Pimenta, (gênero Capsicum), gênero de mais de 30 espécies de plantas floríferas da família das sebes noturnas (Solanaceae), várias das quais são cultivadas extensivamente para seus frutos comestíveis, muitas vezes pungentes. O gênero compreende todas as formas variadas de pimentão carnudo, incluindo os pimentões suaves que são usados como vegetais e os pimentões quentes, como habanero e tabasco, que são usados como temperos, picados ou moídos em um pó fino para uso como especiarias. Alguns pimentos são cultivados como ornamentais.
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Pimentos são nativos da América tropical e são particularmente importantes na culinária da Ásia tropical e América equatorial. Vestígios de frutos de pimenta foram encontrados em restos pré-históricos no Peru e México, e as plantas foram amplamente cultivadas na América Central e América do Sul por várias civilizações pré-colombianas. Originalmente confundidas com uma forma de pimenta preta (Piper nigrum), as primeiras sementes de pimenta foram levadas para Espanha em 1493 e de lá espalharam-se rapidamente por toda a Europa e o resto do mundo.
Daniel Risacher
Pimenta são plantas perenes, mas são cultivadas como tenras anuais de verão na maioria das áreas fora do seu habitat nativo. São propagadas por sementeira directamente no solo ou por transplante de plântulas iniciadas em estufas ou camas de plantas quentes após 6 a 10 semanas. As plantas tornam-se lenhosas à medida que a estação de crescimento avança e suportam folhas simples, dispostas alternadamente com margens suaves. As flores emparelhadas ou solitárias são tipicamente pequenas, com cinco pétalas brancas. O fruto é uma baga. Os frutos da pimenta vêm em diversas formas e tamanhos, desde o pequeno e quase circular ají charapita até a pimenta tabasco longa e fina e até os frutos grandes e sulcados do pimentão.
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Os pimentos quentes derivam a sua pungência da capsaicina, uma substância caracterizada por vapores acríticos e sabor ardente. A capsaicina é concentrada principalmente nas divisões internas da fruta e foi isolada pela primeira vez em 1876; é conhecida por estimular as secreções gástricas.