Nos Estados Unidos, as disparidades de saúde são diferenças que existem entre populações específicas que afectam o seu acesso e a obtenção de cuidados de saúde óptimos. As disparidades de saúde são medidas em carga de doença, prevalência, mortalidade, incidência de doenças e outros resultados adversos. Embora o termo seja sinônimo de disparidades entre grupos raciais e étnicos, essas diferenças podem existir em muitas outras dimensões, como localização geográfica, sexo, orientação sexual, idade, status socioeconômico e status de incapacidade. Aqui estão algumas dimensões nas quais as disparidades em saúde existem atualmente.
Disparidades com COVID-19
A pandemia de SRA-CoV-2 (COVID-19) de 2020 destacou as disparidades nos cuidados de saúde no que diz respeito às minorias étnicas. De acordo com um relatório publicado na JAMA, dados geográficos por raça/etnia sugerem que afro-americanos e latinos suportam uma carga desproporcional de resultados relacionados com a COVID-19. Embora o verdadeiro impacto possa não ser compreendido até que a pandemia tenha sido concluída, o que é aparente agora é que os dados preliminares mostram um padrão consistente de disparidades raciais/étnicas. Por exemplo, em Chicago, os casos por 100.000 são maiores entre negros e latinos, e estes dois grupos também sofrem taxas de mortalidade mais elevadas justapostas aos homólogos brancos. Descobertas semelhantes foram observadas na cidade de Nova York no auge do surto da cidade em maio, quando uma maior taxa de mortalidade COVID-19 ajustada à idade foi observada entre latinos (187 por 100.000) e afro-americanos (184 por 100.000) em comparação com os brancos (93 por 100.000) residentes.
Estes relatórios, como os autores observam, são um sinal de que os esforços de prevenção, tais como abrigo no local e distanciamento social, podem ter menos benefícios entre as populações afro-americanas e latinas. Como os autores do relatório escreveram, “Compreender as razões para os relatos iniciais de excesso de mortalidade e perturbações económicas relacionadas com a COVID-19 entre populações com disparidades de saúde pode permitir que a comunidade científica, de saúde pública e clínica implemente intervenções eficientes para mitigar estes resultados, particularmente se uma doença substancial surgir no Outono de 2020 ou mais tarde.”
Desparidades do Seguro de Saúde
A investigação mostra que a cobertura do seguro de saúde varia significativamente entre grupos raciais e étnicos nos EUA, o que é saliente porque as pessoas sem seguro enfrentam grandes barreiras no acesso aos melhores cuidados de saúde. Afro-americanos e hispânicos são mais propensos a não ter seguro na vida adulta do que os brancos. Segundo os pesquisadores, o emprego de baixa renda e a propensão para trabalhar em empregos sem benefícios de saúde contribuem muito para as altas taxas de não segurados entre a população negra. Estudos sugerem que estes postos de trabalho mal pagos pagam demasiado para se qualificarem para a assistência pública, mas demasiado pouco para se qualificarem para um seguro privado. Pesquisas também mostram a falta de seguro baseado no emprego como uma grande razão para as altas taxas não seguradas entre os hispânicos. Além disso, o acesso a seguros de saúde está ligado não apenas ao emprego, mas ao casamento, e os afro-americanos e hispânicos têm menos probabilidade de se casar em comparação com os brancos não hispânicos, e para aqueles que o fazem, as taxas de divórcio são mais altas. Como observado por um artigo publicado na Population Research and Policy Review, “Os pacientes que têm seguro instável podem tomar suas decisões médicas com a expectativa de perder a cobertura do seguro”. Eles podem ter preferência por soluções a curto prazo ou planos de tratamento que requerem menos acompanhamento. Maior expectativa de perda do seguro tanto pelo paciente quanto pelo médico pode contribuir para enviesamentos no encaminhamento a especialistas e no recebimento de procedimentos cirúrgicos”
Disparidades nos resultados de doenças
Disparidades na saúde também impactam nos resultados de doenças. Por exemplo, um estudo recente descobriu que pacientes com AVC que vivem em áreas rurais têm menos acesso a tratamentos avançados do que pessoas que vivem em áreas urbanas e, portanto, são mais propensos a morrer. Além disso, como observado pelo Instituto Nacional do Câncer (NCI), as pessoas com menor condição socioeconômica (SES) têm taxas desproporcionalmente mais altas de morte por câncer do que os indivíduos de renda mais alta. O NCI diz que, “o SES parece desempenhar um papel importante na influência da prevalência de fatores de risco comportamentais para o câncer (por exemplo, tabagismo, inatividade física, obesidade, consumo excessivo de álcool e estado de saúde), bem como em seguir as recomendações de triagem de câncer”. Além disso, o NCI observa que pessoas que residem em áreas medicamente não merecidas têm maior probabilidade de serem diagnosticadas com doenças em estágio tardio, como câncer, diabetes e doenças cardíacas, o que aumenta suas chances de morrer.
Desparidades de nutrição
Uma dieta saudável composta de frutas e vegetais e pobre em açúcar e alimentos processados é essencial para manter a saúde. No entanto, a capacidade de aderir a uma dieta deste tipo depende em grande parte do acesso aos alimentos. De acordo com um relatório publicado no The New England Journal of Medicine, um estudo anterior das tendências dietéticas entre adultos americanos entre 1999 e 2012 mostrou melhorias gerais na dieta americana, com a percentagem de pessoas que relataram dietas de má qualidade a cair de quase 60% para 45,6%. Contudo, uma análise adicional revelou um agravamento das disparidades na nutrição com base na etnia, estatuto socioeconómico e nível de educação.
Os autores do relatório NJEM escreveram que, “As pessoas que sofrem de insegurança alimentar e que vivem em desertos alimentares podem ter acesso predominantemente a alimentos processados de baixo custo e densamente energéticos. As barreiras ao acesso a alimentos de alta qualidade e nutritivos, por sua vez, são factores importantes no índice corpo-massa das pessoas. A prevalência geral de obesidade entre adultos norte-americanos é de 42,4%, mas os adultos negros (49,6%), nativos americanos (48,1%) e latinos (44,8%) são desproporcionalmente afectados, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças. A obesidade, por sua vez, está ligada a numerosas doenças crônicas, incluindo doenças cardiovasculares e diabetes – condições que contribuem significativamente para a mortalidade e anos de vida ajustados à incapacidade nos Estados Unidos e que também afetam desproporcionalmente populações raciais e étnicas carentes”
O que pode ser feito?
Felizmente, há pouco consenso sobre o que pode ser feito para retificar as disparidades de saúde nos EUA. Entretanto, o Congresso criou o Centro Nacional de Disparidades de Saúde Minoritária e exige que o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (DHHS) forneça o Relatório Nacional de Disparidades de Saúde. De acordo com um relatório da Kaiser Family Foundation, aqui estão quatro grandes áreas de políticas que devem ser abordadas no combate às disparidades na saúde:
- Sensibilização do público e dos provedores para as disparidades raciais/étnicas no atendimento.
- Expandir a cobertura do seguro de saúde.
- Melhorar a capacidade e o número de provedores em comunidades carentes.
- Aumentar a base de conhecimento sobre causas e intervenções para reduzir as disparidades.