Abelhas criam cera de abelhas
Cera de abelhas é uma substância natural secretada pelas abelhas operárias (abelhas melíferas) a partir das glândulas da parte inferior do abdómen. Esta cera de abelhas segregada é conhecida como uma escala de cera de abelhas. Uma única escala de cera de abelhas tem aproximadamente 3 milímetros de diâmetro e apenas 1/10 de milímetro de espessura; é necessário aproximadamente 1000 – 2000 destas escalas para fazer apenas uma grama de cera de abelha.
Isso significa que é necessário uma enorme escala de 500.000 a 1.000.000 para fazer um único quilo de cera de abelha, a mesma quantidade de cera de abelha usada numa vela de 3″ x 4″ de coluna de cera de abelha! Alguns relatórios mencionam que pode ser necessário até 2.000.000 escamas para fazer uma libra de cera de abelha; isto significaria que as escamas são um pouco menores que a média.
A cera de abelha nasce translúcida
Na sua forma natural mais pura, a cera de abelha é na verdade branca, ou translúcida, dependendo da espessura das escamas de cera de abelha. Esta espessura da cera é geralmente relativa à idade da abelha operária, as abelhas mais jovens e mais velhas tendem a ter escamas mais finas, enquanto que uma abelha operária de meia idade perfeita tem a escala de cera de abelha mais eficiente e mais espessa.
Até à secreção de cera a temperatura da colmeia tem de ser de cerca de 97 graus Fahrenheit. A maior parte da produção de cera nos EUA ocorre de Abril a Junho, porque as rainhas põem mais ovos para manter a colónia forte e porque o fluxo de néctar, que eventualmente se transforma em mel, é elevado e as abelhas necessitam de espaço de armazenamento.
Uma visão mais próxima da escala da cera de abelha
A abelha do comércio
A colónia de abelhas do comércio
Apesar de existirem 4 espécies de abelhas do mundo, é geralmente a espécie conhecida como Apis mellifera que produz a maior parte da cera de abelha que o homem utiliza actualmente. Algumas referem-se a esta espécie como a abelha do comércio.
As 3 outras espécies de abelhas produzem também pequenas quantidades de mel e cera, mas são menos fáceis de trabalhar e muitas vezes não são utilizadas na maioria dos casos. Outros tipos de abelhas (incluindo as abelhas de abelha) também produzem cera, embora esta seja em quantidades tão pequenas que geralmente não pode ser colhida pelo homem.
Escala de cera de abelha
Escala de cera são formadas na parte anterior de cada um dos últimos quatro estertores normais (placas esternais), encontrados nos segmentos 4, 5, 6 e 7 do abdómen da abelha operária. Oito glândulas de cera estão localizadas sobre estas placas esternais do abdômen (4 de cada lado). A cera é secretada como um líquido e solidifica em escamas ao contato com as placas.
É preciso mel para fazer cera de abelha
As abelhas se alimentam de seu mel para produzir escamas de cera de abelha. Os estudos variam ligeiramente, mas em média é necessário um consumo de cerca de oito a dez partes de mel para fazer uma parte de cera de abelha. Enquanto as abelhas de cera secreta não fazem outro trabalho na colmeia. As abelhas trabalhadoras utilizam esta cera segregada para montar o seu favo de mel elegantemente desenhado, imagem que a maioria das pessoas evoca quando pensa em abelhas e mel.
A forma de favo de mel (6 lados) é estruturalmente mais forte do que uma forma quadrada ou circular. A cera de abelha é uma base vital para todas as colónias de abelhas; este favo de mel é utilizado pelas abelhas para armazenar as suas crias (larvas), bem como um local de armazenamento eficiente para o seu mel e pólen.
Cera de abelha amarela dourada
A cera de abelha com que a maioria das pessoas está familiarizada é uma cor amarelo dourado claro. Esta bela cor é obtida a partir do pólen e da própolis que mancham naturalmente a cera de abelha. Se quantidades excessivas de óleos de pólen e própolis estiverem presentes na cera de abelhas, esta pode até tornar-se castanha escura.
Quando se vêem velas brancas de cera de abelhas, o pólen e a própolis foram removidos da cera de abelhas. A cera branca de abelhas é obtida naturalmente ou com o uso de produtos químicos (lixívia ou peróxido de hidrogénio são métodos comuns). A utilização de produtos químicos para “branquear” a cera de abelhas é comum para aplicações cosméticas, embora a maioria dos fabricantes de cera de abelhas de renome utilize métodos não químicos para remover o pólen e a própolis para adquirir uma cera de abelhas branca.