Identidade está em grande parte preocupada com a questão: “Quem é você?” O que significa ser quem você é? A identidade está relacionada com os nossos valores básicos que ditam as escolhas que fazemos (por exemplo, relacionamentos, carreira). Essas escolhas refletem quem somos e o que valorizamos. Por exemplo, podemos assumir que o banqueiro de investimentos valoriza o dinheiro, enquanto o professor universitário valoriza a educação e ajuda aos alunos.
no entanto, poucas pessoas escolhem as suas identidades. Em vez disso, eles simplesmente interiorizam os valores dos pais ou das culturas dominantes (por exemplo, a busca do materialismo, do poder e da aparência). Infelizmente, esses valores podem não estar alinhados com o próprio eu autêntico e criar uma vida não preenchida. Em contraste, as pessoas realizadas são capazes de viver uma vida fiel aos seus valores e perseguir objectivos significativos. A falta de um senso coerente de identidade levará à incerteza sobre o que se quer fazer na vida.
Uma pessoa pode ter múltiplas identidades, como um professor, pai, ou amigo. Cada posição tem seus próprios significados e expectativas que são internalizados como identidade. Uma grande tarefa de autodesenvolvimento durante o início da adolescência é a diferenciação de múltiplos eus em função do contexto social (por exemplo, eu com pai, mãe, amigos próximos) com uma consciência das potenciais contradições. Eu notei isto com a minha própria filha de 16 anos. Enquanto ela estava feliz com seus amigos, ela parecia estar deprimida ao meu redor, ou ela mudava de ser alegre ao redor de seus amigos para ser desagradável com sua mãe. Eu me perguntei, e acredito que ela também o fez, qual delas é a verdadeira? No entanto, à medida que os jovens amadurecem cognitivamente, eles adquirem um senso de coerência em sua identidade.
Identidade pode ser adquirida indiretamente dos pais, colegas e outros modelos. As crianças vêm a definir-se em termos de como pensam que os seus pais as vêem. Se seus pais os vêem como inúteis, eles virão a se definir como inúteis. As pessoas que se percebem como agradáveis podem se lembrar de declarações mais positivas do que negativas.
Os psicólogos assumem que a formação da identidade é uma questão de “encontrar-se a si mesmo”, combinando seus talentos e potenciais com os papéis sociais disponíveis. Assim, definir-se dentro de um mundo social está entre uma das escolhas mais difíceis que uma pessoa já fez. Diante da luta de identidade, muitos acabam adotando identidades mais obscuras, como o abuso de drogas, compras compulsivas ou jogos de azar, como um método compensatório para experimentar a vivacidade ou evitar a depressão e a falta de sentido.
O que constitui o verdadeiro eu? O objetivo final dos indivíduos é desenvolver e alimentar aquelas escolhas que são consistentes com seu verdadeiro “eu”. Negar o verdadeiro eu é negar o melhor dentro de nós. Encontrar mais felicidade na vida significa viver em harmonia com o seu verdadeiro eu.
Três objetivos são necessários para a tarefa de formação da identidade. A primeira tarefa é descobrir e desenvolver o próprio potencial pessoal. Os potenciais pessoais referem-se àquelas coisas que a pessoa pode fazer melhor do que outras coisas. Como a pessoa pode descobrir o que são esses potenciais? A resposta é um processo de tentativa-e-erro. Isso requer exposição a uma ampla gama de atividades, algumas das quais nos tornamos capazes de fazer relativamente bem. Isto é reconhecido pelo feedback que recebemos dos outros e pelos nossos próprios sentimentos positivos sobre essas actividades. Essas atividades simplesmente “parecem certas” para nós, e esses sentimentos são pistas úteis. Estamos intrinsecamente motivados para fazer essas atividades. Entretanto, o desenvolvimento de habilidades e talentos requer tempo, esforço e disposição para tolerar frustrações quando encontramos obstáculos.
O segundo passo é escolher o propósito de cada um na vida. É necessário escolher o que estamos procurando realizar em nossas vidas. Para alcançar um sucesso substancial no cumprimento de nosso propósito, os objetivos devem ser compatíveis com nosso talento e habilidades (nosso eu autêntico). Escolher um propósito não compatível com as nossas capacidades é uma receita para frustração e fracasso. Finalmente, é necessário encontrar oportunidades para implementar esse potencial e propósito. Sociedades abertas permitem a mobilidade de papéis e a flexibilidade para implementar escolhas relacionadas com a identidade. Contudo, este não é o caso em sociedades próximas e rígidas. Para alguns, isto pode levar à emigração.
Identidade nunca é “final” e continua a desenvolver-se ao longo da vida. Conhecer a própria identidade com precisão aumenta a auto-estima e reduz a depressão e ansiedade. Quando as pessoas estão fazendo o que pensam que deveriam estar fazendo, elas estão felizes.
Quando as pessoas se apresentam de forma errada ou se apresentam de forma fora do personagem para impressionar um público, o comportamento é antinatural e exaustivo. O comportamento requer maiores recursos cognitivos, porque a mente está cheia de dúvidas, autoconsciência e pensamentos negativos. Além disso, quando as pessoas procuram o público imediato para ajudá-los a definir quem devem ser, como devem ser e o que devem fazer, correm o risco de agir de formas que põem em perigo a sua saúde, tais como distúrbios alimentares e abuso de álcool ou drogas. Por exemplo, os distúrbios alimentares devem-se, em parte, a preocupações com a aparência corporal. O uso de álcool e drogas está relacionado com a pressão e aceitação dos pares.