Muitos pais dizem que curaram os seus filhos do TDAH removendo corantes artificiais da sua dieta, especialmente o Corante Vermelho #40. Desde 2010, a União Europeia tem exigido rótulos de advertência nos alimentos com corantes artificiais afirmando que eles “podem ter um efeito adverso sobre a atividade e atenção das crianças”. Mas aqui nos Estados Unidos, a FDA continua a afirmar que os corantes alimentares artificiais são seguros, e os diagnósticos de ADHD estão em ascensão. Então o que a pesquisa médica realmente mostra sobre corantes alimentares e hiperactividade? Será que os corantes alimentares causam TDAH? Como mãe pediatra de uma criança com TDAH, eu realmente precisava de uma resposta a esta pergunta. Aqui está o que descobri:
De uma perspectiva científica, não sabemos ao certo se comer corantes alimentares aumenta o comportamento hiperactivo. Mas minha resposta pessoal é que eu faço todos os esforços para remover o corante alimentar da dieta dos meus filhos. Porque estou tão convencida de que vou tirar o ponche de fruta das mãos do meu filho?
A controvérsia sobre o corante alimentar e a hiperactividade tem continuado há mais de 30 anos, desde que o Dr. Ben Feingold introduziu a controversa dieta Feingold para o tratamento da hiperactividade. Esta dieta elimina vários corantes artificiais, sabores artificiais, aspartame, três conservantes à base de petróleo, e alguns salicilatos. Alguns estudos têm mostrado que funciona, mas a maioria tem sido inconclusiva ou não mostrou nenhum efeito. Assim, os fabricantes de alimentos dos EUA continuaram a adicionar cada vez mais corantes aos alimentos.
A controvérsia sobre os corantes alimentares atingiu um novo pico em 2007 após a publicação de um controverso estudo da Universidade de Southampton no Reino Unido, sugerindo uma ligação entre seis corantes alimentares – os “Southampton Six” – e a hiperactividade em crianças. Estes seis corantes são: E110 (amarelo por do sol/FD&C Amarelo #6), E104 (amarelo quinoleína), E122 (carmoisina), E129 (vermelho allura ou FD&C Vermelho #40), E102 (tartrazina/FD&C Amarelo #5) e E124 (ponceau 4R).
A Autoridade Europeia de Segurança Alimentar concluiu que os resultados não podiam ser utilizados como base para alterar as doses diárias aceitáveis do “Southampton Six”. Esta opinião é consistente com a da FDA nos Estados Unidos. No entanto, o Parlamento Europeu começou desde então a exigir rótulos de advertência nos alimentos que contêm esses corantes artificiais, observando que eles “podem ter um efeito sobre a atividade e atenção das crianças”.
Por que o desacordo entre o público em geral e a comunidade científica? É uma grande conspiração do governo com as indústrias de alimentos e drogas? Eu não acho. O problema fundamental é que os bons estudos de pesquisa sobre os corantes alimentares são muito difíceis de fazer. A posição padrão das indústrias reguladoras parece ser que os corantes alimentares são seguros até prova em contrário. A maioria dos estudos, incluindo o estudo de Southhampton, parecem uma combinação de corantes alimentares, não a cada corante individualmente. A maioria dos estudos também olha para a população em geral, não para populações já em risco de hiperactividade, tais como crianças com ADHD.
Mas olhando mais de perto para a literatura científica, sinto que pode haver uma subpopulação de crianças que são especialmente sensíveis aos aditivos alimentares, e que podem ter qualquer número de reacções a eles. Uma reacção parece ser a hiperactividade. Em outras palavras, algumas crianças podem comer Twizzlers e ponche de fruta guzzle e ainda estar atentas e bem comportadas. Outras crianças comem um bolinho com cobertura cor-de-rosa e ficam hiperactivas durante várias horas depois. Esta diferença entre as crianças pode até ser genética. As diferenças genéticas entre crianças sensíveis a corantes alimentares e aquelas não sensíveis a corantes alimentares é demonstrado em um excelente estudo de 2010 pelo Dr. Stevenson e seus colegas, também na Universidade de Southampton.
Como para mim e minha família, não somos adeptos estritos à dieta Feingold. Eu escolho alimentos saudáveis, não processados, a maioria dos quais não contém corantes e conservantes artificiais de qualquer forma. O resultado final é que ninguém precisa de corantes artificiais na sua dieta.
O excesso de açúcar também tem sido associado com o comportamento hiperactivo em crianças. Evitamos demasiado açúcar e calorias, limitando o sumo e as bebidas açucaradas.
Olhar bem os nossos quatro filhos pequenos e encontrar tempo para cozinhar refeições saudáveis tem sido a parte mais difícil. A comida de plástico grátis para as crianças parece estar em toda parte, e nós somos uma família ocupada de seis pessoas com dois pais trabalhadores. Eu escrevi as minhas verdadeiras confissões sobre conseguir que os meus filhos comam bem, e o que finalmente funcionou num post chamado “Food Fights”: “Uma Tentativa de um Pediatra para que os seus filhos comam bem.” Também escrevi sobre como lidar com comida insalubre na escola e dicas práticas para comer comida caseira em noites ocupadas. Algumas vitaminas/suplementos podem realmente ajudar, aqui também – aqui, que suplementos seus filhos realmente precisam.
Se você tem uma criança com comportamento hiperativo ou TDAH, é razoável tentar remover corantes alimentares da dieta dele ou dela por alguns dias. Se esta dieta ajuda o seu filho, vá em frente. Mas se o seu filho tiver de comer uma pequena quantidade de corante vermelho num medicamento ou se alguém lhe der um bolo cor-de-rosa numa festa de aniversário de uma princesa, não se preocupe. Continue a tentar com a dieta saudável.