Você ama animais? Nós amamos! Não há alguns animais que você só quer agarrar e dar-lhes um grande abraço? Que tal um coala urso? Definitivamente abraçável! Um urso panda? Sim! Um porco-espinho? Espera só um segundo…
Qual é o problema? Porque não queres abraçar o adorável pequeno porco-espinho? Ah, sim… quase nos esquecemos. Estão cobertos de penas afiadas!
É provável que muito do seu conhecimento sobre porcos-espinhos tenha vindo de desenhos animados antigos na televisão. Os porcos-espinhos são personagens populares de desenhos animados por causa das suas penas. Você pode até ter visto um porco-espinho de desenho animado apontar e atirar suas penas em outro animal.
A versão de desenho animado do porco-espinho, no entanto, está muito longe da realidade. Na vida real, os porcos-espinhos não podem mirar e atirar suas penas em outro animal ou ser humano. Mas isso não significa que não possam ser perigosos!
O mais pungente de todas as espécies de roedores, o nome latino do porco-espinho significa “porco-espinho de pena”. Há mais de duas dúzias de tipos diferentes de porcos-espinhos, mas todos eles têm pelagem coberta de penas afiadas que ajudam a protegê-los dos predadores. As penas são pêlos modificados feitos de queratina, que é o mesmo material de que são feitos os seus pêlos e unhas.
Embora os porcos-espinhos não possam atirar suas penas como flechas, as penas se destacam facilmente. Se um predador atacar um porco-espinho, o menor toque pode alojar dezenas de penas no corpo do predador.
As penas são como pequenas agulhas com pontas afiadas e farpas nas pontas. O seu design permite-lhes perfurar facilmente a pele de um predador, mas as farpas nas extremidades tornam-nas difíceis de remover. Livrar-se de enguiços pode ser um processo doloroso e difícil. Os predadores geralmente aprendem uma lição importante do seu primeiro encontro com um porco-espinho!
A única espécie de porco-espinho que vive nos Estados Unidos é o porco-espinho norte-americano. É o maior de todos os porcos-espinhos e pode ter mais de 30.000 penas no seu corpo! Os porcos-espinhos da América do Norte adoram comer madeira, incluindo casca de árvore. Eles também comem frutas e folhas. Como são bons trepadores, tendem a passar muito tempo em árvores.
Sendo um animal maior, no entanto, também tendem a cair das árvores regularmente. O que acontece quando um porco-espinho cai de uma árvore? Você adivinhou. Ele se cola com as suas próprias penas! Embora sejam concebidas para dissuadir os predadores, as penas de porco-espinho espetam os próprios porcos-espinhos com mais frequência do que outros animais!
Felizmente, as penas de porco-espinho têm outra característica que as impede de serem um incómodo mortal. Cada pena tem uma camada gordurosa que contém um material antibiótico. Isto protege o porco-espinho de desenvolver infecções quando ele se cola acidentalmente!