Paulo Apóstolo

Paul foi um seguidor de Jesus Cristo que se converteu ao cristianismo no caminho de Damasco, depois de perseguir os próprios seguidores da comunidade a que se juntou. Entretanto, como veremos, Paulo é melhor descrito como um dos fundadores da religião do que como um convertido a ela. Os estudiosos atribuem sete livros do Novo Testamento a Paulo; ele foi um professor influente e um missionário para grande parte da Ásia Menor e da Grécia atual.

Um fundador do cristianismo

No século passado, os estudiosos passaram a apreciar Paulo como o verdadeiro fundador do movimento religioso que se tornaria o cristianismo. Paulo foi um judeu da diáspora, membro do partido dos fariseus, que viveu uma revelação do Jesus ressuscitado. Depois dessa experiência, ele viajou amplamente por todo o Império Romano oriental, espalhando a “boa nova” de que Jesus logo voltaria do céu e inauguraria o reinado de Deus (“o reino”). Paulo não estava estabelecendo uma nova religião; ele acreditava que a sua geração era a última antes do fim dos tempos, quando esta era seria transformada. Entretanto, com o passar do tempo e Jesus não voltou, os Padres da Igreja do segundo século voltaram-se para os escritos de Paulo para validar o que seria no final das contas a criação do dogma cristão. Assim, Paulo poderia ser visto como o fundador do cristianismo como uma religião separada do judaísmo.

Na tradição cristã, ele é conhecido como Paulo de Tarso, pois é aqui que Lucas diz que ele nasceu (Atos 9:11). Naquele tempo, Tarso estava localizado na província de Cilícia, hoje Turquia moderna. No entanto, o próprio Paulo indica que ele era da região de Damasco que estava na Síria (ver a carta aos Gálatas). Lucas forneceu muitos dos elementos padrão da vida de Paulo, mas a maior parte destes itens se opõe fortemente ao que Paulo mesmo revela em suas cartas. Por exemplo, Lucas afirma que Paulo cresceu em Jerusalém, estudando aos pés de muitos que seriam considerados os primeiros rabinos do judaísmo normativo, e eventualmente tornando-se um membro do conselho, ou o Sinédrio. O próprio Paulo diz que ele só visitou Jerusalém duas vezes, e mesmo assim sua estada foi de poucos dias. O que fazemos com tais contradições?

Por um lado, Lucas tem uma agenda muito óbvia na sua apresentação de Paulo como alguém que obedece de bom grado a qualquer ditame de Jerusalém, consultando-os constantemente sobre como ele deve executar a sua “missão”. Por outro lado, Paulo também tem uma agenda, afirmando que nenhum humano lhe disse o que fazer, mas que foi o Cristo ressuscitado que lhe deu o plano de jogo (ver Gálatas), e assim ele continuamente descarta qualquer influência de Jerusalém em suas atividades gerais. Em última análise, geralmente é melhor consultar as cartas de Paulo sobre a versão de Lucas em termos de historicidade, tanto no que diz respeito à motivação de Paulo como ao seu trabalho real.

Obras de Paulo

No Novo Testamento, temos 14 cartas tradicionalmente atribuídas a Paulo, mas o consenso acadêmico agora sustenta que dos 14, sete foram realmente escritas por Paulo:

• 1 Tessalonicenses
• Gálatas
• Philemon
• Filipenses
• 1 & 2 Coríntios
• Romanos

As outras foram muito provavelmente escritas por um discípulo de Paulo, usando o seu nome para carregar autoridade. Entendemos estas cartas como circunstanciais, ou seja, nunca foram intencionadas como teologia sistemática ou como tratados sobre o cristianismo. Em outras palavras, as cartas são respostas a problemas e circunstâncias particulares, como surgiram em várias comunidades. Elas não foram escritas como ditames universais para servir como ideologia cristã, mas apenas vieram a ter importância e significado ao longo do tempo.

Conversão de Paulo

Paul era um fariseu, e afirma que quando se tratava da “Lei”, ele era mais zeloso e sabia mais sobre a lei do que qualquer outra pessoa. Na maior parte das suas cartas, a Lei em questão era a Lei de Moisés. Ele era da tribo de Benjamim (e assim Lucas podia usar o nome anterior Saul, um nome benjaminita bastante famoso; as mudanças de nome muitas vezes vão com uma mudança de ponto de vista em termos de uma nova pessoa – Abrão para Abraão, Jacó para Israel, Simão para Pedro, etc.) Ele também se tornou o convertido mais famoso da história. Ser cego no caminho de Damasco tornou-se uma metáfora para a súbita iluminação e conversão.

No entanto, ‘converter’ não é o termo mais preciso a ser aplicado a ele. A conversão pressupõe a mudança de um tipo de crença para outro. Há dois problemas com este conceito como aplicado a Paulo:

• Na época, não havia essencialmente nenhuma religião cristã para ele se converter a
• O próprio Paulo é ambíguo quando se trata de entender o que ele teria considerado a si mesmo.

Quando ele diz “Quando entre os gentios, eu agi como um gentio, e quando entre os judeus, eu agi como judeu; eu era tudo para todos os homens”, isso não nos ajuda a resolver a questão. Ao falar do que aconteceu com Paulo, é provavelmente melhor dizer que ele foi chamado por Deus, na tradição do chamado dos profetas do antigo Israel.

Em Gálatas, Paulo disse que recebeu uma visão do Jesus ressuscitado, que o encarregou de ser o Apóstolo dos gentios. Isto foi crucial para Paulo em termos de sua autoridade. Todos sabiam que ele nunca foi um do círculo interior, então uma diretiva diretamente de Jesus foi a maneira pela qual Paulo argumentou que ele tinha tanta autoridade quanto os Apóstolos anteriores. Isto também é crucial para desvendar as opiniões de Paulo sobre a Lei de Moisés quando se trata da sua área de recrutamento e algo que deve ser sempre levado em conta ao tentar analisar as suas opiniões.

O chamado de Paulo para ser o Apóstolo dos gentios foi chocante porque, como ele admite livremente, ele tinha perseguido anteriormente a igreja de Deus. Que frase carregada! A maioria dos estudiosos não pode concordar com o que isto significa. O primeiro problema é com a palavra “perseguido”. Em grego, isso pode significar qualquer coisa, desde o interrogatório até o atirar ovos e o abuso físico. Ele nunca o explica realmente, nem dá qualquer explicação sobre o porquê de o ter feito. Lucas diz que ele costumava votar a pena de morte para os cristãos no Sinédrio e então ele obteve mandados de prisão do sumo sacerdote para prender cristãos em Damasco (onde ele teve sua revelação). Isto é uma hipérbole da parte de Lucas; o sumo sacerdote na época não tinha tal autoridade, especialmente em outra província.

Paul como perseguidor

Paul provavelmente deu o que ele próprio recebeu – as 39 chicotadas, uma forma de disciplina da sinagoga. Mas isto levanta mais questões. Os conselhos da sinagoga só tinham autoridade com o acordo dos membros da comunidade. Em outras palavras, Paulo poderia ter se afastado disso, mas ele não o fez – mais uma vez, isso indica que ele ainda se via como um judeu? E mais uma vez, para que é que ele recebeu as chicotadas? O que é que os cristãos diziam / faziam que levaria a uma acção disciplinar? Muitas teorias têm sido oferecidas ao longo dos séculos:

1. Cristãos ensinaram contra a Lei de Moisés. Isto é verdade quando se trata de gentios, mas de qualquer forma nunca se esperava que os gentios seguissem a Lei.
2. Os cristãos estavam agitando as pessoas com fervor messiânico. Estas foram as décadas que conduziram à Revolta Judaica. As autoridades da sinagoga viam tal pregação como uma ameaça à paz da sua comunidade em relação a Roma?
3. Cristãos e judeus estavam em dura competição pelas almas daqueles gentios que estavam pendurados nas sinagogas e os judeus viam os cristãos como uma ameaça às suas áreas de recrutamento. Esta é evidentemente falsa; o judaísmo não era uma religião missionária.
4. Paul, como João, contém uma alta cristologia. Sua experiência de ver Jesus no céu significa que Jesus já estava deificado em um sentido para ele. E ele defendeu a adoração a Jesus, que é provavelmente o ponto de viragem entre judeus e cristãos. Ele repete um hino que tinha herdado na sua carta aos Filipenses:

5 Nas suas relações uns com os outros, têm a mesma mentalidade de Cristo Jesus:
6 Que, estando na própria natureza Deus,
não considerou a igualdade com Deus algo a ser usado em seu próprio benefício;
7 pelo contrário, não se fez nada
tomando a própria natureza de um servo,
sendo feito à semelhança humana.
8 E sendo encontrado na aparência de homem,
ele humilhou-se
ao tornar-se obediente à morte,
até a morte numa cruz!
9 Por isso Deus o exaltou ao lugar mais alto,
e lhe deu o nome que está acima de todo nome,
10 para que ao nome de Jesus todo joelho se curve,
no céu e na terra e debaixo da terra,
11 e toda língua reconheça que Jesus Cristo é Senhor,
à glória de Deus Pai.

“Que todo joelho se curve”, indica adoração. O judaísmo helenístico tinha incorporado uma multidão de seres celestiais, com hierarquias acompanhantes (arcanjos, querubins, serafins, etc.), mas ninguém nunca defendeu a adoração de nenhum desses seres – isso era reservado apenas a Deus. É aqui que os cristãos começariam o processo de separação da religião mãe.

Paul & a Lei

O trabalho dePaul, como ele viu, era trazer “a boa nova” aos gentios. Quase tudo o que ele escreve sobre a Lei diz respeito a isso. A Lei de Moisés nunca foi entendida para ser aplicada aos gentios na tradição israelita, portanto os gentios não precisam estar sujeitos à circuncisão, leis dietéticas, ou regulamentos do Sábado. Estes três são o foco, pois são rituais físicos que mantêm as comunidades separadas, e Paulo procurou quebrar as barreiras entre as comunidades. Paulo foi inflexível com o assunto. Uma das razões é que provavelmente é o que ele experimentou – ele muito provavelmente observou alguma manifestação do espírito ocorrer, quando os gentios foram batizados (como falar em línguas, o tremor da sala, profecia, etc.), e assim ele ficou convencido. Se Deus escolheu validar os gentios desta forma, como eles não poderiam ser incluídos no reino?

Mas Paulo tem um problema. Ele era um fariseu. A Lei tinha um grande significado para ele. Como Deus poderia ter criado a Lei, mas depois não aplicá-la universalmente? Aqui é onde ela fica um pouco pegajosa – ele nunca pode dizer que a Lei não é boa, e assim ele a defende, mas ao mesmo tempo, ela não se aplica aos gentios. E ao fazê-lo, ele às vezes se pinta num canto e fornece séculos de livros acadêmicos e comentários sobre este mesmo assunto.

A carta aos Galatianos trata deste problema da Lei. O plano de Paulo era estabelecer comunidades em todo o Império Oriental, e depois permanecer em contato através de cartas ou revisitá-las para ver como elas estavam indo. A Gálatas era uma província no centro da Turquia. Aparentemente, depois que Paulo partiu, outros apareceram e ensinaram um evangelho diferente. Paulo ficou indignado com isso. Como ele disse: “Mesmo que seja entregue pelos anjos, não há outro evangelho além do seu”. Este evangelho diferente defendia a circuncisão, as leis alimentares e os deveres do Sábado, a própria coisa contra a qual Paulo havia lutado. Assim, ele repetiu seus ensinamentos sobre este assunto para aquelas comunidades.

Voltando à Escritura, ele encontrou sua razão na história do chamado de Abraão em Gênesis 12. Tanto com o nome (pai das nações) quanto com a promessa, Paulo afirmou que os gentios estavam incluídos nesta aliança original (“nações”, em grego, ethnos, é o que é traduzido como “gentios”). Mas então, por que Deus deu a Lei de Moisés, que limita a inclusão? Paulo argumentou que a Lei serviu como um pedagogo. Um pedagogo era um tutor, na maioria das vezes um escravo, que acompanhava os meninos à escola, e também oferecia aulas em casa. Em outras palavras, a Lei serviu de guia para definir o pecado, pois se não sabíamos o que era o pecado, como poderíamos escolher? Mas agora Cristo é o “telos da Lei”. Algumas Bíblias traduzem isso como “o fim da Lei”, mas, mais precisamente, significa “o objetivo da Lei”

Isso significa que os seguidores judeus de Cristo não tinham mais que seguir a Lei? Claro que não – se você nasceu sob a Lei, você é obrigado a segui-la.

O longo dos séculos, o ensino de Paulo foi resumido na frase, “a missão livre da lei aos gentios”, mas este é realmente um nome errado e levou a muitas conclusões erradas sobre o pensamento de Paulo. Seus gentios deviam estar livres da circuncisão, das leis dietéticas e dos regulamentos do Sábado, mas eles não estavam totalmente livres da Lei. Não imagine por um momento que Paulo deixou seus gentios continuarem com a idolatria ou quaisquer outros costumes pagãos, e ele incorporou conceitos éticos e caritativos judaicos em suas comunidades. Em seu livro, Paulo, E. P. Sanders aplica métodos científicos sociais modernos ao estudo das opiniões de Paulo sobre a Lei e conclui que ele segue um padrão de religião, ou como se entra, e como se fica dentro. Para Paulo, os gentios entram não seguindo a Lei, mas uma vez dentro, eles seguem a Lei (ou a versão de Paulo).

Uma outra frase de Paulo tornou-se a base de séculos de comentários, culminando na separação de Martinho Lutero da igreja de Roma. Paulo afirmou que os gentios são salvos somente pela fé, e não pelas obras da Lei. O que ele quis dizer com obras da Lei eram aquelas barreiras rituais entre comunidades: circuncisão, leis dietéticas, etc. Mas durante séculos foi entendida como a grande divisão entre o judaísmo e o cristianismo. Uma leitura atenta de suas cartas indica que Paulo não está se colocando contra o judaísmo em si, mas contra aqueles outros cristãos que acreditam que os gentios têm que se tornar judeus primeiro antes de entrar na comunidade. Quem eram esses outros cristãos? Nós pensamos que eles eram provavelmente gentios-cristãos, não judeus. Então, por que os gentios-cristãos defenderiam a circuncisão?

Paul diz que depois de ter estado vários anos no campo missionário, foi a Jerusalém para um encontro sobre os gentios (que pode ou não ser o encontro que Lucas relata em Atos 15). O momento foi estranho (os estudiosos colocam o encontro em torno de 49/50). E, segundo Lucas, os gentios tinham sido aprovados depois da reunião de Pedro com Cornélio, então por que, anos depois, é necessária uma reunião para resolver a questão? Uma teoria é que o tempo estava passando e Jesus não tinha voltado. Talvez alguns gentios-cristãos pensassem que tinham errado ao não se tornarem judeus primeiro e pensassem que ao fazer isso, ajudaria a acelerar o tempo para o fim.

Paul não está preocupado com o tempo da mesma forma. Com sua própria experiência, ele decidiu que quando seus gentios se voltaram para o Deus de Israel, isso foi um sinal dos dias finais (um elemento da tradição profética sobre a intervenção final de Deus). Como “apóstolo dos gentios”, o seu papel entre este grupo foi crucial para a introdução destes elementos finais. Em outras palavras, o reino espera que Paulo alcance o maior número possível de gentios. Uma vez que isso seja realizado, então os judeus verão a luz e se unirão (Romanos 9-11).

Morte

Não podemos confirmar onde ou como Paulo morreu. A carta de Paulo aos romanos é muito provavelmente uma de suas últimas obras sobreviventes, na qual ele disse à sua audiência que iria a Jerusalém para uma visita e depois viria a Roma para vê-los (com planos de continuar para a Espanha). Lucas contou a história da prisão de Paulo em Jerusalém, onde ele (como cidadão romano) tinha o direito de apelar para o imperador romano. O Livro de Atos termina com Paulo sob prisão domiciliar em Roma, continuando a sua pregação. É apenas mais tarde, no século II d.C., narrativas que encontramos material lendário do julgamento de Paulo em Roma (com alegadas cartas entre Paulo e o filósofo estóico, Sêneca). Após a condenação, ele foi decapitado e seu corpo enterrado fora das muralhas da cidade, no caminho para Óstia, para que seu túmulo não se tornasse um santuário. Anos mais tarde, este local tornar-se-ia a actual basílica em Roma, a de São Paulo, Fora das Muralhas, e o Vaticano sempre afirmou que o seu corpo repousa num sarcófago dentro da igreja.