Para ajudar a proteger os jovens contra predadores sexuais e para combater a exploração sexual infantil, que se tornou cada vez mais proeminente na era da Internet, o Governo do Canadá aprovou nova legislação aumentando a idade de consentimento para atividade sexual. A nova legislação entrou em vigor em 1 de maio de 2008, e alinha a idade de consentimento do Canadá com a de muitos outros países.
De 1890 até recentemente, a idade em que um jovem podia consentir a atividade sexual não exploradora era de 14 anos (1). Com a recente mudança no código penal do Canadá, a idade de consentimento para atividade sexual não exploradora é agora de 16 anos.
Atividade não exploradora é definida como atividade sexual que não envolve prostituição ou pornografia, e onde não há relação de confiança, autoridade ou dependência entre as pessoas envolvidas (1). Um treinador, líder espiritual, professor, diretor de escola, conselheiro escolar ou membro da família são todos exemplos de pessoas em posição de confiança ou autoridade com jovens.
Para atividade sexual exploradora (prostituição ou pornografia, ou onde há uma relação de confiança, autoridade ou dependência), a idade de consentimento é de 18 anos.
O espírito da nova legislação não é regular a atividade sexual consensual de adolescentes. Para este efeito, existem algumas notáveis excepções à lei:
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Juventude 12 ou 13 anos de idade pode consentir a actividade sexual não exploradora com pares quando a diferença de idade não for superior a dois anos. Por exemplo, uma criança de 12 anos é considerada capaz de consentir a atividade sexual com 14 anos, mas não com 15 anos.
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A criança de 14 ou 15 anos pode consentir a atividade sexual não exploradora quando a diferença de idade não for maior do que cinco anos. Por exemplo, uma criança de 15 anos pode consentir em ter relações sexuais com uma de 20 anos, mas não com uma de 21.
As crianças com menos de 12 anos de idade nunca podem consentir em ter relações sexuais com ninguém, de qualquer idade, independentemente de dizerem que o fazem.
Como antes, toda atividade sexual não consensual, independentemente da idade, constitui uma agressão sexual.
Atividade sexual exploradora, agressão sexual ou atividade sexual com qualquer pessoa com menos de 12 anos de idade ou entre 12 e 16 anos de idade, exceto como acima, deve levantar preocupações sobre a proteção da criança. Todas as províncias e territórios canadenses têm legislação de proteção à criança com leis obrigatórias de denúncia para casos suspeitos de maus-tratos infantis. Como a protecção da criança é um assunto provincial, cada província tem legislações ligeiramente diferentes com notáveis excepções nas idades em que os jovens já não são considerados “crianças”. Uma ‘criança’ é geralmente definida como qualquer pessoa com menos de 16 anos de idade a 19 anos de idade, dependendo da província (2).
É importante que os médicos que aconselham jovens sexualmente ativos perguntem sobre o consentimento e a idade do parceiro. Como sempre, como forma de salvaguardar a relação de confiança que existe entre médico e paciente, é aconselhável que os médicos discutam os limites da confidencialidade com todos os seus jovens pacientes antes de iniciar tais conversas.
As novas leis são implementadas, as respostas das agências de assistência social infantil a tais preocupações podem diferir de província para província. Qualquer médico que tenha dúvidas sobre se uma situação constitui maus-tratos ou se é relatável às autoridades de bem-estar infantil, deve ter cuidado e entrar em contato com a agência local de bem-estar infantil para discutir o assunto mais a fundo.