Locais de aterro sanitário não são bonitos. Infelizmente, o problema é maior do que apenas a visão de enormes pilhas de lixo. Há muitas questões de saúde e ambientais que são apresentadas pelos resíduos dos aterros sanitários:
Problema #1: Toxinas
Muitos dos diferentes materiais que acabam em aterros sanitários contêm toxinas que acabam por ser libertadas e infiltradas no solo e nas águas subterrâneas. Estas substâncias são os principais perigos para o ambiente e podem durar vários anos. Por exemplo, pense na eletrônica, como computadores, baterias e televisores que são jogados fora e acabam em aterros sanitários. Esses produtos contêm substâncias como arsênico, ácidos, chumbo e outras que eventualmente acabam em nosso meio ambiente e representam ameaças à saúde pública.
Mercúrio é outra substância tóxica que freqüentemente aparece em aterros sanitários. Ele vem de lâmpadas fluorescentes e representa grandes riscos à saúde. A inalação mesmo de uma pequena quantidade de vapor de mercúrio pode prejudicar nossos rins e causar insuficiência respiratória.
Solução #1: Tratamento de Toxinas
Aterros sanitários estão sendo construídos com membranas sintéticas para evitar que o mercúrio escape para o solo e águas subterrâneas. Em vez disso, as toxinas são drenadas através de uma coleta de tubos e descarregadas em um sistema de esgoto onde podem ser retidas, incineradas ou convertidas em fertilizante.
Problema #2: Lixiviado
Lixiviado é um líquido que se forma quando os resíduos do aterro se decompõem e a água filtra através desses resíduos e recolhe as toxinas. A chuva que cai no topo do aterro é o maior contribuinte do lixiviado. Em outros casos, as águas subterrâneas que entram no aterro também podem produzir lixiviados. À medida que o líquido penetra no aterro sanitário e recolhe componentes de resíduos decompostos, ocorrem reacções químicas que produzem um “cocktail” de lixiviados tóxicos. Os químicos comumente encontrados nos lixiviados incluem:
- Metano
- Dióxido de carbono
- Ácidos orgânicos
- Álcoois
- Aldeídos
- Mais
Solução #2: Tratamento de lixiviados
Há uma gama de tecnologias disponíveis para tratar lixiviados de aterros de diferentes formas. Estas incluem:
- Tratamento Biológico – Este é geralmente o primeiro passo no tratamento de lixiviados de aterros sanitários. Envolve o uso de muitos filtros diferentes para remover nitrogênio e outros compostos biológicos das águas residuais.
- Processos Químico-Físicos – Processos de oxidação úmida podem ser usados se for possível oxidar compostos orgânicos. Isto inclui processos de adsorção de carbono ativado, precipitação, floculação e troca iônica, entre outros.
Problema #3: Gás de Efeito Estufa
Materiais orgânicos como restos de alimentos e resíduos de pátios são normalmente compactados quando são colocados em um aterro sanitário. O problema é que isso remove o oxigênio e faz com que o material se decomponha anaerobiamente. Com o tempo, o processo irá produzir metano: um tipo de gás com efeito de estufa que é 20 vezes mais potente do que o dióxido de carbono e destrói o nosso ambiente. O metano também é inflamável e pode ser muito perigoso em grandes concentrações.
Solução #3: Tratamento de gases de efeito estufa
Novos aterros sanitários estão sendo revestidos com uma membrana especialmente projetada para capturar o metano na forma líquida e evitar que ele escape para o ar. No entanto, ainda não é possível capturar 100% dele. Existem vários processos de tratamento que podem ajudar a evitar a produção de metano:
- Compostagem em janela aberta ou túnel – Utiliza a digestão aeróbica para decompor a matéria orgânica sem criar gás metano.
- Compostagem em vaso – É um tipo ou tratamento aeróbico que ocorre num recipiente fechado para facilitar a decomposição dos resíduos por microrganismos.
Outros processos estão disponíveis que utilizam a digestão anaeróbica dentro de um espaço confinado. Isso permite que o metano seja capturado e convertido em energia.
Conclusão
Além dos impactos financeiros, os resíduos que são enterrados em um aterro se decompõem lentamente e apresentam problemas para as gerações futuras. Há várias técnicas bem estabelecidas disponíveis para tratar de forma confiável e consistente os resíduos de aterros sanitários.
