Na nova edição de um livro chamado “Starman” (Bloomsbury 2011) Jamie Doran e Piers Bizony contam a história da primeira fatalidade espacial a trágica morte do cosmonauta russo Vladimir Komarov em 1967. O livro não chega às lojas até 12 de abril, mas Robert Krulwich, da NPR, recebeu uma cópia adiantada e cobriu seu relato de arrepiar o coração do acidente em um post de blog há duas semanas. Infelizmente, ao fazer isso, ele pode ter divulgado uma reescrita imprecisa da história.
Foi o auge da corrida espacial, escreveu Krulwich, e o 50º aniversário da Revolução Comunista estava se aproximando. A União Soviética estava ansiosa para fazer um encontro de duas naves espaciais em órbita terrestre baixa, bem a tempo para o grande evento. O plano era a Komarov estacionar a cápsula espacial Soyuz 1 ao lado de outro veículo e depois caminhar no espaço entre eles .
Isso é verdade, mas os historiadores dizem que o resto da história impressa em “Starman” e recontada no blog de Krulwich é extremamente imprecisa. Krulwich disse aos Pequenos Mistérios da Vida que ele chegou a acreditar que há erros no conto que ele contou, mas insta os leitores a considerarem a natureza informal dos blogs, mesmo aqueles rotulados como “NPR”. Yuri Gagarin, um herói nacional por ter sido o primeiro homem no espaço, supostamente enviou um memorando para um oficial da KGB chamado Venyamin Russayev dizendo-lhe que a missão de encontro precisava ser adiada. O memorando foi abafado, e todos que o leram, juntamente com Russayev, foram despromovidos, despedidos ou enviados para a Sibéria.
Os autores do livro afirmam que Komarov sabia que ele morreria se a missão fosse adiante, mas ele se recusou a recuar. O piloto de reserva, Gagarin, era o seu querido amigo. Antes da missão sair do solo, Komarov supostamente disse a Russayev o oficial do KGB que ele tomaria a culpa para salvar a vida de Gagarin.
Apesar da tentativa de última hora de Gagarin de tomar o lugar de Komarov (Doran e Bizony escrevem que Gagarin apareceu antes do lançamento exigindo ser colocado em um terno espacial), a missão avançou como planejado, com Komarov no leme da cápsula Soyuz 1. Desde o início uma série de falhas mecânicas se seguiram, e logo ficou claro que Komarov estava condenado.
De acordo com o livro, o então primeiro-ministro soviético Alexei Kosygin até chamou Komarov e, soluçando, disse a ele que era um herói. Quando a cápsula espacial mal cheirosa caiu na atmosfera e caiu na Terra, Doran e Bizony afirmaram que Komarov podia ser ouvido “chorando de raiva”, e acusando seus superiores de matá-lo, Krulwich escreveu.
Krulwich postou uma foto em seu blog sobre os restos queimados e murchos de Komarov.
Sentimento Web
Não inesperadamente, o post do blog recebeu muita atenção infelizmente, porque, de acordo com historiadores do programa espacial soviético, o relato dado no livro de Doran e Bizony está cheio de imprecisões.
De acordo com Krulwich, três historiadores espaciais proeminentes, incluindo Asif Siddiqi da Universidade de Fordham, contataram-no imediatamente questionando a validade do que ele tinha escrito. Ele escreveu um post pedindo a todos para não atirar no mensageiro, e transferindo a culpa por qualquer erro para os autores de “Starman”. Mas esse raciocínio não é suficientemente bom vindo de um jornalista de confiança como Krulwich, alguns historiadores agora dizem.
Na opinião da maioria dos historiadores, o principal ponto de discórdia é o fato de que a única fonte para todas as novas reivindicações em “Starman” é o antigo oficial do KGB, Venyamin Russayev, e ninguém sabe quem ele realmente é.
“Todas as novas informações vêm deste novo ex-agente e ‘amigo’ do KGB de Gagarin, anteriormente desconhecido, e ainda não foram verificadas por ninguém. Parte do problema é que não sabemos o quão confiável é a fonte dessa pessoa”, disse Robert Pearlman, historiador espacial e proprietário do site collectSPACE. “Ninguém ouviu falar dele até agora, e embora isso por si só não deva excluí-lo automaticamente como fonte para os historiadores, exige que os autores verifiquem sua história e compartilhem isso com os leitores”
Na sequência de seu post original, Krulwich começou a verificar os fatos. Quando chegou para comentar, Krulwich disse aos Pequenos Mistérios da Vida que os autores do livro podem nem ter entrevistado Russayev diretamente.
“Eles podem nem ter falado com Russayev. Encontrei algumas citações em um artigo de jornal italiano escrito por ele, e eles podem ter tirado delas”, disse Krulwich. “Parece-me que eles deveriam ter falado com ele”
Se os autores tivessem tirado um tempo para verificar a narrativa de Russayev, as coisas teriam ficado confusas”: “Seu relato contradiz informações há muito pesquisadas e verificadas como a verdade aceita do que ocorreu”, disse Pearlman.
O relato do livro contradiz evidências incontroversas sob a forma de transmissões ar-terra e transcrições da missão. O primeiro-ministro soviético não chamou o cosmonauta de choro, por exemplo. “Uma conversa entre Kosygin e Komarov nunca ocorreu”, disse Pearlman.
“Quanto à coisa de Yuri Gagarin aparecer no lançamento exigindo ser colocado em um terno espacial, bem, eles não usaram terno espacial nas cápsulas Soyuz”, disse Pearlman. “Komarov não usava um fato espacial.” Os cosmonautas russos só começaram a usar ter fatos espaciais durante o lançamento e a aterragem em 1971, depois que a tripulação de três homens do Soyuz 11 foi morta durante uma inesperada despressurização da sua nave espacial Soyuz 11 durante a reentrada.
Krulwich disse que este erro também teve origem no próprio livro, em vez de na sua reentrada.
Outros embelezamentos
Outro alegado embelezamento é a descrição de Komarov às portas da morte, chorando de raiva e gritando contra seu governo.
“Eu simplesmente não vejo isso como sendo credível”, disse Pearlman. “Temos as transcrições do voo, e isso não foi relatado até agora. Komarov foi um cosmonauta experiente com treinamento como piloto técnico e oficial da força aérea. Ele foi treinado para lidar com ambientes de alta pressão. A ideia de que ele o teria perdido é de mau gosto. Não se encaixa na impressão do indivíduo como o conhecemos”
Krulwich pode ter passado informações que ele encontrou em um livro, mas na opinião de Pearlman, ele deveria ter verificado duas vezes a história antes de publicá-la em seu blog NPR. “Com a Internet, as histórias não morrem. Mesmo que os historiadores denunciem isso como sendo falso, há sempre alguém lá fora que diz, bem, isso é um disfarce ou conspiração”, disse Pearlman. “Por causa da peça da NPR, a história se tornará para sempre parte da narrativa que envolve a infeliz morte de Vladimir Komarov”
Krulwich discorda. Ele acredita que aqueles que ele tem perturbado estão confusos sobre a natureza dos blogs.
“Muita gente em Moscou se irritou com isso e ficou brava comigo como se essa história fosse algo que eu inventei, mas o que eu faço no meu blog é encontrar algo que seja provocativo ou interessante e depois compartilhá-lo com os outros”, disse ele. “Não é uma história de notícias da NPR. Um blogue é um blogue. De facto, verifiquei o melhor que pude, mas apenas disse: ‘Aqui está um livro, pergunto-me se é verdade, vamos falar sobre isto’. Acho que pode haver alguma confusão sobre o que é um blog, mas o público vai ter que se acostumar a isso”.
Krulwich disse que seu post no blog pode ajudar a trazer à luz a verdade sobre a morte de Komarov.
“Este livro pode ser falso, mas acho que é justo dizer, ‘vamos descobrir’. Os autores verificaram os factos, falaram com o Russayev, verificaram a sua história?” Krulwich disse. “Agora temos pelo menos três historiadores proeminentes tentando descobrir”
Pearlman e outros argumentariam que este é um passo que Krulwich, um respeitado jornalista, deveria ter dado antes de publicar seu post, ou que ele deveria pelo menos ter expressado seu ceticismo de forma mais clara. Blog ou não, “o trabalho de um repórter é verificar os fatos antes de relatá-los”, disse Pearlman. “E Krulwich sabe disso”
Krulwich, por sua vez, planeja relatar suas descobertas sobre a verdade sobre a morte de Komarov em futuros posts no blog.
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Photo Caption: Yuri Gargarin (esquerda) com Vladimir Komarov. Crédito: Foto da Academia de Ciências Soviética via NASA.
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