Todas as peças tinham vindo juntas para Kyle Larson enquanto ele se preparava para o seu retorno à NASCAR. Hendrick Motorsports contratou o talentoso piloto após seu exílio da série NASCAR Cup, alinhou patrocinadores, e montou uma forte equipe de apoio ao seu redor.
Suddenly, however, Larson se vê precisando substituir um dos bens mais valiosos que um piloto tem no dia da corrida, seja na supervelocidade de Daytona ou na traiçoeira Bristol Motor Speedway a meia milha.
Kyle Larson’s fall from grace na NASCAR foi bem documentado
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Kyle Larson passou de um promissor potencial NASCAR para um pária com um comentário intemperado durante o encerramento da pandemia da COVID-19 na Primavera passada.
Larson, que surgiu através do programa NASCAR Drive for Diversity, juntou-se à série Xfinity em 2013 e terminou entre os 10 primeiros em 17 das suas 33 corridas de novatos da época. De 2014-18, ele marcou uma dúzia de vitórias e 42 outros top-10. As suas sólidas credenciais na segunda série da NASCAR valeram a Larson um lugar a tempo inteiro na NASCAR Cup Series 2014, conduzindo o Chip Ganassi Racing No. 42 Chevrolet.
Larson marcou a primeira das suas seis vitórias na NASCAR Cup Series em 2016 e a seguir quatro em 2017. Com uma vitória e 17 colocações no top-10 em 2019, ele estava se preparando bem para o sucesso contínuo em 2020. Isso veio abaixo em abril, quando ele proferiu um insulto racial após perder a comunicação com seu spotter durante uma corrida virtual iRacing.
Um rápido pedido de desculpas não pôde salvar sua temporada. Com os patrocinadores deixando o piloto, Ganassi libertou Larson do resto do último ano do seu contrato. A NASCAR anunciou que ele teria que assistir ao treino de sensibilidade antes de solicitar a reintegração.
O regresso à NASCAR Cup Series estava a correr bem
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Enquanto Kyle Larson perdeu nas 32 corridas finais da época 2020, custando a si próprio um pedaço de dinheiro, as peças começaram a juntar-se novamente no início do Outono passado. Tendo completado o treino de sensibilidade e reiterado o quanto lamentava em uma série de entrevistas, Larson conseguiu um emprego na Hendrick Motorsports. Com Jimmie Johnson se aposentando, Hendrick deslizou Alex Bowman para o icônico Chevy No. 48 e adicionou Larson ao seu estábulo de pilotos.
Joining Hendrick significava ter que desligar sua equipe de carros de corrida no circuito World of Outlaws para que não houvesse distrações, especialmente porque a pandemia parece provável que continue causando interrupções em 2021. A troca, no entanto, é que Larson está agora afiliado a outra organização de primeira classe da NASCAR Cup Series. Chase Elliott é o campeão reinante da série, e cada piloto Hendrick recebe apoio de primeira.
Na verdade, a equipe Chevy nº 5 de Larson herda Jimmie Johnson chefe da tripulação Cliff Daniels, um engenheiro conhecido no ramo das corridas.
Kyle Larson foi atingido por um inesperado revés para começar 2021
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Com os Daytona 500 a pouco mais de um mês, Kyle Larson está a lidar com um contratempo significativo que surgiu do nada. Hendrick Motorsports anunciou que demitiu o piloto Chris Monez, que só recentemente tinha sido contratado depois de ter passado a temporada passada na Germain Racing para a Ty Dillon.
Um bom spotter é um dos bens mais valiosos do piloto no dia de uma corrida. Empoleirado no alto da pista, o spotter está constantemente no ouvido do seu piloto com atualizações sobre o que está acontecendo à frente e atrás do carro. Quando há um naufrágio, é o spotter a tomar decisões de segundos sobre se vai para cima ou para baixo para evitar a carnificina.
Monez tinha dito no Twitter no Dia de Ano Novo que a sua tão falada mudança para a equipe Larson era oficial. No entanto, a organização Hendrick anunciou em 5 de janeiro que a preocupação com a atividade de Monez nas mídias sociais havia impossibilitado a sua permanência.
De acordo com a Speedway Media, uma busca na linha do tempo de Monez no Twitter revelou alguns tweets questionáveis e um interesse em QAnon, uma teoria de conspiração alegando que adoradores de Satanás operam um anel de tráfico sexual de crianças. Os apoiadores de QAnon rotularam vários políticos e figuras da indústria do entretenimento como pedófilos sem ofertas de provas.
Arguivelmente mais prejudicial, o relato de Monez gostou de um tweet do Presidente Donald Trump de agosto de 2020 perguntando quando o motorista Bubba Wallace pediria desculpas pelo laço encontrado em uma garagem Talladega trackide. A investigação subsequente do FBI determinou que não houve crime de ódio.
Dado a tempestade de Larson 2020, ter sua nova equipe enfrentando perguntas sobre a corrida seria uma distração significativa até o momento em que Daytona rolar por volta do próximo mês. Agora, Larson tem de se esforçar para fazer uma contratação importante.
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