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As Rochosas centrais são um dos melhores lugares do mundo para manejar horrivelmente os seus ossos.
Agora, deixe-me explicar. Perto do fim da temporada de esqui 2013-14, eu demoli o lado direito do meu corpo em um acidente de snowboard em Beaver Creek, quebrando a minha tíbia-fibra acima da bota e estalando o meu cúbito perto do cotovelo. Felizmente, a quebra da perna foi limpa, meu cotovelo deslocado foi facilmente reajustado e, com exceção de mais uma concussão desagradável – provavelmente a sexta ou sétima da minha vida – eu tive muita sorte. Os ossos cicatrizam melhor quando não são pulverizados em cascas de ovos.
Pernas partidas e cotovelos mutilados não cicatrizam sozinhos. E, assim, mais uma vez, tive a sorte de estar a uma distância coxeando (mais como uma distância de ambulância completamente inconsciente) do Vail Valley Medical Center. É a casa de plantão dos cirurgiões ortopédicos com Ortopedia Vail-Summit, que é facilmente uma das clínicas mais procuradas do mundo junto com a The Steadman Clinic, outro grupo de renomados especialistas em ossos na área de Vail. Esses médicos trabalham com atletas americanos de todos os níveis – MLB, NFL, NHL, U.S. Ski Team, a lista continua – juntamente com dezenas de profissionais internacionais, incluindo jogadores da Liga Espanhola e da Premier League Inglesa. Em outras palavras, eles são os profissionais para os profissionais.
Então, quando eu decidi me separar a alguns quilômetros do epicentro ortopédico mundial, meu cirurgião era William Sterett, médico da equipe de atletas olímpicos femininos como Lindsey Vonn e Julia Mancuso. Ele também é especialista em traumas ortopédicos – ossos esmagados são o seu pão e manteiga, por assim dizer. Mais uma vez, a sorte estava completamente do meu lado, além daquela coisa toda do acidente.
O homem biônico
Não estou sendo dramático quando digo que o Dr. Sterett fez milagres. Claro, levou cerca de quatro meses de fisioterapia até que eu conseguisse andar sem muletas ou uma bota rígida, e ainda não consegui jogar uma bola de beisebol o mais longe que pude. (A articulação AC não reparada que eu fiz no início dessa temporada não ajuda, mas essa é uma história completamente diferente). Mas eu consegui fazer snowboard para o dia de abertura na Keystone na temporada passada, e na época de maio rolou, eu tinha registrado meus 75 dias de pilotagem padrão com muito pouca dor residual. Eu também tenho 27 anos, e Sterett costumava dizer que a idade pode fazer a diferença com a recuperação ortopédica.
Mas o meu corpo não estava (e ainda não está) de volta ao normal, mesmo que as minhas actividades ao ar livre estejam praticamente inalteradas. Não consigo mais sentir a rótula direita – honestamente não é um grande problema – e depois de um longo e completo dia de carga de pó, meu pé tende a formigar com pinos e agulhas, como se estivesse acordando permanentemente após adormecer.
O que consegue atrapalhar é o próprio hardware. Para reparar a fibrilação da tíbia, Sterett teve que remover a rótula e inserir uma haste de 5 polegadas de liga através do espaço entre os meus ossos. Ele então a fixou no lugar com vários parafusos e pinos. Ele fez o mesmo com o meu cúbito, juntamente com uma grande placa que ainda percorre o comprimento do meu antebraço.
Sadly, eu não sou um homem biônico estilo “Archer” com pernas de robô, mas estes suportes sub-dérmicos são vitais para a ortopedia moderna. Sem eles – digamos, com um elenco tradicional – a recuperação teria demorado muito mais tempo e, na maioria das vezes, para um atleta jovem e ativo, meus ossos poderiam não ter reajustado da mesma forma.
Mas o hardware vem com um preço. Como muitas pessoas que já viram um cirurgião ortopédico, eu posso sentir os pinos e parafusos através da minha pele. O do meu tornozelo até mesmo se afasta o suficiente para ver, o que é especialmente irritante quando é empurrado contra uma bota de esqui ou de snowboard. Eu não tenho certeza se isso está causando o meu pé adormecer ou formigar ou o que quer que faça, mas o pino deve desempenhar algum papel.
Naturalmente, eu comecei a me perguntar se a remoção de hardware está nas cartas. Além de combater a dor no meu pé e tornozelo, também já ouvi dezenas de histórias de terror do tipo “e se”, como, “e se você quebrar a tíbia-fibra novamente? Parece uma preocupação razoável, por isso quando perguntei ao Sterett, ele disse que não ia ser bonito. Afinal, uma haste de metal não se partirá como os meus ossos – apenas rasgará através do músculo e da pele. Claro que toda essa macabra depende de outra quebra desagradável, que tentarei evitar a todo custo.
E essa é a questão. Não é como se eu tivesse planejado partir meus ossos em primeiro lugar – isso aconteceu, e tive a sorte de estar perto de cirurgiões ortopédicos incríveis. Mas também não sou do tipo de evitar quedas de penhascos ou parques de terrenos ou clareiras exuberantes e cheias de pó, porque posso voltar a partir a minha perna. É um risco que eu corro com prazer, mas agora, é um risco que vem com um custo devastador, e a última coisa que eu quero é não poder mais montar, ponto final.
Para remover ou
não remover?
O que, então, os atletas que tiveram trabalho ortopédico recente devem fazer com o seu hardware? Fui tentado a remover a barra e todos os pinos da minha perna este mês, logo após o fim da temporada de MTB e algumas semanas antes do início da temporada de esqui. Sterett tinha-me dito que a recuperação da remoção do hardware é de cerca de 6-8 semanas. Na minha cabeça, imaginei que iria perder as primeiras semanas de neve no início da temporada e estar pronto para as primeiras grandes tempestades de dezembro.
Mas novamente, quero fazer snowboard para sempre, não causando danos irreparáveis por satisfazer a minha impaciência. Então eu fui para os profissionais. Falei com um dos colegas do Sterett, o Dr. John Paul Elton, um especialista em pés e tornozelos da Vail Summit Orthopedics. Ele começou com a mesma lógica do Sterett.
“O hardware que colocamos pode ficar dentro”, disse ele. “Nós normalmente não precisamos tirá-lo, exceto em casos específicos, como a localização do hardware, ou se ele serviu ao seu propósito e se tornou sintomático”. Quando está causando dor, podemos olhar para tirar isso”
OK, para que o hardware no meu braço – a placa e os parafusos no meu cúbito – possa ficar dentro”. Quase não reparo neles, excepto quando comparo cicatrizes com amigos (sim, ainda sou uma criança, de certa forma). Mas a haste na minha perna e, mais importante, o pino e o parafuso perto do meu tornozelo podem potencialmente ir.
Felizmente, tanto Sterett como Elton me disseram que você pode remover o hardware em pedaços. A haste pode permanecer, mesmo se eu quiser remover todos os pinos, o que significa que o médico não terá que mover minha rótula novamente.
“Se o esporte de alguém é exigente, ele ainda tem os mesmos riscos para a cirurgia de remoção”, disse ele. “Eu tomaria a decisão com base em se o hardware está ou não a incomodá-los. Mais uma vez, você tem uma bota de esqui apertada no hardware do tornozelo. Se andássemos de chinelos de dedo, isso não seria um problema.”
Mas e quanto ao prazo? Quando fui deitado após o acidente, descobri que a maioria do hardware poderia ser removido após cerca de um ano (ou uma vez que o travão esteja completamente curado), mas que após dois anos, muitas vezes está demasiado enraizado no corpo para ser removido em segurança. Em outras palavras, pacientes ortopédicos realmente se tornam pessoas quase biônicas.
Elton disse que isso não é totalmente verdade. Como todos os acidentes, depende da pessoa específica e da sua situação, mas a maioria do hardware pode ser removido indefinidamente – especialmente quando começa a causar problemas. Caso em questão: Ele removeu recentemente uma haste de fêmur de 50 anos que estava começando a ser um fardo.
“Foi como abrir uma cápsula de tempo”, disse ele. “Encontramos esta peça antiga de 50 anos atrás que não era vista (na) luz do dia há tanto tempo.”
Então, eu não estava sob a crise de tempo que eu esperava. Já passou cerca de um ano e meio desde a minha cirurgia, e apesar de sentir que o relógio estava a contar, não está. Eu tenho tempo. Mas depois comecei a pensar naquele pino de tornozelo miserável. Será que eu realmente quero passar por mais um ano pedalando num formigueiro?
Depois de conversar com o Elton, decidi que sim, eu quero, e é pela mesma razão que eu queria ter o meu hardware removido em primeiro lugar: Época de esqui.
“A maior razão para mantê-lo dentro é que é preciso cirurgia para o tirar”, disse ele. “Uma vez que o osso ou a articulação tenha sarado, você não precisa absolutamente dele lá dentro”. É só uma questão do que alguém quer passar”
Depois de 18 meses com uma vara na perna, o osso está cem por cento curado e pronto para levar a sua batida típica. Mas, a remoção ainda requer um período de recuperação, e eu já estou ansioso o suficiente para voltar à neve. Eu provavelmente faria algo estúpido, ou apenas faria minha atividade normal, e essa mentalidade está pedindo por problemas. Já tive sorte o suficiente uma vez – não é preciso empurrar as coisas.
Venha maio, esse pino de tornozelo está indo embora. Mas até lá, há cavalgar para ser feito.