Quando pensamos na evolução geral dos humanos, comparamo-nos principalmente aos nossos antepassados chimpanzés. Mas quando se trata da evolução específica do cérebro humano – que nos dá os poderes do pensamento, lógica, imaginação, empatia e moral – devemos compartilhar o espaço do crânio com o antigo equipamento cerebral que herdamos dos nossos antepassados mamíferos e répteis ao longo dos últimos milhões de anos.
Baixo do nosso equipamento mais recente estão estruturas impulsionadas por instintos primitivos, impulsos inconscientes e medos primordiais. O médico e neurocientista americano Paul MacLean foi o primeiro a chamar esta estrutura de “cérebro trino”, baseado no conceito de que o cérebro humano reptiliano, antigo mamífero e moderno está tentando coexistir e cooperar.
A estrutura do cérebro trino consiste de três partes:
- O cérebro reptiliano, no núcleo, é responsável pela excitação, homeostasia e reprodução.
- O cérebro paleomamífero (“velho-mamífero”) que o envolve está envolvido com a aprendizagem, memória e emoção.
- O cérebro neomamífero (“novo mamífero”), necessário para o pensamento consciente e auto-consciência, senta-se no topo dos outros dois.
Estas partes trinas do cérebro conformam-se aproximadamente com a distinção comum de tronco cerebral, sistema límbico e córtex.
MacLean sugeriu que o nosso cérebro trino não funciona necessariamente bem porque cada um dos três cérebros processa a informação de uma maneira distinta e tem uma agenda única. Por exemplo, a função do cérebro reptiliano, que impulsiona nosso instinto e comportamentos, retém uma boa dose de controle executivo sobre nossas ações, enquanto apenas uma pequena região do córtex é capaz de conscientizar e articular suas estratégias.
Isso significa que múltiplos níveis do cérebro trino muitas vezes lutam pelo domínio simultâneo e entram em conflito uns com os outros, sem a nossa consciência – uma idéia paralela à concepção de Sigmund Freud da relação entre o cérebro consciente e o inconsciente.
Que tanto processamento neural ocorre fora da consciência consciente, e que as decisões executivas em múltiplos níveis podem se opor umas às outras, lançam as bases para um conflito interno considerável. A essas camadas evolucionárias somam-se as complexidades de dois hemisférios cerebrais, uma variedade de redes verticais integrando as camadas do cérebro, e as variações de organização cerebral resultantes do gênero, caprichos no desenvolvimento, e influências do ambiente cultural.
Em uma visualização do cérebro trino sugerida pelo filósofo cultural britânico e consultor de gestão Charles Hampden-Turner, o cérebro humano é uma anacrônica menagerie, que confronta o psicoterapeuta com o desafio de tratar um humano, um cavalo, e um crocodilo, todos tentando habitar o mesmo corpo.
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