(CNN) O Túmulo do Soldado Desconhecido está no Cemitério Nacional de Arlington. Ele fica no topo de uma colina com vista para Washington DC. O Congresso aprovou o enterro de um soldado não identificado da Primeira Guerra Mundial na praça do então novo Anfiteatro Memorial, em 1921.
O sarcófago de mármore branco tem três figuras gregas esculpidas no lado representando Paz, Vitória e Valor. Há também seis grinaldas, três esculpidas em cada lado, que representam as seis grandes campanhas da Primeira Guerra Mundial: Aqui repousa em glória honrada um soldado americano conhecido mas para Deus.
Quem está enterrado lá?
O Dia da Memória marca o dia em 1921 quando quatro desconhecidos foram exumados de quatro cemitérios americanos da Primeira Guerra Mundial em França. O Sargento do Exército Edward F. Younger escolheu o Soldado Desconhecido da Primeira Guerra Mundial, que agora jaz no túmulo. O Presidente Warren G. Harding oficializou as cerimônias de enterro no Anfiteatro Memorial em 11 de novembro de 1921.
Há três outros soldados enterrados no túmulo. Em 1956, o Presidente Dwight D. Eisenhower assinou um projeto de lei para selecionar e prestar homenagem às incógnitas da Segunda Guerra Mundial e da Coréia. As cerimônias de seleção e o enterro dos incógnitos ocorreram em 1958.
O Desconhecido do Vietnã só foi desconhecido por pouco tempo. Depois de ser colocado no túmulo em 1984, o Desconhecido foi exumado em 1988. Graças aos testes de DNA mitocondrial, os cientistas do Departamento de Defesa conseguiram identificar os restos mortais como o 1º Tenente Michael Joseph Blassie da Força Aérea.
Foi decidido que a cripta que continha os restos mortais do Desconhecido do Vietnã permaneceria vaga. A cobertura da cripta foi substituída por uma nova inscrição que agora diz: “Honrando e Mantendo a Fé com os Servos Desaparecidos da América”, 1958-1975.
Quem são os Guardas do Túmulo?
O Túmulo do Soldado Desconhecido é guardado 24 horas por dia, 365 dias por ano, e em qualquer tempo por sentinelas dos Guardas do Túmulo. Os Guardas da Tumba são voluntários — parte do 3º Regimento de Infantaria dos EUA, também conhecido como “A Velha Guarda”. É a mais antiga unidade de infantaria ativa do Exército, servindo os EUA desde 1784. A honra da Guarda Tumba é incrivelmente rara. O distintivo é o menos premiado no Exército. É preciso um alto nível de dedicação para ser um Guarda Tumba. Eles trabalham em turnos de 24 horas e quando não estão andando no tapete, eles estão vivendo nos aposentos abaixo dele. Durante esse tempo, eles completam o treinamento e preparam seus uniformes, o que pode levar até oito horas.
O que é a mudança da Guarda?
A mudança da Guarda é um ritual elaborado que acontece a cada hora na hora de 1 de Outubro a 31 de Março e a cada meia hora de 1 de Abril a 30 de Setembro. Os visitantes são bem-vindos para assistir à cerimônia, mas devem ficar de pé e permanecer em silêncio.
A cerimónia começa com o comandante de alívio a anunciar a Mudança da Guarda na praça. O Guarda Tumba marcha 21 passos atrás da Tumba, vira, fica virado para leste por 21 segundos, vira e fica virado para norte por 21 segundos, depois dá 21 passos para baixo do tapete e repete o processo. Após a curva, a sentinela executa um movimento brusco de “armas de ombro” para colocar a arma no ombro mais próximo dos visitantes que assistem à cerimônia. Isto significa que a sentinela fica entre a Tumba e qualquer potencial ameaça. Fazer as coisas em incrementos de 21 simboliza a saudação de 21 armas, que é a maior honra militar que pode ser conferida.