Nesta série semanal, LiveScience examina a psicologia e sociologia de comportamentos humanos opostos e tipos de personalidade.
São 6:30 da manhã para “early birds” ou “cotovias”, que é o horário nobre. Para “corujas noturnas”, porém, tal hora é ímpia.
A maioria de nós não é nem cotovia pura nem coruja. Mas todos conhecemos pessoas que podem sair da cama ao amanhecer ou ficar alerta até altas horas da madrugada. Nos últimos anos, a ciência tem mostrado cada vez mais porque existem estes extremos.
Direitos desde o nascimento, os nossos relógios biológicos pessoais já estão feridos. A genética estabelece o “cronótipo” de uma pessoa, que é ligado ao momento em que o seu corpo se sente em pé e a eles.
“As pessoas abrangem a gama dos que se levantam muito cedo até aos que se levantam muito tarde, e isso é geneticamente determinado”, disse Frederick Brown, um professor de psicologia da Penn State.
Até certo ponto, o comportamento e o ambiente – digamos, bombear ferro de forma rotineira num ginásio bem iluminado por volta da meia-noite – pode mudar as nossas predisposições incorporadas. Mas para aqueles de nós que estão em um acampamento de cronotipo ou no outro, no final, o corpo é o chefe.
“Se você é uma pessoa do tipo matutino, você não pode se tornar um tipo noturno, e vice-versa”, disse Brown.
Relógio interno
O mecanismo subjacente aos nossos padrões de fecho de olhos é chamado de ritmo circadiano. Este ciclo de 24 horas de depilação e processos biológicos em declínio é encontrado em quase todas as formas de vida.
Em ritmos circadianos humanos, a temperatura corporal varia ao longo de um dia, geralmente atingindo o pico à tarde e descendo de manhã cedo. As secreções da melatonina hormonal também atingem a crista durante a noite, por exemplo.
O centro de controle do ritmo circadiano envolve dois grupos de células nervosas, chamados núcleos supraquiasmáticos (SCN), localizados no meio do cérebro atrás dos nossos olhos. “O marcapasso circadiano tem múltiplas projeções no cérebro afetando os ciclos endócrinos, ciclos hormonais – praticamente tudo no seu corpo”, disse Donna Arand, diretora clínica do Kettering Sleep Disorders Center em Dayton, Ohio.
A interação de uma miríade de genes controla o ritmo circadiano de uma pessoa. Em 2003, os pesquisadores descobriram um grande jogador, chamado de Period 3 ou gene “relógio”. Os primeiros pássaros eram mais frequentemente encontrados a ter uma versão mais longa do gene do que as corujas nocturnas.
Aurora ou anoitecer
Variações naturais no ritmo circadiano são responsáveis pelos vieses das sessões de sono. Cerca de metade da população cai no meio – nem de manhã nem à noite, disse Brown. Essas pessoas podem se ajustar mais facilmente a mudanças em horários dúbios.
“Uma pessoa intermediária pode, sem muita dificuldade, levantar-se uma ou duas horas mais cedo do que o normal, e também ir para a cama uma ou duas horas mais tarde do que o normal sem muito problema”, disse Brown ao LiveScience.
A metade restante dos indivíduos se divide uniformemente em tipos matinais ou noturnos, embora essa preferência “varie de suave a extremo”, disse Brown.
No lado das corujas da população, estudos sugerem que cerca de 17% dos indivíduos têm uma clara “fase de sono atrasado”, o que significa que eles se cansam mais tarde do que o normal, de acordo com Arand.
As verdadeiras aves precoces são uma espécie mais rara. Apenas 1% da população em geral tem uma “fase avançada do sono”, disse Arand, tornando-se muito sonolento no início da noite, mas eles são de olhos brilhantes e cauda espessa bem antes do sol nascer.
Cada grupo de ciclo de sono tem um efeito significativo de agrupamento etário. Durante o ensino médio e a faculdade, as mudanças hormonais e o aumento da socialização levam muitos adolescentes a começar a ficar acordados até tarde e a dormir, disse Brown.
Alguns idosos fazem exatamente o contrário, em parte como resultado de menos atividade e medicamentos relacionados à idade que têm um efeito sedativo, como aqueles para a pressão alta, disse Arand.
Não me pode mudar
Apesar destes desvios nos nossos hábitos de adormecer, a verdadeira natureza das pessoas resiste, disse Brown. Um grande pedaço de adolescentes são na verdade “aspirantes a corujas”, disse ele, enquanto aqueles com preferências genuínas pelas horas vagas mantêm esse horário até a velhice.
Nos extremos da soneca estão aquelas pequenas frações de pessoas com distúrbios da fase do sono. Cerca de 0,15% têm distúrbios da fase do sono atrasados (DSPS), em que seus relógios biológicos estão inclinados a dormir muito “tarde” para o dia, pelo menos pelas normas sociais (meio-dia, digamos).
A contraparte do DSPS, distúrbio avançado da fase do sono (ASPS), afeta uma parcela ainda mais pequena da população, mas pensa-se que a prevalência real de ambas as condições seja muito maior.
Como seria de esperar, o DSPS é muito mais comum nos jovens e o ASPS mais comum nos idosos. Como a exposição à luz solar indica ritmos circadianos, a terapia com luz brilhante é frequentemente usada para ajudar a tratar ambas as condições, reiniciando o relógio interno de um paciente.
Yet Brown e Arand acreditam que a preferência inevitável pela manhã ou pela noite não deve ser considerada má ou insalubre. A sociedade, eles concordam, deveria aceitar mais os modos inerentes de dormir e acordar, particularmente as corujas noturnas, para as quais a adesão ao horário comercial padrão é árdua.
“Sabemos que dormir não é um mau hábito”, disse Brown. “Não pode ser chutado.”
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