14 de Julho 1880
Primeiro feriado
Os republicanos não controlaram todas as instituições até ao início de 1879. A consolidação da República envolve o estabelecimento de símbolos, rituais e práticas colectivas. Eventos revolucionários foram transformados em mitos fundadores, que construíram uma continuidade histórica com a nascente Terceira República. Então, que data, que evento deve ser escolhido para um feriado bancário? Aos olhos dos deputados, o povo deve ter desempenhado o papel principal num processo de emancipação, de afirmação da sua soberania em busca da sua liberdade, sem violência, sem molestamento físico. Entre 1789 e 1880 as possibilidades são numerosas.
A Revolução de 1830 oferece os 27, 28 e 29 de julho, mas coincide com o retorno ao poder dos orleanistas.
A Revolução de 1848 parece ser óbvia para o velho socialista Louis Blanc que propõe o 24 de fevereiro, o início dos eventos que levam ao sufrágio universal, a abolição da escravatura, e as oficinas nacionais. Entretanto, o impulso social da primavera de 1848 havia sido interrompido pela repressão de junho e julho de 1848, pela transição para uma república conservadora, e depois para o Segundo Império.
A data da proclamação da Terceira República, 4 de setembro de 1870, poderia reunir votos. Mas esta frágil república, nascida três dias depois de Sedan num território alienado e ocupado, passou rapidamente para as mãos dos conservadores, tendo sido necessário um longo período de gestação de mais dez anos antes que os republicanos tomassem as instituições dos monarquistas.
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Que deixa a Revolução Francesa. Das muitas datas que oferece, a escolha revela-se espinhosa. 9 Thermidor (1794), a queda dos Montagnards e o fim do Terror, é uma data demasiado partidária para reunir toda a nação. A vitória de Valmy, em 20 de setembro de 1792, seguida da proclamação da Primeira República, teve a vantagem de estar no início do ano letivo, após a colheita. No entanto, foi ofuscada pela violência do derrube da monarquia em 10 de agosto de 1792, a apreensão dos Tuileries, a prisão do rei e os massacres de setembro. O espírito de 1789 foi visto como o mais provável para unir os franceses. Alguns viram o juramento do Jeu de Paume pela Terceira Propriedade, no dia 20 de Junho, fixado em memória pelo pincel de David, com um olhar favorável. No entanto, esta era uma assembleia essencialmente burguesa, que obedeceu a um mecanismo eleitoral monárquico. A data de 5 de Maio, a abertura das Propriedades Gerais, não foi escolhida pelas mesmas razões. O 4 de agosto é certamente a noite da abolição dos privilégios, mas é uma iniciativa de deputados essencialmente aristocráticos ou religiosos, que agem em parte para acalmar o Grande Medo. Surpreendentemente, a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão de 26 de Agosto não recebeu os votos.
O 14 de Julho impôs-se então nos debates. Graças aos escritos de Victor Hugo ou Michelet, a memória coletiva tomou posse deste substrato histórico que elevou a um acontecimento fundador, uma vitória do povo sobre a arbitrariedade real. Os republicanos convictos eram sensíveis à exaltação do heroísmo popular de 14 de Julho de 1789. Republicanos moderados e alguns orleanistas, apreciaram o valor federativo de 14 de julho de 1790, que mitigou o caráter violento da tempestade da Bastilha e estendeu o evento parisiense a toda a nação, unidos em torno de um projeto comum.
A 21 de Maio de 1880, um deputado de Paris, Benjamin Raspail, apresentou um projecto de lei adoptado pela Câmara dos Deputados a 8 de Junho, depois pelo Senado a 29 do mesmo mês. A lei foi promulgada a 6 de Julho, alguns dias antes da primeira celebração. O dia do festival foi declarado feriado, assim como certos festivais religiosos.
Nas bancadas do hipódromo de Longchamp, que tinha sido preferido ao Champ de Mars, o Presidente da República, membros do governo, representantes eleitos da Nação, delegações estrangeiras e os chefes militares do país foram reunidos em massa. Da plataforma, o Presidente do Conselho de Ministros, Jules Ferry, o Presidente da Câmara, Léon Gambetta, e o Presidente do Senado, Léon Say, entregaram bandeiras (termo de infantaria) e padrões (termo de cavalaria) aos soldados montados que os saudavam. Para incutir um espírito republicano nas fileiras de um exército tradicionalmente conservador, as novas bandeiras foram bordadas com as inscrições “République française”, “Honneur et Patrie”, assim como as vitórias dos regimentos, enquanto a ponta dourada do seu bastão foi carimbada com o monograma “R.F”. O júbilo de 14 de Julho de 1880 exorcizou a humilhação da perda das bandeiras em 1870 e reforçou a ligação entre o exército e o povo. Esta festa da República afirma-se como uma festa sem Deus: o clero, a missa e o Te Deum são expulsos.
O desfile militar reúne cidadãos de todas as regiões da França, alistados com base no princípio do alistamento. Mais tarde, banquetes republicanos, jogos coletivos e bailes populares se abrem, ao som de bandas de metais. Elas ilustram o júbilo da tormenta da Bastilha, e são ainda mais alegres porque coincidem com o fim do calendário escolar e do trabalho agrícola. Retiros de lanterna e fogos de artifício completam este memorável 14 de Julho de 1880.