem sido fabricado usando tubos de chumbo, solda de chumbo, ou mesmo radiadores de carro, que podem conter altos níveis de chumbo. Um estudo de 2003 descobriu que mais da metade dos bebedores de luar tem chumbo suficiente na sua corrente sanguínea para exceder o que o CDC chama de “nível de preocupação”. No entanto, a maioria dos fabricantes de bebidas à base de luar estão conscientes deste perigo e evitarão o uso de chumbo no seu processo de destilação.
Hoje em dia a causa mais comum da cegueira por beber é o metanol. O metanol, também conhecido como álcool metílico ou álcool de madeira, pode danificar o nervo óptico e até matá-lo em altas concentrações. Durante a proibição, os contrabandistas eram conhecidos por venderem álcool lunar que continha metanol, e a prática continua no estrangeiro. Alguns contrabandistas adicionam metanol para aumentar a potência da bebida ou para mascarar quando esta é diluída. (O metanol tem um sabor e cheiro fortes, embora com métodos de fabricação modernos nem sempre seja tão perceptível como era antes do século 20). Algumas pessoas bebem produtos que contêm metanol – incluindo anticongelante, diluente e outros produtos alcoólicos desnaturados – em busca de um buzz barato. Sabe-se que apenas 4 mililitros de metanol causam cegueira, e que apenas 30 a 60 mililitros foram reportados para matar os bebedores. Uma dose letal mais comum seria de 70 a 100 mililitros. Um relatório de 1922 do Comitê Nacional de Prevenção da Cegueira documentou que, durante o primeiro semestre daquele ano, o álcool de madeira causou 130 mortes e 22 casos de cegueira, embora o grupo tenha advertido que deve ter havido muito mais casos que foram escondidos das autoridades.
O metanol continua a causar surtos ocasionais de cegueira entre os bebedores de lua no estrangeiro. Em 1989, o New York Times relatou que 125 pessoas morreram na Índia depois de terem bebido álcool lunar. Muitas vítimas queixaram-se de cegueira entre outros sintomas depois de beberem a bebida ilegal, mas evitaram ir ao hospital por medo de serem presas. Em 2011, vários guias turísticos russos foram mortos depois de consumirem álcool em uma viagem pela Turquia, e a polícia informou ter encontrado metanol no uísque vendido no iate. Em setembro, o governo tcheco ficou preocupado com o álcool de contrabando depois que bebidas alcoólicas baratas, contendo metanol, deixaram 20 pessoas mortas e pelo menos um homem cego.
A frase cego bêbado não deriva nem da cegueira relacionada com metanol nem da cegueira relacionada com chumbo. Segundo o Oxford English Dictionary, a frase tem sido usada há mais de 350 anos para se referir ao significado mais figurativo de estar “tão intoxicado que não vê melhor que um homem cego”. (O ciego espanhol, para cego, também pode ser usado para significar “muito bêbado”). Frases similares, incluindo cegos e cegos de coração, têm sido usadas em inglês por cerca de um milênio.
Bonus Explainer: Se você bebe cego, você pode realmente ser curado bebendo uísque? Sim. O envenenamento por metanol ocorre quando o seu corpo metaboliza quantidades perigosas de metanol, resultando em excesso de ácido no sangue. Este ácido pode então danificar ou matar as células do nervo óptico. No entanto, o corpo prefere etanol (álcool de consumo regular) ao metanol, por isso beber whisky ou outro licor não adulterado pode ajudar a evitar que o corpo metabolize mais metanol. Ninguém que sofre de envenenamento por metanol deve auto-medicar-se com whisky. Se você suspeita que consumiu metanol, você deve chamar o controle do veneno imediatamente. Mas se você for ao hospital, não se surpreenda se o médico tentar curá-lo com algumas doses das coisas duras.
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Explicador agradece Matthew Rowley, autor de Moonshine!, e Gaylord Lopez do Georgia Poison Center.