Actualmente, a idade é apenas um número, como muitos idosos prósperos e activos podem verificar. No entanto, perante uma doença grave, como o cancro, a idade pode ser um factor limitativo. Mas com a estratégia de tratamento correcta, alguns adultos com 60 anos ou mais são suficientemente resistentes para se comportarem tão bem como os seus homólogos mais jovens. Este conceito está subjacente a um programa único na Universidade de Medicina de Chicago que avalia pacientes mais velhos com câncer de sangue e os ajuda a receber tratamentos e cuidados de apoio mais adequados às suas necessidades.
Encontrar um caminho diferente para o futuro
Charlotte Garest of Plainfield, Illinois, estava na casa dos 70 quando lhe foi diagnosticado um câncer de sangue grave, leucemia mielóide aguda (LMA). As chances de sobreviver à LMA são muito baixas para indivíduos com mais de 60 anos de idade, apenas na faixa de 10%. A doença é difícil de tratar e frequentemente recai, especialmente para pacientes com uma mutação no gene FLT-3, que Charlotte teve.
O tratamento padrão é a quimioterapia intensiva, que pacientes idosos ou frágeis são menos capazes de suportar. Isto deixa pacientes como Charlotte com poucas opções de tratamento efetivo. Historicamente, o tratamento para esses pacientes tem se concentrado em melhorar sua qualidade de vida, gerenciando os sintomas e fornecendo suporte emocional.
Mas esse não é mais o caso, pois tratamentos de LMA mais seguros e eficazes estão sendo testados em ensaios clínicos terapêuticos. Alguns desses novos tratamentos poderiam ajudar pessoas na situação de Charlotte.
Ela foi encaminhada à UChicago Medicine para tratamento de sua LMA. Ela se encontrou com o médico oncologista Olatoyosi Odenike, MD, diretor do programa de leucemia, que recomendou que ela participasse de um ensaio clínico e explicou os detalhes para que ela e sua família pudessem tomar uma decisão informada. Como um centro de câncer designado pelo Instituto Nacional do Câncer, o UChicago Medicine Comprehensive Cancer Center oferece um portfólio robusto de ensaios clínicos que dá aos pacientes acesso aos tratamentos mais recentes em desenvolvimento.
“Nossa abordagem é oferecer a cada paciente que entra pelas portas uma nova maneira de fazer as coisas”, disse Odenike. “Um ensaio clínico dá-lhes a oportunidade de uma nova abordagem que irá melhorar em relação ao padrão”.
Charlotte inscrito no estudo (um ensaio clínico de Fase 1), e durante cerca de 10 meses, ela tomou venetoclax, um novo medicamento oral que pára uma proteína chamada BCL-2; parar o BCL2 induz a morte das células cancerosas, e injeções de decitabina, uma quimioterapia que ajuda a medula óssea a produzir células sanguíneas normais. O estudo estava testando a dose ideal de venetoclax que poderia ser combinada com uma dose padrão de decitabina.
Após algumas rodadas de tratamento, a LMA de Charlotte entrou em remissão e ela ficou mais forte e mais saudável. Ela se sentiu suficientemente bem para considerar outras opções – incluindo um transplante de células-tronco. Neste procedimento, as células estaminais de um doador compatível são recolhidas e transplantadas para um paciente com cancro do sangue para repor as células sanguíneas do paciente, restaurando assim o seu sistema imunitário.
Embora esta abordagem terapêutica ofereça o melhor controlo de doenças a longo prazo possível, pode ser mais difícil ou perigoso para os adultos mais velhos devido a um maior risco de complicações, tais como toxicidade e mortalidade.
Avaliação pré-transplante leva a melhores resultados pós-transplante
Antes do transplante, Charlotte reuniu-se com uma equipe no Programa de Otimização de Transplantes (TOP) da UChicago Medicine. O programa visa melhorar a taxa de sucesso dos transplantes em pacientes mais velhos. Esta abordagem envolve reunir um grupo multidisciplinar de provedores que realizam avaliações geriátricas abrangentes e específicas para o câncer para avaliar a segurança do transplante para cada paciente.
A equipe TOP é composta por hematologistas-oncologistas da equipe de transplante de células-tronco, especialistas em oncologia geriátrica, médico de doenças infecciosas, dietista, assistente social e um fisioterapeuta e/ou terapeuta ocupacional. Em conjunto, este grupo de especialistas identifica questões que podem interferir com o resultado de um transplante de células estaminais e desenha um plano de cuidado individualizado para cada paciente.
A sua avaliação é baseada em critérios que o grupo estabeleceu para avaliar e melhorar a resiliência e capacidade funcional dos pacientes mais velhos para a realização segura de um transplante. Eles utilizam esta ferramenta de avaliação geriátrica para determinar a idade fisiológica de um paciente, com base no seguinte:
- estado funcional (capacidade de realizar atividades diárias normais)
- comorbidades (presença de outras condições médicas)
- cognitividade
- condições comportamentais
- social e apoio económico
- estado nutricional
- polifarmácia (estar a tomar múltiplos medicamentos)
A equipa de peritos também sugere formas de abordar ou prevenir problemas de saúde e fazer com que os doentes…recomendações específicas para avaliação e cuidados de apoio para otimizar os resultados após a terapia. Alguns exemplos incluem o monitoramento de outros problemas de saúde existentes após o transplante, a prescrição de dispositivos para minimizar o risco de queda ou a realização de reuniões familiares pré-transplante para ampliar a rede de apoio social de uma pessoa.
Uma tendência emergente e resultados promissores
A incidência de quase todos os cânceres de sangue aumenta com a idade e picos em pacientes com mais de 65 anos. Dados emergentes que suportam pacientes selecionados com 70 anos ou mais devem ser considerados para transplante.
Uma equipe de pesquisa liderada pelo oncologista Andrew Artz, MD, então na UChicago Medicine (agora na City of Hope), analisou a incidência e os resultados do transplante de células-tronco realizado em pacientes com 70 anos ou mais. A equipe relatou uma taxa de sobrevida de dois anos após o transplante de células-tronco de 40% para pacientes na faixa etária de 70 e 80 anos, fornecendo evidências da segurança e viabilidade dos transplantes de células-tronco para adultos idosos.1
Artz e colegas da UChicago Medicine publicaram outro estudo2 descrevendo seus esforços para otimizar os resultados após transplantes de células-tronco em pacientes idosos com cânceres de sangue. Eles mostraram que os benefícios de serem avaliados nesta clínica de equipe multidisciplinar foram a redução do tempo de internação, menos internações em lares e melhores taxas de sobrevida precoce.
“Nosso estudo mudou a abordagem de realizar a avaliação geriátrica da determinação de ‘sim’ ou ‘não’ para o transplante para uma de criar vias de otimização e, em última análise, melhores resultados”, disse o oncologista Benjamin A. Derman, MD. “A avaliação geriátrica continua sendo um componente essencial para descobrir vulnerabilidades e identificar os pontos fortes do paciente”
Após a reunião com Charlotte, a equipe TOP determinou que ela provavelmente se sairia bem por causa de seu estilo de vida ativo e amigos e familiares que a apoiavam.
A paciente foi submetida a um transplante de células-tronco na UChicago Medicine em março de 2017 usando células-tronco de sua irmã. Ela recuperou no hospital durante duas semanas. Após alguns desafios, incluindo uma erupção cutânea causada pela doença do enxerto contra o hospedeiro e uma contagem sanguínea baixa que exigiu várias transfusões de sangue, Charlotte recuperou forças e conseguiu regressar a um estilo de vida quase tão activo como antes. Hoje, ela ainda vem à Medicina da UChicago para check-ups regulares.
“A Sra. Garest é um excelente exemplo de como adultos mais velhos com LMA podem almejar uma abordagem curativa, com um plano de tratamento potencialmente mais gentil para colocar a doença em remissão e depois proceder a um transplante”, disse Odenike.
Como disse a própria Charlotte, “Estou convencida de que sou a pessoa mais sortuda do mundo não só por ter sobrevivido ao câncer, mas também por estar bem o suficiente para desfrutar da minha vida com a minha família e amigos verdadeiramente incríveis”.