Pillbug

Figure 2. Pílulas na parte de baixo.

Distribuição no Colorado: Um artrópode introduzido originalmente nativo da Europa, a pílula pode agora ser encontrada em todo o estado.

História e hábitos de vida: Os percevejos são necrófagos, alimentando-se principalmente de matéria vegetal húmida e em decomposição que mastigam com as suas pequenas partes da boca. Por vezes alimentam-se de mudas tenras de jardim, mas raramente causam lesões significativas e são considerados como pragas menores, no pior dos casos, dos jardins. No seu habitat natural, são muito úteis na reciclagem de nutrientes através da trituração de material vegetal morto, para que este possa ser decomposto e decomposto por completo. A alimentação geralmente ocorre à noite; normalmente passam o dia sob abrigo. Podem ser vistas frequentemente durante o dia quando o tempo está nublado ou após uma chuva recente.

Figure 3. Pequeno grupo de pílulas debaixo da prancha.

Figure 4. Pillbug enrolado na defensiva.

Sendo crustáceos, os pillbugs adquirem oxigênio com brânquias. Estas são áreas de membrana fina na parte inferior do corpo. Para funcionar nestas espécies terrestres, as brânquias requerem um molhamento contínuo e esta exigência restringe as pílulas a áreas onde podem periodicamente encontrar cobertura úmida. Eles também possuem estruturas semelhantes à cauda, conhecidas como uropodes, que os ajudam a adquirir humidade. Os uropodes funcionam como um abafador de água, permitindo-lhes beber de ambas as extremidades do corpo.

Pillbugs passam o inverno na fase adulta, protegidos sob tábuas ou outros detritos abrigados. Na primavera eles se tornam ativos, e o acasalamento pode ocorrer com o macho muitas vezes protegendo a fêmea da atenção de outros machos. Em algumas espécies, as fêmeas podem reproduzir-se partenogeneticamente produzindo clones só de fêmeas na ausência de acasalamento.

As fêmeas produzem um número de ovos que são depois transportados numa bolsa especial no abdómen, conhecida como marsupial. Cerca de duas dúzias de ovos são depositados de cada vez. Após o nascimento dos ovos, as crias permanecem dentro do marsupium por um período prolongado antes de finalmente partirem para a forragem por conta própria. As fêmeas carregam os ovos e as crias durante cerca de seis a sete semanas. Muitas vezes duas ninhadas de ovos são produzidas anualmente.

As crias de pílulas pela primeira vez dentro de 24 horas após a saída do marsupium. O seu processo de moldagem é incomum, pois ocorre em duas fases. A metade dianteira é derramada primeiro, seguida 2-3 dias depois pela metade traseira. Apanhados no meio deste processo, podem ter uma aparência de duas toneladas. Este comportamento único de moldagem aparentemente ajuda a protegê-los da secagem.

Figure 5. Sowbug.

À medida que se desenvolvem, a moldagem ocorre bastante regularmente em intervalos de aproximadamente duas semanas durante os primeiros 4-5 meses. Após este tempo, a molhagem torna-se um evento irregular com os adultos continuando a molestar (ao contrário dos insectos). Os estágios jovens parecem muito semelhantes aos dos adultos, sendo a diferença principal o tamanho menor e a cor mais clara nos juvenis. Os pillbugs têm uma vida relativamente longa e podem sobreviver dois ou três anos.

O pillbug não é nativo da América do Norte e foi introduzido incidentalmente da Europa. No entanto, espalhou-se amplamente e é uma espécie comum dentro do Colorado. Muitas vezes o que atrai mais atenção é a capacidade do percevejo-das-pílulas de rolar em uma bola para defesa, um truque favorito que nunca deixa de encantar as crianças. Muitas vezes estes são conhecidos como “roly-polies” ou, menos comumente, “bichos da batata”. Na Grã-Bretanha, o percevejo-das-pulgas e os percevejos relacionados são frequentemente referidos como “piolhos da madeira”.

Espécies relacionadas: Algumas outras espécies europeias de crustáceos adaptados à terra também se estabeleceram na América do Norte. Conhecidos como percevejos (Porcellio scaber e Oniscus asellus são os mais comumente encontrados) eles têm uma aparência muito semelhante à do percevejo, mas são um pouco mais achatados na forma do corpo e são incapazes de encaracolar firmemente em uma bola. Além disso, existem cerca de 130 espécies de isópodos aquáticos na América do Norte que vivem na água. A maioria delas são espécies nativas.

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