O que as formigas comem?

A maioria das formigas são comedoras oportunistas e podem comer quase tudo, mas há mais de 10.000 tipos de formigas, e nem todas as espécies comem o mesmo material. As formigas procuram frequentemente o néctar açucarado ou o líquido que as plantas produzem. Outras formigas saem em busca de opções veganas, tais como sementes, calos, grãos, folhas, etc. Embora as formigas carpinteiras – tal como as habituais formigas que adoram açúcar – devoram melada, também são conhecidas por comerem térmitas e a carne de outros insectos mortos. As formigas de fogo são outra variedade de formigas comedoras de insectos.

Lembras-te daqueles desenhos animados de infância em que as formigas atacavam um local de piquenique e levavam um sanduíche inteiro, um rolo de salame, ou até um cesto de piquenique inteiro nas costas? Você acha que as formigas podem realmente fazer isso? Bem, embora elas não possam carregar um pedaço grande de comida, digamos um pedaço de perna de galinha, de uma só vez, se você deixar até mesmo um pouco de comida saborosa lá fora, há chances de que algumas tropas de formigas famintas cheirem um bocado dela e venham para reapoderar-se da sua comida!

A maioria das formigas são comedoras oportunistas e podem comer quase tudo, mas existem mais de 10.000 tipos de formigas, e nem todas as espécies comem as mesmas coisas. Os especialistas em controle de pragas, por simplicidade, classificam as formigas em duas categorias de acordo com sua dieta: açucaradas e gordurosas. As formigas açucaradas devoram açúcar, mel e todas as coisas ‘doces’, enquanto as formigas gordurosas adoram óleos e alimentos gordurosos ou gordurosos. Essa é uma boa distinção a ter em conta, tanto quanto as formigas norte-americanas são consideradas, mas se fores à América do Sul e Central, encontrarás um grupo mais voraz de formigas que muitas vezes jantam sobre roedores, galinhas, porcos e até mesmo cabras!

Anatomia e Dieta das Formigas

Apenas como nós, as formigas precisam de alimentos para combustível, e assim requerem uma dieta rica em proteínas, hidratos de carbono e lípidos em composições variadas. São equivalentes aos mamíferos nesse aspecto. Considere os seus animais de estimação, por exemplo; o seu cão necessita geralmente de 30% de proteínas na sua dieta, mas o seu gato de estimação pode necessitar de uma ingestão de proteínas que pode chegar aos 90%. As formigas açucaradas estão atrás de uma corrida de açúcar, enquanto as formigas de cabeça grande estão geralmente em busca de fontes de alimento rico em proteínas e gordura.

Mandíbulas

Se você olhar atentamente para as formigas, especialmente espécies de grande porte como as formigas carpinteiras, você notará que elas definitivamente têm uma mandíbula chamada tecnicamente de mandíbula. Elas se alimentam levantando migalhas de partículas de alimento em suas mandíbulas e mastigando-as para misturá-las com saliva. A maioria das formigas tem uma habilidade restrita para lidar com alimentos sólidos e muitas nunca se dedicam a procurar e devorar alimentos sólidos.

As formigas carpinteiras, uma das variedades comuns de formigas que você vê ao redor, tem dois estômagos. O primeiro estômago é chamado mesossoma e funciona como um espaço de armazenamento de alimentos regurgitados para alimentar a colónia. O segundo estômago é chamado de rostro e é o lugar onde o alimento líquido (salivado) vai fornecer nutrição à formiga.

Agora que conhecemos a anatomia e a dieta das formigas, vejamos o alimento específico que as formigas geralmente comem.

Açúcar e Mel

As formigas simplesmente adoram açúcar! As formigas procuram frequentemente o néctar açucarado ou o líquido que as plantas produzem. Elas também devoram melada – uma substância feita por insectos chamada afídeos. Se vires formigas a juntar-se debaixo das folhas do teu jardim, elas não estão atrás das folhas da planta, mas provavelmente alimentam-se do melado produzido pelas colónias de pulgões nas folhas.

As formigas gostam tanto de melada que são frequentemente observadas a levar os pulgões de volta aos seus ninhos. Deixarei que você decida se isto é compaixão pelos afídeos diminutivos ou apenas uma forma astuta de convencer estes insetos a produzir mais melada!

Sementes e Fungos

Outras formigas saem em busca de opções veganas, tais como sementes, calos, grãos, folhas, etc. Curiosamente, algumas formigas não só comem erva do jardim, como também se tornam elas próprias jardineiras! A formiga cortadora de folhas é uma variedade peculiar de formiga que tem uma propensão para cortar folhas em pequenos pedaços. No entanto, elas não comem estas folhas para se alimentarem. Depois de cortar as folhas em pequenos pedaços, levam-nas para as suas tocas, mastigam-nas para uma polpa e armazenam a polpa com os seus excrementos. Esta mistura estimula o crescimento de fungos, que é o que as formigas cortadoras de folhas acabam por comer para se alimentarem!

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Termitas e Insectos

As formigas cortadoras de folhas têm fama de comer madeira, mas não consomem realmente a celulose. As formigas-carpinteiras enterram-se na madeira e fazem os seus ninhos. À medida que fazem os seus ninhos dentro da madeira, tornam-na cada vez mais oca. Você pode identificar este ninho de formigas se você vir pilhas de pó de madeira não digerido por perto. Embora as formigas carpinteiras – tal como as habituais formigas que adoram açúcar – devoram melada, também são conhecidas por comerem térmitas e a carne de outros insectos mortos.

As formigas do fogo são outra variedade de formigas comedoras de insectos. Os óleos nos insectos e minhocas atraem-nas para as suas presas. É por isso que os óleos são frequentemente usados como isco para medidas de controlo de pragas dirigidas às formigas de fogo ou outras espécies semelhantes de formigas. As formigas de fogo são uma variedade carnívora de formigas que picam as suas presas e as cortam em pequenos pedaços, que podem facilmente levar de volta à sua colónia.

Formigas que comem formigas

Algumas variedades de formigas são até canibais. Por exemplo, formigas do exército invadem frequentemente os ninhos de outras colónias de formigas e jantam sobre os ovos ou mesmo sobre os mais novos da colónia. Quando as coisas ficam realmente terríveis, como no caso da fome ou da indisponibilidade de alimentos, as formigas rainhas têm até sido observadas para se alimentarem dos seus próprios descendentes!