Melhor Educated Wife (and Sometimes Editor) de Mark Twain
Olivia Langdon Clemens (1845-1904) foi a esposa do famoso autor americano Samuel Langhorne Clemens, mais conhecido como Mark Twain; ela foi uma grande influência na sua escrita. Olivia foi criada no ambiente estimulante de Elmira, Nova Iorque, e foi constantemente exposta a algumas das questões e mulheres mais excitantes da sua época, incluindo Isabella Beecher Hooker e Anna Dickinson.
Early Years
Olivia Langdon nasceu a 27 de Novembro de 1845 em Elmira, Nova Iorque para Jervis e Olivia Lewis Langdon. Jervis era um homem de negócios de carvão muito rico, e sua família participou de um ramo da ferrovia subterrânea que passou por Elmira, e se socializou com teólogos e sufragista de médicos líderes. Há evidências de que os pais de Olivia trabalhavam frequentemente como iguais numa altura em que as mulheres raramente eram aceites na esfera pública.
Olivia, chamada Livy, foi educada por uma combinação de aulas particulares e aulas no Seminário Feminino de Thurston, que proporcionava uma “educação científica” e ajudava na “formação do carácter” dos seus alunos. Aos 12′ Olivia começou a estudar no Colégio Feminino Elmira, onde estudou aritmética latina, gramática inglesa, música e filosofia da história dos EUA.
No entanto, a sua saúde era pobre; ela sofria do que provavelmente era tuberculose da coluna vertebral ou doença de Pott. Essa doença debilitante a fez viver longe de sua família por anos, e terminou sua educação formal aos 15 anos. Entretanto, Olivia estava determinada a continuar sua educação, e usou tutores, grupos de estudo e um professor da faculdade para alcançar seu objetivo.
Apesar da Guerra Civil, ela foi inválida por cerca de seis anos quando adolescente, e continuou a ter problemas de saúde ao longo de sua vida. De 1862-1864 ela entrou e saiu de centros de tratamento e sanitários em Washington, DC e Nova York, recebendo tratamento dos principais médicos do país sobre doenças da coluna vertebral.
Casamento e Família
Samuel Clemens entrou na vida de Olivia em 1867, não muito depois de sua saúde ter começado a melhorar. O seu primeiro encontro foi com uma leitura de Charles Dickens em Nova Iorque. Clemens cortejou-a ao longo de 1868, principalmente por carta. Ela rejeitou sua primeira proposta de casamento, mas eles ficaram noivos dois meses depois, em novembro de 1868.
O noivado foi anunciado em fevereiro de 1869 e, em 2 de fevereiro de 1870, Olivia casou-se com Samuel Clemens em Elmira.
Numa carta ao seu amigo de infância, Will Bowen, escrita apenas quatro dias depois de casar com Olivia, Clemens escreveu:
Eu tenho 34 anos e ela tem 24; Eu sou jovem e muito bonito (faço esta afirmação com toda a confiança, pois a recebi dela) e ela é a menina mais bonita que já vi (eu disse que antes ela era qualquer coisa para mim, e por isso é digna de toda a crença) e ela é a melhor menina, e a mais doce, e a mais gentil, e a mais delicada, e a mais modesta e despretensiosa, e a mais sábia em todas as coisas em que deveria ser sábia e a mais ignorante em todos os assuntos que não lhe agradaria conhecer, e é sensata e rápida, e amorosa e fiel, perdoadora, cheia de caridade… Ela é a mais perfeita jóia da feminilidade que eu já vi na minha vida – e eu vou manter esse comentário até eu morrer.
Os recém-casados mudaram-se para Buffalo, Nova Iorque, onde viveram numa casa comprada para eles pelo pai da Olivia, Jervis. A vida era difícil para eles no início. Jervis Langdon morreu de câncer em agosto, seguido um mês depois pela amiga de Olivia, Emma Nye, que morreu na casa dos Clemens. O seu primeiro filho Langdon Clemens nasceu em Novembro, mas era prematuro.
Acima de tanta desgraça, Olivia contraiu febre tifóide, e estava também a pairar perto da morte. Clemens arrumou a sua família e mudou-se para Elmira, onde a família de Olivia podia ajudar a cuidar dela e do Langdon. “Ela nunca mais foi forte enquanto sua vida durou”, escreveu Clemens.
Em 1871, a família se mudou para Hartford, Connecticut, onde alugaram uma grande casa no bairro da Fazenda Nook, e rapidamente se tornaram membros importantes da cena social e literária e intelectual de lá. Eles viveram luxuosamente dos ganhos de Clemens com seus livros e palestras e da herança de Olivia.
O seu filho Langdon morreu em 1872, um ano e meio após o seu nascimento, mas logo três filhas nasceram – Olivia Susan (Susy) em 1872, Clara em 1874, e Jane (Jean) em 1880.
O casal comprou um terreno e construiu uma grande casa em Hartford em 1874, que foi a sua casa até 1891. Com a crescente fama de Mark Twain (pseudônimo de Clemens), houve um fluxo constante de convidados. Os ganhos de Clemens com seus livros e palestras e a herança de Olivia permitiram à família levar um estilo de vida pródigo.
Editor-chefe
Como a relação entre os pais de Olivia, o casamento de Clemens era muito semelhante. Clemens queria uma esposa “na posição que eu lhe desenhei, isto é; – como companheira”. Não quero dormir com um triplo ser que seja cozinheira, camareira e lavadeira, tudo em um”. Em outras palavras, ele não queria as mulheres estereotipadas de seu tempo – subservientes, domésticas e reservadas.
Clemens provou esse ponto quando ele pediu a sua esposa para revisar e editar seus manuscritos. Olivia encorajou o corajoso, não-polido e bem-humorado Clemens a fazer uma abordagem séria à sua escrita. Com sua ajuda, o trabalho de Twain tornou-se cada vez mais acessível a um público feminino, uma necessidade para ser uma escritora popular em sua época.
Eu nunca escrevi uma palavra séria até depois de me casar com a Sra. Clemens. Ela é a única responsável – para ela deve ir o crédito – por qualquer influência que o meu trabalho subsequente deva exercer. Depois do meu casamento, ela editou tudo que eu escrevi.
Durante seus dezessete anos em Hartford (1874-1891), Mark Twain escreveu muitos de seus romances clássicos, entre eles As Aventuras de Tom Sawyer (1876), O Príncipe e o Pobre (1881), A Vida no Mississippi (1883), As Aventuras de Huckleberry Finn (1885) e Um Ianque de Connecticut na Corte do Rei Arthur (1889).
Desde que Clemens não gostou dos detalhes da vida doméstica’ ele ficou mais do que feliz por ter Olivia a assumir um papel de liderança na gestão da casa e como a principal cuidadora (juntamente com os criados) das três filhas do casal. Apesar de ter sofrido inúmeras crises de doença, continuou a ser o centro emocional e a força da família.
Olivia continuou a participar activamente na carreira do marido, ajudando-o a editar os seus livros, artigos e palestras. Ele deixou páginas de manuscrito à beira da cama dela para que ela lesse e revisasse, e muitas vezes’ embora nem sempre’ aceitou suas sugestões. Clemens notou em sua autobiografia como ele gostava de inserir frases e incidentes que ele sabia que Olivia não aprovaria – apenas para ver sua reação.
No entanto, seu estilo de vida caro e o fracasso da editora Clemens e da máquina de escrever Paige finalmente alcançaram a família em 1891. À beira da falência, Olivia recebeu o estatuto de “credor preferido”, e as escrituras da sua casa e terreno em Hartford e os direitos autorais de Mark Twain foram transferidos para ela para preservar o futuro financeiro da família.
Fecharam a casa de Hartford e toda a família viveu na Europa durante os quatro anos seguintes. Samuel Clemens foi forçado a fazer uma turnê de palestras à volta do mundo a fim de angariar dinheiro e pagar as suas dívidas no verão de 1895. Olivia e a filha Clara o acompanharam, mas Susy e a filha mais nova Jean ficaram em Elmira com a família de Olivia.
Antes de poderem se reunir’ Susy morreu de meningite espinhal em 18 de agosto de 1896, um golpe devastador para a família. Olivia recusou-se a regressar à casa de Hartford, onde tinham criado os seus filhos, e mais tarde foi vendida. O seu coração partido nunca recuperaria totalmente.
Nos anos após a morte de Susy’ a família viveu um estilo de vida um pouco nómada, principalmente na Europa. Jean foi diagnosticada com epilepsia’ e sua doença teve períodos de remissão e momentos em que ela teve freqüentes convulsões malignas. Jean tinha 15 anos’ e agora não podia experimentar os anos idílicos de adolescência que as suas irmãs tinham gozado.
Aquando na Europa a família procurava médicos para tratar Jean na Inglaterra’ Suécia’ Alemanha e Suíça. Ela devia ser mantida calma – a excitação e a preocupação tornavam as convulsões mais frequentes. Um sedativo foi prescrito juntamente com uma dieta rigorosa que limitava a carne e os doces. Ela era mantida sob supervisão constante dos seus pais, que pensavam que, estando ambos vigilantes, conseguiam conter as convulsões.
Olivia ficou com Jean noite e dia quando ela estava a ter os seus “feitiços”. A viagem perpétua e a necessidade de cuidados contínuos de Jean fez com que a saúde de Olivia estivesse em declínio. Clemens descreveu-a como “cinco anos de ansiedade constante e de choques e assustos periódicos”. Na sua memória de 1931, “Meu Pai”: Mark Twain’ Clara recordou que ninguém na família sorria durante muito tempo.
Existia um estigma social em torno da epilepsia’ e os que sofriam eram frequentemente ostracizados, mas Olivia insistiu que Jean fosse incluída em tantas actividades familiares e sociais quanto a sua saúde permitisse. A Jean era prescrita “ar fresco e exercício”, como “andar a cavalo”, o que ela adorava. Ela esculpiu elegantes porta-luvas e arcas após o estudo do ofício como parte do seu tratamento’ e sempre esperou que se ela pudesse ficar saudável o suficiente ela poderia fazer uma modesta renda com sua arte.
Até finais de anos
Em 1902 a família Clemens voltou aos Estados Unidos e viveu em Riverdale, Nova York, enquanto arranjava para se mudar para uma casa em Tarrytown. Em agosto de 1902′ Olivia sofreu o que provavelmente foi um ataque cardíaco. Ela tinha dores no peito e dificuldade para respirar. A sua saúde continuou a deteriorar-se.
Image: Olivia Clemens Monument
Na sua alma mater, Elmira College
No final de 1903, os seus médicos aconselharam Olivia a mudar-se para Itália para o clima quente, e eles fixaram residência numa villa fora de Florença. Olivia foi mantida longe do marido durante grande parte dos seus últimos meses – ela deveria ser mantida totalmente quieta e incansável. Então ele enviava-lhe pequenas notas de amor duas vezes por dia, e ocasionalmente quebrava as regras fazendo breves visitas para sentar-se com ela e dar-lhe beijos.
Clara e a empregada de longa data da família Katy Leary passava a maior parte do tempo com Olivia. Clara certificou-se de que nenhuma notícia da doença de Jean fosse compartilhada com a mãe deles para evitar que ela se preocupasse. Jean’ por sua vez’ não foi autorizada a ouvir falar da saúde débil da mãe. Clara sofreu terrivelmente como o intermediário.
Olivia Langdon Clemens morreu de insuficiência cardíaca na vila em 5 de junho de 1904. Ela foi cremada e suas cinzas estão enterradas no Woodlawn Cemetary em Elmira, Nova York. Sua morte deixaria um buraco na família que ninguém poderia preencher.
Após a morte de sua mãe, Clara sofreu seu próprio colapso emocional’ e os cuidados de Jean Clemens foram deixados para seu pai e sua equipe. Ele foi incapaz de manter o nível de cuidados que ela tinha recebido de sua mãe’ e Jean passou a maior parte de seus últimos anos separado do pai vivendo em sanitários e centros de tratamento acreditados como sendo a melhor escolha para sua saúde.
No outono de 1909 Clemens finalmente acordou e percebeu que precisava assumir a responsabilidade pelos cuidados de Jean’ e Jean voltou a viver com seu pai em sua casa em Redding’ Connecticut. Nos últimos meses de sua vida Jean reconciliou-se com seu pai e trabalhou como secretária pessoal. Ela morreu na véspera de Natal de 1909 de um aparente ataque cardíaco’ resultado de um ataque cardíaco. Ela tinha 29.
Olivia Clemens foi uma das fundadoras da Escola de Arte de Hartford que mais tarde se tornou parte da Universidade de Hartford.
Samuel Langhorne Clemens / Mark Twain morreu em 21 de abril de 1910. Ele foi elogiado como o “maior humorista americano de sua idade”, e William Faulkner o chamou de “o pai da literatura americana”.