— O local da Reserva Nuclear de Hanford, no estado de Washington, entrou em modo de fechamento imediato na terça-feira, após um alerta às 8:26 da manhã ter revelado que um túnel usado para abrigar materiais radioativos contaminados foi violado, de acordo com oficiais do Departamento de Energia dos EUA.
Os funcionários no local de 500 milhas quadradas foram levados a um abrigo de precaução e mais tarde liberados para ir para casa na terça-feira, após os oficiais dizerem que não havia indicação de que a contaminação tinha se espalhado. Com zero ferimentos de funcionários e relatórios do local passando agora da “fase de emergência para a fase de recuperação”, aqui estão alguns detalhes sobre o acidente de emergência no local de Hanford, que foi construído como parte do Projeto Manhattan, para produção nuclear.
Detalhes do túnel rompido
Durante uma vigilância de rotina da área em 9 de maio, um buraco de 20 pés de largura no telhado de um túnel foi descoberto próximo à Plutonium Uranium Extraction Plant, também conhecida como PUREX, informou o Hanford Joint Information Center. De acordo com relatórios da Associated Press, a inspeção de rotina ocorreu durante uma limpeza maciça de resíduos radioativos que vem ocorrendo desde os anos 80, que custa mais de US$2 bilhões por ano.
Imediatamente após a descoberta, uma emergência foi declarada, o acesso à área 200 leste do local de Hanford onde o incidente ocorreu foi restrito, e pelo menos 12 funcionários da área foram evacuados. Mais tarde, os funcionários da tripulação ordenaram que todos os funcionários tomassem abrigo de precaução enquanto o local permanecia sob investigação.
Após os funcionários terem confirmado que a contaminação não se tinha espalhado, os funcionários abrigados e funcionários não essenciais da força de trabalho de 9.000 trabalhadores da instalação foram enviados para casa, de acordo com a AP. Uma assessoria aos funcionários ainda está em vigor para os trabalhadores hoje, enquanto as equipes se preparam para preencher o buraco com novo solo.
O Departamento de Energia também confirmou que nenhuma ação foi necessária para os quase 300.000 moradores das comunidades vizinhas de Benton e Franklin, segundo a AP.
Viagem a Hanford
Viagem pública estava em andamento quando a brecha no túnel foi descoberta. De acordo com autoridades de Hanford, a excursão foi interrompida por razões de precaução e ninguém foi relatado ferido.
Hanford tours, que começaram há cerca de duas semanas, estão abertos ao público e ocorrem na maioria dos dias da semana.
História do túnel e Hanford
O túnel de 60 anos, construído de madeira e concreto, fica ao lado da Planta de Extração de Urânio de Plutônio, de acordo com o Centro de Informações da Junta de Hanford.
PUREX é mais longo que três campos de futebol, fica a 64 pés acima do solo, e se estende mais 40 pés abaixo do solo, de acordo com os detalhes do local de Hanford. Era uma usina de processamento químico nuclear, bem como um local para disposição de resíduos radioativos.
O túnel foi construído para abrigar vagões que foram preenchidos com equipamentos contaminados e movidos para os túneis durante a Guerra Fria, disse o centro. Ele foi selado em meados dos anos 90 e é verificado periodicamente, acrescentou.
“Esse túnel alimenta um túnel mais longo que se estende por centenas de metros e contém 28 vagões carregados com equipamentos contaminados”, disse o centro em uma declaração na noite de terça-feira. “O buraco se abriu no túnel mais curto perto de onde se junta ao túnel mais longo”, acrescentou. “Durante décadas, Hanford fez plutônio para armas nucleares e agora é o maior depósito de resíduos radioativos de defesa do país, com cerca de 56 milhões de galões de resíduos, a maioria em 177 tanques subterrâneos, segundo a AP.
Fase de recuperação
Os funcionários de Hanford confirmaram que a preparação para estabilizar e preencher o buraco começou por volta das 20h PST terça-feira, com o pessoal a colocar uma estrada de cascalho que leva à secção desmoronada do túnel. Aproximadamente 50 caminhões carregados de terra estão programados para ajudar a reparar o túnel.
Acesso ainda está restrito à área imediata onde ocorreu o acidente e os trabalhadores que realizam os trabalhos de recuperação estão usando ternos de proteção e máscaras respiratórias.
O Departamento de Energia confirmou à ABC News que ainda não há indicação de que a contaminação tenha se espalhado, apesar do próprio buraco da pia ser radioativo. As autoridades dizem que pode levar algum tempo para determinar o que exatamente aconteceu. Há agora mais preocupação de que alguns dos outros 2000 pés de túneis, que foram construídos há quase 60 anos, também possam estar vulneráveis.
ABC News Karma Allen, Matt Gutman e Morgan Winsor contribuíram para este relatório.