O pássaro oficial do Estado do Havaí é o Nenê (nay-nay), ou Ganso do Havaí. Branta sandvicensis como é conhecida pelo seu nome científico, acredita-se que Nenê tenha evoluído a partir do ganso do Canadá.
O ganso havaiano tem uma semelhança impressionante com o seu antepassado canadiano, excepto que apenas a cabeça, bico, rosto e coroa são pretos com bochechas creme, um pescoço de cor de búfalo com estrias escuras, corpo cinzento/castanho escuro e pés pretos. Uma Nenê adulta tem cerca de 25 polegadas de comprimento (cerca de 65 cm). As populações selvagens na Ilha Grande são mais frequentemente encontradas nas encostas gramíneas do Vulcão Mauna Loa e no Parque Nacional Hawai’i Volcanoes.
Nene é endémica do Havai
O ganso havaiano é uma das 63 espécies documentadas de aves endémicas no Havai. Isto significa que é encontrada na natureza somente no Havaí e em nenhum outro lugar, fazendo de Nenê o ganso mais raro do mundo. Como é que isto aconteceu? Centenas de milhares de anos atrás, quando a Ilha Grande ainda era muito jovem, é possível que um bando de gansos do Canadá tenha desembarcado no Havaí, talvez sendo expulso da rota durante a sua migração anual. Estando num clima tropical, não havia mais razão para migrar. Nenê adaptou-se ao seu novo ambiente, e ao longo de milhares de anos evoluiu para uma espécie totalmente nova.
Sem a necessidade de voar longas distâncias, as asas de Nenê tornaram-se mais curtas. Tendo também evoluído para se tornarem menos aquáticas e mais independentes das zonas húmidas, as suas patas em forma de teias deram lugar a algo como um pé de meia tebulha com dedos mais compridos que o tornam mais útil para agarrar do que para nadar. As patas adaptadas e a postura ereta tornam mais fácil para a ave do estado do Hawaii caminhar ao longo das superfícies ásperas da lava.
Ave do estado do Hawaii – Uma Espécie em Perigo
Num ponto, pelo menos nove espécies de gansos tinham evoluído nas ilhas havaianas. Como provavelmente se adaptaram a pastar nas plantas baixas do antigo Havaí, oito destas espécies não voavam, talvez tornando-as alvos fáceis para os primeiros caçadores. Sejam quais forem as razões, oito das nove espécies foram extintas. Nenê é o voador solitário, e o sobrevivente solitário.
Prior à chegada do homem ao Havaí, e em particular dos ocidentais, Nenê tinha poucos predadores naturais. Eles prosperaram no clima tropical nas encostas dos vulcões, alimentando-se de um fornecimento abundante de sementes, bagas, folhas e flores. Antes da chegada do Capitão Cook e da tripulação em 1778, Nenê era abundante na Ilha Grande. Infelizmente, a caça de humanos e o ataque de outros animais (trazidos por esses mesmos humanos) quase exterminou a populaçãoentira.
Os mangustos eram particularmente problemáticos. Várias dúzias de mangustos foram importadas para o Havaí-Ilha Grande na década de 1880, na esperança de se livrar dos ratos que estavam destruindo os canecos de açúcar. Grande erro! Os ratos são noturnos (mais activos à noite), e o mangusto está na sua maioria activado durante o dia, por isso raramente se encontram. Sem predadores naturais na ilha, a população de mangustos cresceu exponencialmente. Tornaram-se uma praga ainda maior para os ratos e, com um gosto particular pelos ovos das aves, tornaram-se uma das maiores ameaças à população de aves nativas que nidificam no solo.
No início dos anos 1900, uma população de Nenê, que em tempos foi de dezenas de milhares, tinha diminuído para alguns bandos dispersos. Os esforços para preservar seus números cada vez menores começaram já em 1911, quando se tornou ilegal caçar essas aves incomuns. Apesar disso, a população continuou a diminuir, constantemente ameaçada por ratos, mangustos introduzidos, cães vadios, gatos selvagens e até mesmo porcos selvagens, todos eles presas dos ovos e dos filhotes.
Em 1957, quando Nenê se tornou a ave oficial do estado do Havaí, menos de 40 das aves ainda existiam na natureza. Foi acrescentada à Lista Federal de Espécies Ameaçadas de Extinção, em 1967. A reprodução em cativeiro e os esforços contínuos de conservação, como o programa iniciado no Parque Nacional dos Vulcões do Havaí nos anos 70, ajudaram a aumentar seu número total, atualmente estimado em cerca de 2000 aves na natureza. Quase 500 residem na Ilha Grande.
Se você observar Nenê durante sua visita, por favor mantenha distância destas tímidas e reais aves. E por favor não os alimente.
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