O primeiro assentamento europeu no Novo Mundo

Ao conduzir para norte ao longo da TransCanada Highway, fui parado por um alce.

Sentei-me encalhado ao longo do trecho da estrada no norte da Terra Nova conhecida como a Trilha dos Vikings, que leva ao L’Anse Aux Meadows National Historic Site, o único assentamento nórdico autenticado na América do Norte.

Como eu esperava que ele continuasse o seu caminho, notei que os galhos de árvores na floresta que reveste este trecho da estrada, todos apontados para leste, angulados pela força do vento soprando para o interior do Estreito de Belle Isle, a estreita faixa de água que separa a Terra Nova de Labrador.

Vinte minutos depois, continuei a minha viagem; foram mais 80 km até L’Anse Aux Meadows National Historic Site. Saindo do carro, as minhas narinas encheram-se com o ar fresco e salgado do mar transportado por uma brisa que ondulava através da paisagem gramada.

Foi aqui que ocorreu um momento significativo na migração e exploração humana.

Foi aqui, na ponta norte da Terra Nova, que ocorreu um momento significativo na migração e exploração humana.

No ano 1000, quase 500 anos antes de Cristóvão Colombo partir, um barco Viking, capitaneado por Leif Erikson, trouxe 90 homens e mulheres da Islândia para estabelecer um novo povoado – o primeiro povoado europeu no Novo Mundo.

O partido de Erikson chegou na maré baixa e viu-se encalhado nos baixios nebulosos do que os historiadores acreditam ser Epaves Bay. Quando a maré voltou, eles se mudaram para o interior, navegando pelo Black Duck Brook até o lugar onde iriam estabelecer sua fortaleza em sua terra recém-fundada.

Pela sensibilidade moderna, Newfoundland pode parecer um lugar áspero, com ventos costeiros ferozes açoitando através da paisagem remota. Mas para as pessoas que acabaram de atravessar o implacável Atlântico Norte em barcos abertos, teria sido perfeito. As florestas eram ricas em caça; os rios estavam repletos de salmões maiores do que os nórdicos jamais haviam visto; as pastagens forneciam uma grande quantidade de alimento para o gado; e, em alguns lugares, as uvas silvestres cresciam, levando os vikings a nomear esta terra como “Vinland”.

O povoado não durou muito, no entanto; a comunidade abandonou o povoado após menos de uma década após repetidos confrontos com as tribos nativas da ilha, conhecidas pelos Vikings como ‘Skraelings’.

Durante mais de 100 anos, arqueólogos na Finlândia, Dinamarca e Noruega usaram as antigas sagas nórdicas para orientar a sua busca pelo povoado perdido de Erikson, vasculhando a costa da América do Norte desde Rhode Island até Labrador.

Não sabíamos nada sobre os Vikings estarem aqui

Em 1960, uma equipe de arqueólogos noruegueses, Helge e Anne Stine Ingstad, ouviram os locais de L’Anse Aux Meadows – a cidade para a qual o local foi nomeado – falar do que eles acreditavam ser um antigo acampamento indiano. A escavação inicial dos misteriosos montes à beira-mar do local revelou um traçado semelhante às casas de longhouses encontradas em povoados Viking confirmados na Islândia e na Gronelândia. Então, a descoberta de um prego de 1.000 anos de idade indicou que a construção do navio tinha ocorrido aqui, levando-os a acreditar que tinham descoberto o há muito perdido assentamento Vineland.

“Quando crianças brincávamos nos curiosos montes”, disse Clayton Colbourne, um antigo guia dos Parques Canadá em L’Anse Aux Meadows. “Não sabíamos nada sobre os Vikings estarem aqui”.

Da entrada do L’Anse Aux Meadows National Historic Site, um caminho estreito cruza uma paisagem que mudou muito pouco ao longo dos séculos. Perdiz mossa e biscoitos cobrem uma plataforma pantanosa ao longo da costa rochosa. A pastinaca é tão alta quanto as árvores anãs centenárias, seus cachos de flores minúsculas e brancas florescendo ao nível dos ombros. Os únicos sons perceptíveis são o grito das aves marinhas, o barulho da erva ao vento e o bater das ondas na costa de calhaus rolados. Nos baixios, filas de rochas recortadas saltam da água calma e límpida, como dentes à espera de morder o fundo do barco.

O caminho leva aos contornos herbáceos dos três grandes alojamentos e cinco oficinas originais do povoado. O Parks Canada recriou uma pousada e mais duas oficinas perto dos montes originais. Lá, guias e animadores vestidos de vikings explicam a arquitetura e o estilo de vida nórdicos e demonstram o artesanato antigo. A pousada recriada entra por uma porta alta de Hobbit construída em paredes de 6 pés de espessura. Graças à robustez da construção, os ventos podem uivar por fora, mas por dentro é silencioso. Se L’Anse Aux Meadows é realmente onde a festa de Erikson se estabeleceu, teria sido em uma dessas cabanas que o sobrinho de Erikson, Snorri, tornou-se o primeiro bebê europeu nascido no Novo Mundo.

Inicialmente 1.000 anos depois, esta coleção despretensiosa de montes experimentou outra primeira vez. Em 1978, a Unesco anunciou a criação da agora elogiada Lista do Património Mundial; L’Anse Aux Meadows foi o primeiro sítio cultural do mundo a receber o estatuto de Património Mundial da Unesco.

L’Anse Aux Meadows foi o primeiro sítio cultural do mundo a receber o estatuto de Património Mundial da Unesco.

Passei duas horas em L’Anse Aux Meadows, a ouvir os reencenadores de fantasia e a estudar as exposições no centro de visitantes. Antes de sair, fiquei na praia lavado em brisas salgadas que haviam percorrido milhares de quilômetros através dos mesmos mares que Erikson e seu grupo fizeram.

Sair do local Viking foi uma espécie de viagem no tempo instantânea e extrema. Eu dirigi meu carro alugado para o sul ao longo da costa rochosa, depois para o interior em direção ao pequeno aeroporto de St Anthony – tudo isso mantendo meus olhos abertos para o alce errante.

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