NASA tem discutido conceitos para a exploração lunar humana desde que os voos da Apollo terminaram. No conceito deste artista de 1995, uma operação de mineração lunar colhe oxigênio do solo lunar em Mare Serenatatis, a poucos quilômetros do local de aterrissagem da Apollo 17. Crédito da imagem: SAIC/Pat Rawlings
Os vôos lunares da Apollo podem ter terminado em 1972, mas a lua tem permanecido de grande interesse para a NASA e cientistas ao redor do mundo. A “Apollo” está invariavelmente perto do topo de todas as consultas de pesquisa no site público da NASA. A NASA enviou mais de 500 amostras da Apollo lunar nos últimos anos para cientistas de todo o mundo para análises contínuas. A cada ano um punhado de novos artigos científicos oferece insights e atualizações do que aprendemos sobre a lua a partir dessas amostras.
O programa se tornou até mesmo uma referência cultural. Quantas vezes você já ouviu alguém perguntar: “Se eles podem enviar um homem para a lua, por que não podem . . “?
No meio século desde que as pessoas visitaram a Lua, a NASA tem continuado a alargar os limites do conhecimento para cumprir a promessa da ingenuidade e liderança americana no espaço. E a NASA continuará esse trabalho avançando para a Lua com astronautas aterrissando no Pólo Sul lunar até 2024.
NASA está implementando a Diretiva-1 da Política Espacial do Presidente para “liderar um programa inovador e sustentável de exploração com parceiros comerciais e internacionais para permitir a expansão humana em todo o sistema solar”.
NASA está à beira de comercializar a órbita terrestre baixa. Essas experiências e parcerias permitirão à NASA voltar à Lua em 2024 – desta vez para ficar – com os EUA liderando uma coalizão de nações e indústria:
- O ambicioso Resuprimento Comercial da NASA permite às empresas americanas reabastecer a Estação Espacial Internacional
- O Programa de Tripulação Comercial da NASA devolverá os lançamentos de vôos espaciais à U.S. soil, fornecendo acesso seguro, confiável e econômico à órbita terrestre baixa e à Estação Espacial.
- A espinha dorsal da NASA para exploração do espaço profundo é o maior foguete já construído, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS), a espaçonave Orion e o módulo de comando lunar Gateway. Com seus parceiros, a NASA usará o módulo de comando lunar Gateway orbitando a Lua como ponto de partida para missões que permitam aos astronautas explorar mais partes da superfície lunar do que nunca.
NASA vai à Lua com parceiros comerciais e internacionais para explorar mais rápido e juntos. Este trabalho vai trazer novos conhecimentos e oportunidades e inspirar a próxima geração. Ao ir à Lua, a NASA está a lançar as bases que eventualmente permitirão a exploração humana de Marte. A Lua proporcionará um campo de provas para testar tecnologias e recursos que levarão os humanos a Marte e além, incluindo a construção de uma arquitetura sustentável e reutilizável.
Os voos lunares Apollo terminaram em 1972, mas a Lua permanece de grande interesse para a NASA e para o mundo. Quando voltarmos à Lua, estaremos construindo sobre o trabalho das centenas de milhares de pessoas que trabalharam na Apollo e desde então têm avançado os vôos espaciais humanos. Como Isaac Newton escreveu no século XVII, “Se eu vi mais longe é ficando nos ombros de gigantes”
O trabalho da NASA na Lua, que está pressionando agora mesmo, está nos preparando para o próximo salto gigante: missões desafiadoras a Marte e outros destinos no espaço profundo. À medida que nos aproximamos do 50º aniversário da Apollo 11, em julho de 2019, a NASA está avançando para a Lua e para Marte – e quer que o mundo venha junto.