Quando o sistema imunológico do corpo detecta um vírus, ele começa a responder, para permitir que as células sobrevivam ao ataque.
Um processo chamado interferência de RNA quebra o material genético viral.
O sistema imunológico produz anticorpos especiais que podem se ligar aos vírus, tornando-os não infecciosos. O corpo envia células T para destruir o vírus.
As infecções virais mais comuns provocam uma resposta protectora do sistema imunitário, mas vírus como o HIV e vírus neurotrópicos têm formas de escapar às defesas do sistema imunitário.
Vírus neurotrópicos infectam as células nervosas. Eles são responsáveis por doenças como a poliomielite, raiva, papeira e sarampo.
Podem afetar a estrutura do sistema nervoso central (SNC) com efeitos retardados e progressivos que podem ser graves.
Tratamento e medicamentos
Infecções bacterianas podem ser tratadas com antibióticos, mas as infecções virais requerem vacinas para preveni-las em primeiro lugar ou medicamentos antivirais para tratá-las.
Por vezes, o único tratamento possível é fornecer alívio dos sintomas.
Os medicamentos antivirais foram desenvolvidos em grande parte em resposta à pandemia de AIDS. Estes medicamentos não destroem o patógeno, mas inibem o seu desenvolvimento e retardam o progresso da doença.
Antivíricos também estão disponíveis para tratar a infecção pelo vírus do herpes simples, hepatite B, hepatite C, gripe, herpes zóster e varíola.
Vacinas
As vacinas são geralmente a forma mais barata e mais eficaz de prevenir os vírus. Algumas vacinas conseguiram eliminar doenças, como a varíola.
Vírus consiste em vacinações:
- uma forma enfraquecida do vírus
- proteínas virais chamadas antígenos, que estimulam o corpo a formar anticorpos que combaterão futuras infecções com o mesmo vírus
- vírus atenuados vivos, como a imunização para poliomielite
Vacinas atenuadas em vida trazem o risco de causar a doença original em pessoas com sistemas imunitários fracos.
Atualmente, existem vacinas contra a poliomielite, sarampo, papeira e rubéola, entre outras. O uso generalizado dessas vacinas reduziu drasticamente sua prevalência.
Duas doses da vacina contra o sarampo, por exemplo, oferecem 97% de proteção contra essa doença.
A vacina contra o sarampo conseguiu uma redução de 99% na incidência de sarampo nos Estados Unidos (EUA). Se houver um surto, ele geralmente afeta pessoas que não estão vacinadas.
Algumas pessoas optam por não vacinar seus filhos, e como a maioria das pessoas ao seu redor faz vacinação, o risco de contrair sarampo é baixo.
No entanto, se menos de 92 a 95% das pessoas recebem a vacina, uma comunidade pode perder sua “imunidade do rebanho”, e um surto pode ocorrer. O risco de doença aumenta drasticamente.
Nas palavras do CDC:
“Antivaxxers ajudam a dar nova vida a doenças antigas”.
Isso também pode afetar pessoas vulneráveis que não podem receber a vacina por algum motivo, como um sistema imunológico comprometido.
Infecções virais geralmente resolvem sem tratamento, mas a medicação pode aliviar sintomas como dor, febre e tosse.