Embora não exista uma relação sexual explícita entre Aquiles e Patroclus na tradição homérica, autores gregos posteriores escreveram sobre o que viam implícito no texto a respeito de sua relação. Ésquilo e Phaedrus, por exemplo, afirmam que havia uma relação clara entre eles, e ambos se referem a Aquiles como os erômenos da relação. Morales e Mariscal afirmam “há uma tradição polêmica sobre a natureza da relação entre os dois heróis”. Segundo Ledbetter (1993), há uma linha de pensamento que Patroclus poderia ter sido uma representação do lado compassivo de Aquiles, que era conhecido por sua raiva, mencionada na primeira linha da Ilíada de Homero. Ledbetter liga a forma como Aquiles e sua mãe Thetis comunicam com a comunicação entre Aquiles e Patroclus. Ledbetter faz isso comparando como Thetis conforta o choro de Aquiles no Livro 1 da Ilíada com como Aquiles conforta Patroclus enquanto ele chora no Livro 16. Aquiles usa um símile contendo uma jovem rapariga a olhar para a sua mãe com lágrimas para completar a comparação. Ledbetter acredita que isso coloca Patroclus em um papel subordinado ao de Aquiles. No entanto, como Patroclus é explicitamente declarado como sendo o mais velho dos dois personagens, isto não é evidência de suas idades ou relação social um com o outro.
James Hooker descreve as razões literárias para o caráter de Patroclus dentro da Ilíada. Ele afirma que outro personagem poderia ter preenchido o papel de confidente de Aquiles, e que só através de Patroclus é que temos uma razão digna para a ira de Aquiles. Hooker afirma que sem a morte de Patroclus, um evento que pesou muito sobre ele, o ato seguinte de Aquiles para lutar teria perturbado o equilíbrio da Ilíada. Hooker descreve a necessidade de Patroclus compartilhar um profundo afeto com Aquiles dentro da Ilíada. De acordo com sua teoria, esse afeto permite a tragédia ainda mais profunda que ocorre. Hooker argumenta que quanto maior é o amor, maior é a perda. Hooker continua a negar a teoria de Ledbetter de que Patroclus é de alguma forma um substituto de Aquiles; ao contrário, Hooker vê o caráter de Patroclus como uma contrapartida ao de Aquiles. Hooker nos lembra que é Patroclus que empurra os troianos de volta, o que Hooker afirma fazer de Patroclus um herói, além de prefigurar o que Aquiles deve fazer.
Achilles e Patroclus cresceram juntos depois que Menoitios deu Patroclus ao pai de Aquiles, Peleus. Durante este tempo, Peleus fez de Patroclus um dos “capangas” de Aquiles. Enquanto a Ilíada de Homero nunca declarou explicitamente que Aquiles e Patroclus eram amantes, este conceito foi proposto por alguns autores posteriores. Aeschines afirma que não havia necessidade de declarar explicitamente a relação como romântica, pois tal “se manifesta para os seus ouvintes como são os homens educados”. Escritos gregos posteriores, como o Simpósio de Platão, a relação entre Patroclus e Aquiles é discutida como um modelo de amor romântico. No entanto, Xenofonte, em seu Simpósio, teve Sócrates argumentando que era impreciso rotular sua relação como romântica. No entanto, diz-se que a relação deles inspirou Alexandre o Grande em sua própria relação íntima com seu companheiro de vida Hefaisto.
Achilles era mais jovem que Patroclus. Isto reforça a explicação de Dowden sobre a relação entre um eromenos, um jovem em transição, e um erastes, um homem mais velho que fez recentemente a mesma transição.(p 112) Dowden também nota a ocorrência comum de tais relacionamentos como uma forma de iniciação.(p 114)
Patroclus é uma personagem na peça Troilus e Cressida de William Shakespeare. Na peça Aquiles, que se tornou preguiçoso, está besotado com Patroclus.
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Bibliografia de reconstrução: Homero Ilíada, 9.308, 16.2, 11.780, 23.54 (700 AC); Pindar Olympian Odes, IX (476 AC); Ésquilo Mirmidão, F135-36 (495 AC); Eurípedes Ifigênia em Aulis, (405 AC); Simpósio de Platão, 179e (388-367 AC); Statius Achilleid, 161, 174, 182 (96 DC)