Orion’s Belt é um asterismo de três estrelas que aparecem aproximadamente a meio caminho na constelação Orion the Hunter. O asterismo é assim chamado porque parece formar um cinto no traje do Caçador. É um dos asterismos mais famosos usados por astrônomos amadores. Os asterismos são padrões de estrelas de brilho semelhante. As estrelas podem fazer parte de uma constelação maior ou podem ser formadas a partir de estrelas em diferentes constelações.
Spotting the belt is actually one of the easier way to find the constellation Orion itself, which is among the brightest and most prominent in the winter sky. As três estrelas que tradicionalmente compõem o cinturão são, de oeste para leste: Mintaka, Alnilam e Alnitak. Os nomes das duas exteriores significam ambos “cinto” em árabe, enquanto Alnilam vem de uma palavra árabe que significa “fio de pérolas”, que é o nome de todo o asterismo em árabe, segundo o astrónomo Jim Kaler.
Pendurado do Cinturão de Orion é a sua espada, que é composta por três estrelas mais fracas. A “estrela” central da espada é na verdade a Nebulosa de Órion (M42), uma famosa região de nascimento das estrelas. A Nebulosa Cabeça de Cavalo (IC 434), que é um redemoinho de poeira escura na frente de uma nebulosa brilhante, também está próxima.
Looking north of the belt, Orion’s “ombros” são marcados por Betelgeuse e Bellatrix e south, seus “joelhos” são Saiph e Rigel.
Referências culturais e características notáveis
“A única lenda real que às vezes é referida na Cultura Ocidental com o Cinturão de Orion é os Três Reis”, disse Tom Kerss, um astrônomo do Observatório Real Greenwich, em uma entrevista ao Space.com. Esta é uma referência direta ao conto bíblico dos três reis que ofereceram presentes ao Bebê Cristo logo após seu nascimento.
Porque o Cinturão de Orion é tão fácil de encontrar no céu, que pode ser usado como um ponteiro para levar astrônomos amadores a outros objetos interessantes. Mova-se para noroeste do complexo estelar e eventualmente a linha o levará ao conjunto estelar Pleiades, uma coleção de dezenas de estrelas que às vezes são chamadas de Sete Irmãs (depois daquelas que são as mais facilmente visíveis a olho nu.)
Seguir o sudoeste das estrelas o levará a Sirius, a estrela mais brilhante no céu tanto no hemisfério norte quanto no hemisfério sul. Parte do seu brilho no céu vem porque está tão perto de nós, a apenas 8,7 anos-luz de distância.
Kerss disse que a forma também é astronomicamente interessante. Algumas das estrelas em si estão fisicamente próximas (o que nem sempre é verdade para as estrelas no céu, que só parecem estar próximas.)
Recent astronomical news
Although the Orion Nebula has been studied thoroughly by both amateur and professional astronomers, surprises continue with further observations.
Em 2013, um telescópio do Observatório Europeu do Sul do Chile avistou sinais de uma “fita” cósmica na nebulosa que está a mais de 1.000 anos-luz de distância. A faixa contém gás frio e poeira, e os astrônomos também notaram que podem ter encontrado 15 estrelas jovens ou protostars enquanto faziam estas observações.
Even mais de perto a nebulosa revelou características como este choque de arco da jovem estrela LL Ori, que está enviando vento que atinge o gás deixando o coração da região de formação das estrelas.