Letchworth State Park, localizado no Vale Genesee, é uma área rica em história. Os índios Seneca, os Guardiões da Porta Oeste da Grande Liga dos Iroqueses, já habitaram o vale. A terra onde eles pescavam, caçavam e viviam era conhecida como “Sehgahunda”, ou “o Vale das Três Cataratas”. Ao longo de muitos anos, a área viu inúmeras mudanças devido a lutas territoriais. Os habitantes sofreram nas mãos dos colonos brancos, e a maioria do povo Séneca deixou a área.
Um dos habitantes do Sehgahunda era Mary Jemison, ou “Dehgewanus”, que significa “a velha mulher branca do Genesee”. Uma imigrante escocesa-irlandesa, ela foi capturada durante uma rusga indiana e vendida ao povo Séneca, que lhe deu abrigo e uma nova vida. Ela escolheu permanecer na cultura indígena americana, e até casou e teve filhos. Após sua morte em 1833, ela foi colocada para descansar em Letchworth Park, no bluff de Middle Falls. Os visitantes podem prestar respeito e visitar sua estátua no terreno do conselho na terra que ela certa vez chamou de lar.
Que Terra Bonita É
Seventeen milhas de comprimento e mais de 14.300 acres, o parque é um dos maiores dos nove parques estaduais do Parque Estadual de Genesee e Região Recreativa, de acordo com o Escritório Estadual de Parques, Recreação e Preservação Histórica de Nova York. Possui três grandes cachoeiras no Rio Genesee, e mais de 50 quedas d’água são encontradas em afluentes que fluem para ele. As três quedas d’água, denominadas de Upper, Middle e Lower Falls, estão localizadas na seção sul do parque, conhecida como Portage Canyon. A cachoeira mais alta do estado de Nova York, conhecida como Inspiration Falls, com uma queda de 350 pés e uma crista de apenas 1 pé de largura, está localizada perto do mirante Inspiration Point Overlook no parque.
A geologia do Vale Genesee sugere que é relativamente jovem e foi formada por geleiras durante a era Cenozóica. As geleiras moldaram colinas, o lago Ontário e o rio Genesee, juntamente com suas cachoeiras e gargantas. A rocha exposta nas gargantas do Parque Estadual de Letchworth é na sua maioria xisto, embora alguns calcários e arenitos possam ser encontrados.
O Homem Atrás do Nome
Um empresário e filantropo, William Letchworth apaixonou-se pela beleza do Vale Genesee e instalou-se na área. Em 1859, ele comprou um terreno e uma casa, anteriormente usada como pousada, perto da Portage Falls. Ele começou as reformas em sua propriedade particular, que ele chamou de Glen Iris. Na noite de Ano Novo de 1906, apenas quatro anos antes de sua morte, ele ofereceu sua propriedade e o terreno ao estado de Nova York, para que um parque pudesse ser criado e a história preservada. No início serviu como sede do parque, mas depois o Comitê de Letchworth Park viu uma oportunidade e transformou Glen Iris de volta em uma pousada e pousada. Ele está localizado perto de Middle Falls e agora oferece um bom jantar, quartos de hóspedes da pousada e uma loja de presentes.
Letchworth criou o Council Grounds, um local para honrar e preservar a herança indígena americana, em um bluff acima de sua propriedade e mudou a antiga Seneca Council House e uma cabana Gardeau lá. Ele também construiu um museu para abrigar os artefatos dos nativos americanos. Pelo seu trabalho em manter viva a história dos nativos americanos, o povo Séneca chamou-o de “Haweyiyesta”, que significa “o homem que faz sempre o bem”,
Fora do seu trabalho de preservação, Letchworth era um humanitário que trabalhava com os doentes e os necessitados. Ele serviu em várias associações estatais e nacionais envolvidas com a reforma social, incluindo a Associação Nacional para o Estudo da Epilepsia e os Cuidados de Tratamento da Epilepsia.
Veja crescer
Letchworth State Park cresceu ao longo dos últimos 100 anos e se tornou um tesouro celebrado. Foi recentemente nomeado pelo Escritório Estadual de Parques, Recreação e Preservação Histórica de Nova York como um dos melhores locais ao ar livre da Reserve America. O parque foi significativamente ampliado quando o estado de Nova York adquiriu terras para a barragem de controle de inundações Mount Morris, que é de propriedade principalmente do governo federal e administrada pelo Corpo de Engenheiros. Além disso, a Lei de Aquisição de Terra de 1960, aprovada pelos eleitores de Nova York, permitiu que o parque adquirisse terras ao longo da River Road no condado de Livingston e no extremo norte perto da entrada do Mount Morris.
O Museu Genesee Valley que Letchworth estabeleceu em 1898 serviu como “um depósito para relíquias arqueológicas que servirão para ilustrar as artes primitivas dos índios norte-americanos”, de acordo com o guia oficial do museu. O museu e os terrenos do Conselho Nativo Americano também receberam a Glen Iris em 1907.
Em 1912, foram instituídos planos para uma nova biblioteca a ser construída perto de Glen Iris para abrigar a coleção do museu ampliada de relíquias nativas americanas, bem como a biblioteca pessoal de Letchworth e a coleção de objetos históricos. Na década seguinte, o museu foi removido e a biblioteca foi construída. Está localizado onde os jardins de Glen Iris já foram e foi renomeado Museu William Letchworth Park. Continuou a crescer à medida que as colecções foram doadas e emprestadas por pessoas e organizações locais, incluindo a Associação Pioneira do Condado de Wyoming. Além disso, duas outras instalações, Pinewood Lodge e Caroline’s Cottage, foram construídas para turistas visitantes.
Not Just Another Park
Existem vistas para ver e diversão para se ter. As famílias são encorajadas a vivenciar a história do parque visitando o museu, passeando pelo Council Grounds, vendo onde Letchworth viveu na Glen Iris e desfrutando da vista das quedas da Ponte de Portage. Trilhas no parque, variando de 1,5 a 20 milhas com níveis de dificuldade de fácil a moderado, estão abertas para caminhadas, ciclismo, caminhadas e cavalgadas. Ofertas adicionais em Letchworth incluem: acampamento em um dos 270 acampamentos elétricos ou 80 cabines, natação em uma das duas piscinas, pesca, rafting no rio Genesee, rafting no rio de águas brancas classe II-III e balonismo de ar quente com balões sobre Letchworth. As atividades de inverno incluem: esqui de fundo, patinação no gelo, tubo de neve, motos de neve e equitação em trenó puxado por cavalos. Uma programação completa de eventos, desde uma encenação de guerra civil até a famosa Fall Arts and Crafts Sale, está disponível a cada ano dentro do parque.
por Deirdre Byrne
Deirdre Byrne, uma graduada do Ithaca College, é assistente editorial e de produção de uma editora em Nova York.