Em muitos aspectos, os cavaleiros foram as celebridades da Idade Média. Reverenciados pela sua proeza no campo de batalha e respeitados como líderes, os cavaleiros mais famosos tornaram-se figuras icônicas que exemplificavam valores medievais cruciais como cavalheirismo, heroísmo e valentia. Estas foram figuras que inspiraram exércitos e mobilizaram as massas, ganhando um lugar no folclore popular no processo.
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William the Marshal
Não há muitos cavaleiros que possam afirmar ter servido quatro reis ingleses consecutivos. Nenhum poderia tê-lo feito tão bem como Guilherme, o Marechal, Conde de Pembroke. Ele é conhecido por sua força militar e seu sábio conselho real.
Até aos 24 anos, Guilherme provou ser um cavaleiro corajoso e capaz, e em 1170 ele se tornou o guardião do príncipe Henrique, o filho mais velho do rei Henrique II.
Até aos 24 anos, Guilherme continuou a servir a Henrique II. Ele lutou ao seu lado na França, e o serviu lealmente até a morte de Henrique em 1189.
Enquanto seu rei, Ricardo I, estava em cruzada e depois foi feito refém na Alemanha, Guilherme defendeu seu trono. Ele ajudou a levar William Longchamp ao exílio e impediu o irmão mais novo de Richard, o príncipe João, de tomar a coroa.
Após a morte de Richard I, ele então ajudou João a suceder seu irmão pacificamente.
Durante sua luta contra os barões, Guilherme ajudou a aconselhar o rei João. Ele era um líder eficaz, e bem respeitado. Antes da sua morte, João nomeou Marechal protector do seu filho de nove anos, o futuro Henrique III, bem como regente do reino durante a minoria de Henrique.
Esta foi uma jogada sábia em nome de João: Marechal estava empenhado em assegurar a estabilidade do reino: ele foi vitorioso contra uma invasão francesa em Lincoln em 1217, e reeditou a Carta Magna no mesmo ano, numa tentativa de manter a paz entre a coroa e os barões.
In this episode Dan visits Lincoln Castle to learn more about this fortification's fascinating history and its central role in Britain's national story.
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King Arthur
Há muito boas hipóteses de ter ouvido falar do Rei Artur, o lendário Rei de Camelot, e dos seus Cavaleiros da Távola Redonda. A sua posição como talvez o cavaleiro mais famoso do mundo deve muito ao folclore, claro, mas acredita-se que Arthur é uma figura histórica real que provavelmente viveu no século 5 do 6 e liderou um movimento de resistência contra invasores do norte da Europa.
Sadly, muitos dos detalhes familiares dos mitos e lendas que rodeiam a sua história, muitos dos quais derivam da história imaginativa de Geoffrey de Monmouth dos Reis da Grã-Bretanha no século XII, não são suportados por evidências.
Por isso não podemos confirmar a existência de uma espada mágica chamada Excalibur. Desculpe.
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Richard the Lionheart
Richard I sucedeu ao seu pai Henrique II para se tornar Rei de Inglaterra em 1189, mas passou apenas dez meses do seu reinado de uma década no país. A maior parte do seu tempo no trono foi passada a lutar no estrangeiro, mais famoso na Terceira Cruzada, onde ganhou a reputação de cavaleiro bravo e feroz e líder militar.
Apesar de inúmeras vitórias famosas na Terra Santa, Ricardo não foi capaz de recuperar Jerusalém. No seu regresso à Inglaterra foi capturado pelo Duque da Áustria, que o entregou ao Imperador Henrique VI, que o manteve em seu poder por um enorme resgate.
Richard passou menos de um ano do seu reinado na Inglaterra, e mostrou pouco interesse no seu reino e no seu bem-estar: foi simplesmente uma fonte de financiamento para as suas expedições de cruzada.
Richard passou os últimos anos de sua vida fazendo o que mais amava, lutando, e foi mortalmente ferido por um parafuso de besta enquanto sitiava o castelo em Chalus na França.
Edward the Black Prince
Likely named because he favoured black armour, Edward of Woodstock, Príncipe de Gales, ganhou fama na Batalha de Crecy, uma batalha chave na Guerra dos Cem Anos’. Eduardo liderou a vanguarda apesar dos seus ternos anos – ele tinha apenas 16 anos.
Uma imaginação do século XVIII de Eduardo III com o Príncipe Negro após a Batalha da Crécy. Crédito da imagem: Coleção Real / CC.
Ele subiu à fama como um dos Cavaleiros da Jarreteira original e ganhou sua vitória mais célebre na Batalha de Poitiers (1356), antes de viajar para a Espanha, onde uma série de vitórias famosas restaurou Pedro de Castela ao seu trono. Ele também lutou na Aquitânia antes de retornar a Londres em 1371.
Embora sua fama Eduardo nunca se tornou rei. Ele sucumbiu a um ataque particularmente violento de disenteria em 1376 – uma doença que o tinha atormentado por muitos anos. Seu único filho restante, Ricardo, tornou-se herdeiro aparente da coroa, eventualmente sucedendo seu avô Eduardo III em 1377.
João de Gaunt
Embora tenha incitado seu filho a subir ao trono em Shakespeare, o verdadeiro João de Gaunt era muito mais um pacificador político.
A sua principal experiência militar veio durante a Guerra dos Cem Anos, onde liderou tropas como comandante em França de 1367-1374.
Em 1371, João casou com Constança de Castela. Ele tentou explorar a reivindicação de sua esposa para os reinos de Castela e Leão, após o casamento deles: João viajou para Espanha em 1386, mas falhou miseravelmente e renunciou à sua pretensão.
Na sequência da morte do seu pai, Eduardo III, João foi uma figura extremamente influente durante a minoria do seu sobrinho, o novo Rei Ricardo II, e fez esforços significativos para manter a paz entre a coroa e um grupo de nobres rebeldes, liderados pelo Conde de Gloucester e Henrique Bolingbroke, filho e herdeiro de João.
Um dos homens mais ricos e poderosos de seu tempo, João de Gaunt morreu em 1399: ele é amplamente considerado por muitos como o ‘pai’ dos reis ingleses: descendentes de sua linhagem governaram a Inglaterra solidamente até as Guerras das Rosas, e sua bisneta foi Margaret Beaufort, mãe de Henry Tudor.
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Henry ‘Hotspur’ Percy
Largamente conhecido como Harry Hotspur, a fama de Percy deve muito à sua inclusão no Henry IV de Shakespeare e, indirectamente, ao clube de futebol Tottenham Hotspur, que deriva o seu nome do cavaleiro mais venerado do século XIV.
Hotspur foi um membro da poderosa família Percy e construiu sua formidável reputação como lutador desde jovem, patrulhando as fronteiras escocesas com seu pai, o Conde de Northumberland. Ele foi nomeado cavaleiro com apenas 13 anos e lutou em sua primeira batalha um ano depois.
Hotspur desempenhou um papel significativo na deposição de Ricardo II e na ascensão ao trono de seu substituto Henrique IV, antes de cair com o novo Rei e pegar em armas em rebelião. Ele morreu levando seu exército rebelde para a batalha contra as forças reais em Shrewsbury, no que alguns considerariam o auge de sua fama. Embora o novo rei Henrique chorasse sobre o corpo de seu amigo, ele tinha Percy declarado postumamente um traidor e teve suas terras confiscadas à coroa.
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Joan of Arc
Aos 18 anos, Joana of Arc, filha de um pobre rendeiro, Jacques d’ Arc, levou os franceses a uma famosa vitória contra os ingleses em Orleans.
A sua improvável ascensão ao papel de líder militar foi impulsionada por visões místicas que a obrigaram a procurar uma audiência com o futuro Carlos VII que, convencido do seu destino sagrado de expulsar os ingleses e recuperar a França, lhe concedeu um cavalo e uma armadura.
Ela juntou-se às forças francesas no cerco de Orleães onde, depois de uma longa e dura batalha, eles encaminharam os ingleses. Foi uma vitória decisiva que levou Carlos a ser coroado Rei da França em 18 de julho de 1429. Joana esteve ao seu lado durante toda a coroação.
No ano seguinte foi capturada durante um ataque borgonhês em Compiègne e julgada por um tribunal eclesiástico pró-inglês sob as acusações de bruxaria, heresia e vestir-se como um homem. Ela foi queimada na fogueira na manhã de 30 de maio de 1431.
Um novo julgamento póstumo, ordenado por Carlos VII em 1456 e apoiado pelo Papa Callixtus III, considerou Joana inocente de todas as acusações e declarou-a mártir. 500 anos depois, ela foi canonizada como uma santa católica romana.
Uma miniatura de Joana D’Arc. Crédito da imagem: Domínio Público.