Todos sabemos o que é estar atado à tecnologia hoje em dia. Somos todos nós, não apenas as crianças. Em 2018, existiam cerca de 2,5 bilhões de usuários de smartphones no mundo. Considerando que há cerca de 7,7 bilhões de pessoas no planeta, isso é um MUITO de smartphones! Depois há as redes sociais. Só o Facebook tem mais de 2,25 bilhões de usuários. Instagram tem cerca de 400 milhões de usuários e Snapchat tem cerca de 200 milhões.
O americano típico gasta cerca de 1460 horas por ano em seu smartphone. Assumindo 8 horas de sono por noite, isso se traduz em 91 dias de vigília por ano gastos apenas com o smartphone. No entanto, eles têm um poder estranho sobre nós que os torna difíceis de resistir. É por isso que as pessoas enviam mensagens de texto e dirigem, ignoram seus filhos, amigos e parceiros e, de outra forma, se desligam das pessoas e do mundo ao redor para verificar seus telefones. Se as telas são realmente viciantes ainda está em debate, mas vale a pena notar que muitas referências relacionadas às drogas têm sido usadas em relação a elas, como Crackberry, Snapcrack, World of Warcrack e viciados em notícias.
Vegas, Baby!
Por que temos uma dificuldade tão curiosa em resistir às nossas telas? Em blogs anteriores, discuti como tanto o condicionamento clássico quanto os estímulos supernormais são mecanismos que podem, em parte, explicar sua atração virtualmente irresistível. Há outro mecanismo que nos prende a uma verificação compulsiva das nossas telas para as últimas notícias, textos, posts nas redes sociais ou e-mails. É também o sorteio de “caixas de saque” em muitos videogames, como Counterstrike e Star Wars Battlefront II. Este mecanismo é conhecido como um cronograma de reforço de proporção variável.
Um Pouco Sobre Horários de Reforço
Se você já fez um curso de psicologia introdutória, as chances são de você correr através de B.F. Skinner. Ele era um psicólogo e comportamentalista que observava como as respostas comportamentais eram estabelecidas e reforçadas por diferentes cronogramas de reforço. Por exemplo, um rato numa gaiola que é ensinado a pressionar uma alavanca para ganhar uma pelota alimentar (recompensa) pode ser ensinado que ele recebe uma pelota alimentar para cada três prensas da alavanca. Este seria um exemplo de um programa de reforço com intervalo fixo.
Embora haja uma variedade de tipos e subtipos de programas de reforço que podem afetar a probabilidade de diferentes respostas comportamentais, vamos dar uma olhada mais de perto nos programas de reforço com proporção variável, pois isso pode explicar um pouco do puxão das nossas telas.
Arranque de reforço da razão variável
Um cronograma de reforço de proporção variável ocorre quando, após X número de ações, uma certa recompensa é alcançada. Usando o exemplo do rato, o rato não sabe quantas prensas da alavanca produzem o pellet alimentar. Algumas vezes é uma, outras são cinco, ou 15. O pesquisador randomiza a distribuição para que o rato nunca saiba quantos empurrões produzirão a pelota alimentar. Mas logo aprende que quanto mais rápido empurrar a alavanca, mais cedo receberá a pelota.
Pesquisadores descobriram que os cronogramas de proporção variável tendem a resultar em uma alta taxa de resposta (consulte a linha VR no gráfico acima). Além disso, os rácios variáveis são extremamente resistentes à extinção. No caso do rato, se os pesquisadores pararem de dar pellets de alimentos após pressionar a alavanca, o rato empurrará a alavanca frequentemente por muito tempo até que finalmente desista (que é a parte da extinção). Slot machines, assim como a maioria dos jogos de azar, são exemplos do mundo real de um horário de proporção variável.
Variable Reinforcement in Our Daily Lives
Acontece que os horários de reforço de proporção variável estão envolvidos em muitos vícios comportamentais, como o jogo. Sim, é isso mesmo. Em certo sentido, verificar compulsivamente nossos telefones é muito parecido com o jogo compulsivo. Podemos chamar a isto o “Efeito Vegas”, o que significa que podemos experimentar uma compulsão quase febril para nos envolvermos num determinado comportamento. Na verdade, muitas “obsessões” e passatempos também envolvem este horário de reforço de proporção variável, como:
- Pesca
- Caça
- Basicamente qualquer tipo de colecta (por exemplo coleccionar cartões Pokemon, selos)
- Procura de pechinchas enquanto faz compras no centro comercial, mercados de pulgas, eBay, ou vendas de garagem
- Navegar na TV (parece que a navegação na Internet suplantou largamente o tempo passado)
Porquê os Horários de Reforço Variáveis são Poderosos?
A programação de reforço variável não é má. Eles são uma parte importante dos sistemas de motivação e aprendizagem dentro do nosso cérebro. Nós aprendemos relações casuais “conectando os pontos”. De uma perspectiva evolutiva, aprender as conexões causais aumenta as nossas chances de sobrevivência. Por exemplo, se eu fizer “Ação A” então pode ser importante que eu aprenda se o “Resultado B” é o resultado provável. Quando há uma relação variável, isso significa que quando realizamos a “Ação A”, então o “Resultado B” pode ser o resultado. O sistema de recompensa no cérebro libera dopamina em situações variáveis para motivar o organismo a prestar atenção, para que ele possa aprender a conexão causal. Isto é por vezes referido como saliência de incentivo. Em essência, o cérebro está motivando o organismo a “quebrar o código”
Importante, este sistema de recompensa da dopamina tende a estar mais envolvido em querer versus gostar. É libertado com mais frequência em antecipação de que algo possa acontecer. Digamos que o Johnny acabou de comprar um pacote de cartões Pokemon e está prestes a abri-lo. A dopamina está sendo liberada antes de realmente abrir o pacote de cartões. Na verdade, a dopamina está a incentivar o pequeno Johnny a abrir o baralho de cartas (bem, e possivelmente a comprar as cartas para começar!).
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Reforço variável e Telas
É fácil ver como tecnologias como redes sociais, mensagens de texto e jogos funcionam em um horário de reforço variável (Sidebar: Algumas telas podem nos puxar mais através de horários de intervalo variável versus horários de proporção variável, mas é provável que seja o mesmo resultado). Como uma caixa de chocolate, nós nunca sabemos o que vamos conseguir. Quem postou no Facebook? O que eles postaram? Quem comentou o meu post? O que é que eles disseram? Eu preciso verificar meu e-mail – algo importante pode ter entrado! Meu celular está zunindo – sobre o que poderia ser isso? Quais são as últimas novidades sobre o Trump? Deixe-me checar meu feed de notícias apenas mais uma vez…
No momento em que nossos smartphones zumbem ou tocam o sino, este sistema de recompensa de dopamina é ativado. Mais uma vez, é a fase de antecipação que é a chave para a activação deste sistema de recompensa. Temos apenas que descobrir esta informação, seja ela qual for. Parece uma comichão que precisa ser arranhada ou uma sede que precisa ser saciada. Como o rato a empurrar a alavanca na esperança de conseguir uma pastilha alimentar, nós continuamos a verificar os nossos telefones. Por mais que gostássemos de acreditar que estamos acima de ser viciados em comportamentos tão compulsivos, muitas vezes comportamo-nos como estes ratos numa gaiola.